I meteorologi stanno migliorando nel prevedere gli uragani perché la nostra capacità di modellare l’atmosfera è migliorata notevolmente. E anche se penseresti che la NASA sia più interessata a portare gli astronauti nello spazio, questa è solo una parte del suo lavoro. L'agenzia ha in realtà un team presso il Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, che lavora instancabilmente giorno e notte per migliorare tali previsioni, e ha riscontrato molto successo negli ultimi dieci anni.
Ogni previsione che vedi in questi giorni non è solo il prodotto di un meteorologo umano, ma anche di un computer. I meteorologi moderni utilizzano modelli computerizzati dell’atmosfera per aiutarli a capire cosa farà il tempo dopo. Con gli uragani, questo è ancora più importante perché potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte.
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“Le inondazioni di acqua dolce, spesso causate dagli uragani, sono la prima causa di morte naturale disastri nel mondo, anche al di sopra dei terremoti e dei vulcani”, Oreste, meteorologo tropicale del Goddard Ha detto Reale. “Vedere come la ricerca che svolgiamo potrebbe avere un impatto su queste cose è molto gratificante”.
Uno di questi strumenti è qualcosa che i meteorologi chiamano “rianalisi”. In sostanza, i programmatori apporteranno modifiche a un modello meteorologico e quindi vi inseriranno i dati meteorologici del passato. Da lì, eseguiranno il modello e l’indicatore del successo sarà la capacità del modello di prevedere le condizioni effettive che hanno seguito il momento scelto.
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La strategia in questo caso è quella di utilizzare i grandi uragani del passato, alcuni dei quali non erano stati ben modellati la prima volta. "Siamo in grado di utilizzare casi come l'uragano Katrina per eseguire test e mostrarci come possiamo migliorare o come questo nuovo cambiamento ha influenzato le previsioni o l’analisi del sistema delle tempeste”, ha affermato il collega meteorologo tropicale Goddard Marangelly Fuentes spiegato.
Katrina è un ottimo esempio di errore di modello. La pressione atmosferica è in genere un buon indicatore della forza della tempesta. Nel 2005, modelli computerizzati prevedevano che la pressione centrale di Katrina avrebbe raggiunto i 955 millibar (28,20″) prima di colpire la costa del Golfo. I dati osservati hanno mostrato che la sua pressione è scesa a 902 millibar (26,64″), una delle pressioni più basse mai viste da qualsiasi uragano atlantico.
La modellizzazione di Reale e Fuente può ora avvicinarsi molto di più a quella pressione effettiva nel tentativo di modellare la tempesta, che a sua volta produce previsioni migliori. Sono inoltre in grado di modellare con una risoluzione molto migliore, aumentando ulteriormente la precisione.
Pensare in questo modo. Le fotocamere dei cellulari economici producono immagini che a volte sono grossolane e non nitide. Le fotocamere di fascia alta ti daranno un’immagine migliore perché hanno una risoluzione più elevata, ed è lo stesso con i modelli meteorologici. Nel 2005, l’atmosfera era divisa in blocchi di 31 miglia per 31 miglia: oggi si riducono a quadrati di 8 miglia di larghezza.
"Più piccola è la dimensione del cubo, più realistica è la rappresentazione dell'atmosfera", ha detto Reale.
Anche se ci sono drastici miglioramenti alle nostre capacità di modellazione, c’è ancora del lavoro da fare, afferma Reale questo enorme lavoro di miglioramento delle capacità dei nostri modelli di uragani dovrebbe tradursi in uragani migliori previsioni. E se dovesse arrivare la prossima Katrina, saremo molto più pronti di quanto lo eravamo più di dieci anni fa.
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