Due astronauti della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) hanno attivato per la prima volta il nuovo braccio robotico della struttura giovedì 28 aprile.
I cosmonauti russi Oleg Artemyev e Denis Matveev hanno concluso la loro passeggiata nello spazio alle 18:40. ET dopo le 7 ore e 42 minuti fuori dalla ISS, gran parte del tempo trascorso lavorando sul braccio robotico europeo (ERA).
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L'era è arrivato alla stazione nel luglio dell'anno scorso ma è rimasto coperto con le coperte termiche fino a giovedì.
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La NASA ha condiviso filmati (sotto) dei due cosmonauti a circa 250 miglia sopra la Terra mentre lavoravano per liberare il braccio robotico dai suoi vincoli prima del suo primo allenamento.
Il nuovo braccio robotico della stazione di
@ESA è stato liberato dalle sue restrizioni sul modulo Nauka ed è ora in movimento. https://t.co/yuOTrYN8CVpic.twitter.com/5h7PHORXuM— Stazione Spaziale Internazionale (@Space_Station) 28 aprile 2022
Arrivare a questa fase è passato molto tempo. L'ERA è stata progettata più di 30 anni fa e vari problemi tecnici negli ultimi 20 anni le hanno fatto perdere tre missioni pianificate sulla ISS.
Ma ora gli ingegneri dell’Agenzia spaziale europea (ESA) possono finalmente celebrare la prima attivazione del braccio nello spazio.
Il nuovo braccio robotico è lungo circa 11 metri, pesa 630 chilogrammi e comprende sette articolazioni che offrono un elevato grado di manovrabilità.
L'ERA sarà utilizzata principalmente per installare, rimuovere e sostituire i carichi utili degli esperimenti e componenti di grandi dimensioni; trasferire carichi utili più piccoli dentro e fuori la stazione tramite la camera di equilibrio russa; trasportare gli astronauti da una parte all'altra della ISS “come una gru raccoglitrice di ciliegie”; e monitorare e ispezionare l'esterno della stazione spaziale utilizzando le sue quattro telecamere.
Sebbene la stazione spaziale disponga già di due bracci robotici operativi – il canadese Canadarm2 e il giapponese Experiment Module Remote Manipulator System – l’ERA è il sarà il primo a essere schierato al di fuori della sezione russa della ISS, e quindi darà agli astronauti una maggiore portata quando condurranno lavori di manutenzione e aggiornamento al di fuori della ISS facilità.
Soprannominato “il camminatore spaziale intelligente”, il nuovo braccio è, secondo l’ESA, “fatto per camminare”, poiché ha la capacità di muoversi mano nella mano tra punti base fissi.
“Muovendosi mano nella mano nelle parti russe della stazione, il braccio robotico europeo ne porterà di più libertà, più flessibilità e più competenze per le operazioni spaziali”, ha affermato l’agenzia della sua nuova ISS componente.
Il lavoro per rendere l’ERA pienamente operativa richiederà in tutto cinque passeggiate spaziali. Il primo di questi ha avuto luogo la scorsa settimana e ha comportato l'installazione di un pannello di controllo. Quella di giovedì è stata la seconda e ha comportato il primo movimento del braccio nello spazio, mentre la terza passeggiata spaziale è attualmente fissata per maggio.
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