Ieri è stata lanciata una navicella spaziale cargo Northrop Grumman Cygnus in missione per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L'imbarcazione, chiamata SS Katherine Johnson in onore del rivoluzionario matematico della NASA Black Il Mese della Storia è ora in viaggio verso la stazione trasportando 8.000 libbre di rifornimenti e materiale scientifico attrezzatura.
Il lancio è avvenuto alle 12:36. ET sabato 20 febbraio dalla Wallops Flight Facility della NASA in Virginia. Circa tre ore dopo il decollo, la navicella ha dispiegato i suoi pannelli solari che raccoglieranno energia dal sole per alimentare il suo viaggio verso la stazione spaziale. Questo viaggio durerà fino alle prime ore di lunedì mattina, quando un membro dell’equipaggio della ISS – Soichi Noguchi di JAXA – catturerà il velivolo e lo installerà sul modulo Unity della stazione.
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Questa è la quindicesima missione di rifornimento della Northrop Grumman e trasporta una serie di esperimenti scientifici e rifornimenti per l'equipaggio.
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L'azienda chiama la sua navicella spaziale Cygnus in onore di figure cruciali del volo spaziale umano e ha scelto di onorare il contributo di Katherine Johnson con questo lancio. Il suo lavoro come “computer”, eseguendo calcoli complessi a mano, fu fondamentale per il successo delle prime missioni Apollo. Ha lavorato alla NASA per oltre 30 anni, e lei scomparso l'anno scorso all'età di 101 anni.
La continua influenza di Johnson è stata riconosciuta dal direttore di volo della NASA Adi Boulos. "Sono onorato di essere il direttore di volo della Stazione Spaziale Internazionale per la missione Northrup Grumman CRS-15", ha affermato Boulos in una nota. “Questa navicella spaziale ha l’onore di essere chiamata S.S. Katherine Johnson. In quanto donna nera, Katherine Johnson ha infranto le barriere razziali e di genere per realizzare i suoi sogni e diventare una parte fondamentale del giovane programma spaziale di questo paese. Cinquantanove anni fa, l'astronauta John Glenn divenne il primo americano ad orbitare attorno alla Terra dopo aver chiesto personalmente a Katherine Johnson di verificare i calcoli della traiettoria orbitale delle sue missioni Mercury. Katherine Johnson è stata una risorsa per il nostro programma spaziale e sono onorato di lavorare per una missione che espande ulteriormente la sua eredità”.
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