La navicella spaziale DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA si è schiantato contro un asteroide lontano lunedì in una missione progettata per vedere se la forza di un tale impatto può spostare la direzione di viaggio di una roccia spaziale.
Se funzionasse – e forse non lo scopriremo per un paio di mesi – allora avremo un modo per deviare gli asteroidi pericolosi individuati diretti verso la Terra. E se si considera quello che è successo ai dinosauri, sarebbe davvero un’ottima notizia.
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Grazie alle meraviglie della tecnologia moderna, lunedì i terrestri sono stati in grado di sintonizzarsi sullo streaming online della NASA per osservare la navicella spaziale schiantarsi contro l’asteroide quasi in tempo reale. Roba incredibile considerando che l’evento stava accadendo a circa 7 milioni di miglia dalla Terra.
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Il feed è stato fornito dalla Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) di DART. Viaggiando verso l'asteroide ad una velocità relativa di 14.000 miglia orarie, l'asteroide Dimorphos, largo 525 piedi (160 metri), per un per molto tempo è apparso come un minuscolo punto nel video, ma poi è diventato rapidamente più grande nell'inquadratura nei secondi precedenti impatto. Quando il feed si è interrotto e lo schermo è diventato nero, tutti al Mission Control sono scoppiati in applausi e applausi: sicuramente la prima volta per un collegamento video che si interrompe improvvisamente in quel modo.
Consapevole che alcune persone potrebbero essere interessate a quelle immagini finali prima dell'impatto, la NASA ha condiviso un post martedì raccontandoci di più su di loro.
Nella prima vediamo l'asteroide Didymos (in basso a sinistra) e la sua piccola luna, Dimorphos, circa 2,5 minuti prima dell'impatto. L'immagine è stata scattata da DRACO da una distanza di circa 570 miglia (920 chilometri).
L'immagine successiva mostra che DART ha fatto buoni progressi verso l'asteroide, con dettagli sorprendenti che ora diventano visibili. La NASA nota come Dimorphos sia “pieno di massi di varie dimensioni”, aggiungendo che l’asteroide sembra privo “del regolite a grana fine, o materiale esterno sciolto e ricco di polvere, che si vede sulla Luna terrestre e su altri asteroidi."
Di seguito è riportata l'ultima immagine completa di Dimorphos, catturata da una distanza di circa 7 miglia (12 chilometri) appena 2 secondi prima dell'impatto. Secondo la NASA, l’immagine mostra una zona dell’asteroide larga 100 piedi (31 metri).
Di seguito è riportato l'ultimo sguardo di DRACO a Dimorphos prima che la navicella spaziale DART si schianti contro la roccia ad alta velocità. L’immagine è stata catturata fino a 4 miglia (6 chilometri) dalla superficie dell’asteroide e solo 1 secondo prima dell’impatto.
"L'impatto di DART si è verificato durante la trasmissione dell'immagine alla Terra, risultando in un'immagine parziale", ha detto la NASA, aggiungendo che mostra una zona dell'asteroide larga 51 piedi (16 metri).
Il team di missione di DART sta ora raccogliendo dati dagli osservatori a terra nel tentativo di vedere se l’impatto ha avuto qualche effetto sulla traiettoria dell’asteroide e, in tal caso, in che misura. Non mancheremo di segnalare eventuali sviluppi non appena arriveranno.
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