Il più grande reattore a fusione nucleare del mondo inizierà le operazioni questo mese

In Germania un team di ricercatori si prepara ad accendere il più grande impianto di fusione nucleare del mondo. Ospitato presso il Max Planck Institute, lo stellarator, noto anche come Wendelstein 7-X (W7-X), è in attesa dell'approvazione normativa per il lancio alla fine di questo mese. riferisce Science. Quando sarà online, W7-X supererà il Large Helical Device (LHD) di Toki, in Giappone, che ha iniziato a funzionare nel 1998 ed è attualmente il più grande dispositivo funzionante stellarator.

Il progetto per costruire il W7-X fu avviato nel 1993, dopo che il governo tedesco approvò il progetto e istituì l'Istituto Greifswald per aiutare a costruire la macchina. Il progetto ha avuto i suoi alti e bassi, con magneti difettosi e problemi tecnici imprevisti che hanno portato a ritardi. La costruzione del W7-X si è quasi fermata quando un fornitore di magneti è fallito e problemi tecnici hanno costretto il team a rispedire più parti per la riprogettazione.

Nel maggio del 2014, dopo oltre 1,1 milioni di ore di costruzione in un periodo di 19 anni, lo stellarator da 1 miliardo di euro è stato finalmente completato. Nell'ultimo anno, la macchina è stata sottoposta a test rigorosi per garantire che funzioni come previsto e operi entro limiti di sicurezza. Ora gli scienziati stanno aspettando il via libera per portare il plasma nella struttura e testare la reazione di fusione nucleare.

A differenza dei reattori nucleari convenzionali che si basano sulla rottura degli atomi, un processo chiamato fissione, la fusione nucleare genera energia fondendo insieme parti di atomi. Il reattore a fusione nucleare utilizza temperature elevate, fino a 100 milioni di gradi Fahrenheit, per riscaldare il plasma, mentre potenti campi magnetici – fino a 50 bobine magnetiche da sei tonnellate nel caso del W7-X – vengono utilizzati per contenere e controllare Esso.

Gli scienziati devono ora attendere fino alla fine del mese per l’approvazione del governo prima di poter portare il plasma e iniziare il primo vero test del W7-X. A causa del design dello stellarator, gli esperti si aspettano che il reattore confini il plasma e generi energia per almeno un tempo trenta minuti alla volta, che è significativamente più lungo dei sei minuti e mezzo dei reattori a fusione concorrenti usare un tokamakprogettazione basata.

“Il mondo sta aspettando di vedere se otterremo il tempo di confinamento e poi lo manterremo per un lungo impulso”, disse David Gates, il capo della fisica degli stellaratori al Plasma Physics Laboratory di Princeton.

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