Ci siamo tutti meravigliati dell'incredibile capacità di SpaceX di far atterrare un booster sulla Terra subito dopo il decollo, ma Rocket Lab - un altro azienda impegnata nella costruzione di un sistema missilistico riutilizzabile, ha un approccio completamente diverso quando si tratta di recuperare il lancio attrezzatura.
Il servizio di lancio di piccoli satelliti vuole strappare dal cielo il primo stadio del suo razzo Electron utilizzando un elicottero che lo riporterà sano e salvo sulla terraferma.
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Sembra un'idea straordinaria, ma la società con sede in California ha recentemente eseguito la manovra in una prova pratica utilizzando un razzo fittizio.
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Il test di marzo 2020 si è svolto al largo delle coste della Nuova Zelanda, sede del fondatore e amministratore delegato di Rocket Lab, Peter Beck. Nel video qui sotto potete vedere il finto razzo che cade sulla Terra, rallentato da un paracadute. Un elicottero si avvicina quindi alla parte del razzo a circa 5.000 piedi per eseguire una cattura a mezz'aria utilizzando un rampino appositamente progettato per agganciare la linea di drogue del paracadute.
Dopo aver catturato la parte, l'elicottero la riporta alla base.
Laboratorio missilistico | Demo di recupero a mezz'aria
Beck ha fondato Rocket Lab nel 2006 come lanciatore di piccoli satelliti per clienti che finora hanno incluso NASA e DARPA, tra gli altri. Ad oggi ha schierato 48 satelliti tramite 10 lanci, ma deve ancora trovare un modo per recuperare il suo booster di prima fase. Un sistema missilistico affidabile e riutilizzabile consente a un'azienda spaziale di ridurre significativamente i costi operativi poiché elimina la necessità investire in nuovi booster, il che a sua volta apre la strada a lanci più frequenti che aiutano anche a ridurre i costi complessivi ulteriore.
“Electron ha già sbloccato l’accesso allo spazio per piccoli satelliti, ma ogni passo avanti verso la riutilizzabilità è un passo avanti verso opportunità di lancio ancora più frequenti per i nostri clienti”, Beck disse in un messaggio successivo al test.
In due recenti missioni nel dicembre 2019 e nel gennaio 2020, Rocket Lab ha completato con successo i rientri guidati del primo stadio di Electron, una parte vitale del processo per stabilizzare il razzo pronto per la cattura manovra.
“Entrambe le fasi di quelle missioni trasportavano nuovo hardware e sistemi per consentire i test di recupero, inclusa la guida e la navigazione hardware, telemetria in banda S e sistemi informatici di bordo, per raccogliere dati durante il rientro atmosferico del palco", Rocket Lab disse.
Dopo ulteriori test, la compagnia tenterà di catturare il suo razzo Electron come parte di una missione regolare, anche se non è stata fissata alcuna data per l'impresa. Nel frattempo prevede di recuperare i primi stadi dopo gli schizzi nell'oceano.
Rocket Lab ha affermato che nei prossimi anni la sua tecnologia consentirà lo schieramento di migliaia di piccoli satelliti per la raccolta dei dati necessari aiutare gli scienziati a “monitorare meglio il nostro pianeta e a gestire il nostro impatto su di esso”, aggiungendo che i satelliti lanciati utilizzando il razzo Electron funzioneranno “servizi sociali e commerciali vitali, tra cui il monitoraggio della deforestazione, l’internet globale dallo spazio, il miglioramento delle previsioni meteorologiche e il raccolto monitoraggio”.
Puoi saperne di più su Rocket Lab in un recente articolo su Digital Trends in cui Peter Beck parla del lavoro e delle ambizioni della sua azienda.
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