Una struttura misteriosa orbita attorno a una stella a quasi 1.500 anni luce dalla Terra. Le sue enormi dimensioni e la forma insolita hanno reso la sua stella ospite, KIC 8462852 - la stella di Tabby - un argomento di interesse, speculazioni e polemiche nell'ultimo anno, con alcuni esperti che suggeriscono addirittura che potrebbe trattarsi di un alieno megastruttura.
La maggior parte degli astronomi rimane scettica al riguardo, ma è comunque incuriosita dal proseguimento dei progetti SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) per osservare la stella di Tabby.
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Ora, un team di astronomi dell’Università della California, Berkeley, ha rivolto lo sguardo verso la Stella di Tabby come parte della sua iniziativa decennale da 100 milioni di dollari per trovare intelligenze extraterrestri.
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“Il programma Breakthrough Listen dispone dell’attrezzatura SETI più potente del pianeta e dell’accesso ai più grandi telescopi del pianeta”, il dottor Andrew Siemion, direttore del Berkeley SETI Research Center e co-direttore di Breakthrough Listen,
detto in un comunicato stampa. “Possiamo osservarlo con maggiore sensibilità e per una gamma più ampia di tipi di segnali rispetto a qualsiasi altro esperimento al mondo. ”Nei prossimi due mesi, gli astronomi osserveranno la stella per otto ore nell'arco di tre notti dall'Osservatorio Green Bank, nelle zone rurali del West Virginia. Green Bank ospita il più grande radiotelescopio orientabile sulla Terra e il telescopio più sensibile in grado di puntare la stella. Un nuovo strumento collegato alla parabola consentirà agli astronomi di ascoltare miliardi di canali radio contemporaneamente e di raccogliere centinaia di gigabyte di dati ogni giorno. Sarà uno dei progetti più ambiziosi finora per osservare la stella, ma non sarà affatto il primo ad ascoltare.
"Tutti, ogni telescopio del programma SETI, intendo ogni astronomo che ha qualsiasi tipo di telescopio in qualsiasi lunghezza d'onda in grado di vedere la stella di Tabby, l'ha guardata", ha detto Siemion. “È stato osservato con Hubble, è stato osservato con Keck, è stato osservato nell’infrarosso e radio e alta energia e ogni cosa possibile che tu possa immaginare, inclusa un'intera gamma di SETI esperimenti. Non è stato trovato nulla.
Ci vorrà un altro mese prima che gli astronomi vagliano i segnali radio per individuare eventuali schemi. Anche allora, il team di Berkeley dovrà avvalersi dell’aiuto di altri scienziati per analizzare i dati raccolti e determinare se sono entrati in contatto con gli alieni.
Siemion e il suo collega Jason Wright si uniranno all'astronoma Tabetha Boyajian, omonima della stella, in un chat video dal vivo da Green Bank, West Virginia, mercoledì alle 16:00. ET.
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