La NASA ha fatto schiantare con successo una navicella spaziale contro un asteroide nella prima missione di difesa planetaria volta a cambiare la direzione di un corpo celeste.
Esattamente come previsto, il Double Asteroid Redirection Test della NASA (DARDO) la navicella spaziale si è schiantata contro l'innocuo asteroide Dimorphos largo 530 piedi come parte di un'audace missione di prova che utilizza una tecnologia che un giorno potrebbe essere utilizzata per affrontare un oggetto pericoloso diretto verso la Terra.
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L'impatto è avvenuto a circa 7 milioni di miglia dalla Terra alle 19:14. ET (16:14 PT) lunedì 26 settembre ed è stato catturato da una telecamera collegata alla navicella spaziale DART. Filmati straordinari, consegnati agli spettatori quasi in tempo reale, mostrano il punto di vista della navicella spaziale mentre sfreccia verso la roccia bersaglio a una velocità relativa di 14.000 miglia orarie. Con Dimorphos che diventa sempre più grande nell'inquadratura, l'immagine diventa improvvisamente vuota nel punto di impatto. Il pubblico non è mai stato così felice di vedere un feed dal vivo improvvisamente interrotto...
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SUCCESSO D'IMPATTO! Guarda da #DARTMIssioneDRACO Camera, mentre la navicella spaziale delle dimensioni di un distributore automatico si scontra con successo con l'asteroide Dimorphos, che ha le dimensioni di uno stadio di calcio e non rappresenta una minaccia per la Terra. pic.twitter.com/7bXipPkjWD
— NASA (@NASA) 26 settembre 2022
Gli astronomi ora punteranno i loro telescopi su Dimorphos per misurare la sua traiettoria e vedere se la forza dell’impatto della navicella è riuscita ad alterare la direzione dell’asteroide. Se così fosse, la missione rappresenterebbe un importante passo avanti nella difesa planetaria, offrendo agli esseri umani un grande vantaggio mirato a evitare lo stesso destino dei dinosauri se mai un grande asteroide venisse avvistato direttamente nella loro direzione noi.
“Ci stiamo imbarcando in una nuova era per l’umanità”, ha detto un commentatore in live streaming della NASA pochi secondi dopo la conferma dell’impatto. “Un’era in cui potenzialmente abbiamo la capacità di proteggerci da qualcosa come l’impatto di un asteroide pericoloso: che cosa straordinaria, non abbiamo mai avuto questa capacità prima”.
La scorsa settimana, DART ha anche espulso una telecamera chiamata Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids (LICIACube). Questo avrà sorvolato Dimorphos circa tre minuti dopo l'impatto, catturando immagini ad alta risoluzione dell'oggetto luogo dell'incidente, compreso il pennacchio di materiale dell'asteroide sollevato dalla collisione e forse l'impatto appena formato cratere. Condivideremo queste immagini non appena saranno disponibili.
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