La spazzatura spaziale non può competere con il nuovo bidello spaziale ispirato al geco della NASA

Per contribuire a ridurre le collisioni potenzialmente pericolose tra questa spazzatura spaziale e cose utili come satelliti o veicoli spaziali, l’Università di Stanford e il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA hanno collaborato fino a inventare uno strumento per pulire lo spazio sotto forma di una pinza robotica, basata sul meccanismo di presa del geco lucertola. Pensalo come a Roomba spaziale.

“Abbiamo sviluppato una pinza robotica utilizzando adesivi ispirati ai gechi per afferrare i detriti spaziali”, Hao Jiang, un dottorato di ricerca. candidato in ingegneria meccanica a Stanford, ha detto a Digital Trends. “I detriti spaziali sono cresciuti molto rapidamente negli ultimi decenni e non esiste alcuna tecnologia esistente che sia stata testata o verificata. Siamo entusiasti di dimostrare che i nostri adesivi hanno la capacità di sostenere gli ambienti difficili dello spazio e che la pinza è in grado di afferrare oggetti galleggianti fino a 370 kg senza disturbarli prima o dopo l'attacco distacco."

Jiang ha detto che il team è rimasto incuriosito dal modo in cui i gechi usano i minuscoli peli dei piedi per attaccarsi alle superfici. Per impostazione predefinita, questo materiale non è appiccicoso, ma quando si esercita una forza pura sul materiale, aderisce fortemente. Questo è interessante perché permette a qualcosa di aderire senza dover essere premuto su una superficie. Ciò è perfetto nello spazio, dove le ventose convenzionali non funzionano a causa della mancanza di atmosfera.

I capelli sulla pinza robotica del team sono circa 10 volte più piccoli di quelli trovati sulla testa di una persona. Per afferrare un pezzo di spazzatura spaziale, l’idea è che la pinza debba solo posizionare i suoi cuscinetti sulla superficie dell’oggetto. In laboratorio, è stato testato in più spazi sperimentali a gravità zero, mentre una versione più piccola è stata messa alla prova sul Stazione Spaziale Internazionale.

“I nostri prossimi passi includono l’aggiunta di alcuni sensori tattili alla pinza per monitorare i livelli di adesione in tempo reale, combinandoli adesione elettrostatica per migliorare la presa su superfici ruvide e condurre esperimenti all’esterno della ISS nello spazio”, Jiang disse. “Per le applicazioni di presa di detriti spaziali, non stiamo considerando di commercializzarla, almeno per ora, ma come una normale pinza in grado di essere utilizzato anche sulla Terra, stiamo sicuramente cercando di applicarlo alla manipolazione robotica industriale, così come alla vita quotidiana delle persone vite."

Personalmente, siamo semplicemente entusiasti di vedere il primo lavoro pubblicizzato per un custode spaziale. Questo è uno straccio davvero spaziale!

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