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Il “Palazzo Celeste” cinese fuori controllo rientrerà nell’atmosfera terrestre stasera e incontrerà una fine infuocata – o almeno la maggior parte di esso. Le agenzie spaziali di tutto il mondo hanno monitorato la stazione spaziale delle dimensioni di un autobus scolastico mentre la sua orbita decade, e le previsioni più recenti di la Aerospace Corporation prevede che inizierà a sciogliersi alle 20:10 Eastern Time (0010 GMT di lunedì 2 aprile), più o meno un paio di ore.
“Sappiamo che la Tiangong-1 sta crollando, o almeno lo era quando la Germania ha ricevuto [un] aggiornamento radar, quindi La domanda è se sta ancora cadendo, e se la caduta sta diventando più veloce o più lenta”, ha detto Aerospace Space.com in un aggiornamento di sabato. Attualmente è ad un'altitudine di 104 miglia.
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L'astrofisico di Harvard Jonathan McDowell ha twittato "OK fan di Tiangong-1, ora stiamo cucinando".
OK fan di Tiangong-1, ora cuciniamo. IL @SpaceTrackOrg La finestra TIP è scesa a +- 3 ore, durante le quali Tiangong-1 compie 4 orbite attorno alla Terra. Finalmente possiamo iniziare a restringere il campo!
— Jonathan McDowell (@planet4589) 1 aprile 2018
L’orbita del “Palazzo Celeste” significa che eventuali detriti atterreranno in un’area che si estende da 43 gradi nord a 43 gradi sud, anche se le previsioni aggiornate escludono Nord America, India, Europa e Australia.
Fino al 10% della stazione spaziale potrebbe sopravvivere al rientro, ma senza dettagli sulla sua costruzione, gli analisti occidentali non possono dire quanta parte della navicella spaziale rimarrà intatta. "Per fare qualsiasi affermazione sensata su ciò che sopravvivrà, dovremmo sapere cosa c'è dentro", ha detto Stijn Lemmens dell'ESA. “Ma gli unici che sanno cosa c’è a bordo della Tiangong-1, o anche di cosa è fatto, sono l’agenzia spaziale cinese”. Sebbene il piano originale era per un rientro controllato nell'oceano, il laboratorio di bordo ha funzionato male nel marzo 2016 e l'Heavenly Palace è stato un veicolo spaziale canaglia Da.
Lanciato nel 2011 nel tentativo di competere con il Stati Uniti e Russia, la navicella spaziale è stata dismessa nel 2016 e la Cina ha notificato alle Nazioni Unite che probabilmente si sarebbe rotta e sarebbe caduta sulla Terra nel 2017 o 2018.
È improbabile che i resti della Tiangong-1 atterreranno in un’area popolata, con la maggior parte della Terra coperta da acqua e enormi tratti di terra disabitata. Tuttavia, si prevede che pezzi di detriti grandi fino a 60 libbre riusciranno a rientrare e raggiungere la superficie del pianeta.
Cosa dovresti fare se pezzi della stazione spaziale precipitassero nel tuo quartiere? Non scherzare, afferma The Aerospace Corporation: "Per la tua sicurezza, non toccare i detriti che potresti trovare a terra né inalare i vapori che potrebbero emettere". Detto questo, dovresti certamente farlo sapere alla Aerospace Corporation se vedi il rientro dell'aereo questa primavera.
Con una lunghezza di 10,4 metri e un peso di quasi 8,75 tonnellate, Tiangong-1 è servito da banco di prova per una varietà di sistemi critici, come il supporto vitale. Si è anche agganciato alle navicelle spaziali Shenzhou-8, Shenzhou-9 e Shenzhou-10 ed ha eseguito una serie di altri compiti durante la sua durata di quattro anni e mezzo, circa due anni in più di quanto inizialmente previsto.
Tiangong-1 è stato sostituito da Tiangong-2. La nuova stazione ospiterà due astronauti cinesi per un massimo di un mese, con ulteriori test sui sistemi di supporto vitale e sulla “ricerca scientifica”. Uno di quei test è un orologio atomico, che gli scienziati vogliono utilizzare per determinare se gli effetti della gravità aumentano la precisione dell'orologio, secondo le notizie.
Ma anche Tiagong-2 non resterà in orbita a lungo. Anche quella stazione cadrà sulla Terra in modo incontrollato, probabilmente poco prima dell'evento viene lanciata la versione finale della stazione qualche volta negli anni 2020.
Aggiornato il 1° aprile: aggiunte le ultime informazioni sul rientro da parte dell'ESA e dell'Aerospaziale.
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