Come parte del programma, Lowe’s prevede di dotare i propri dipendenti di un esoscheletro di base non motorizzato per massimizzare la produttività e l’efficienza. Il progetto è una collaborazione congiunta tra la struttura di ricerca di Lowe, gli Innovation Labs e l’Assistive Robotics Laboratory della Virginia Tech.
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La tuta stessa si adatta come un'imbracatura da arrampicata su roccia, con una serie di capriate flessibili in fibra di carbonio lungo la parte posteriore. Queste aste si trovano lungo la colonna vertebrale e dietro le cosce. Piegandosi mentre la persona si accovaccia, le aste trasferiscono l'energia dei movimenti di base in modo più uniforme. Questa energia cinetica immagazzinata ritorna essenzialmente quando l'individuo si alza in piedi. I dipendenti di Lowe trascorrono gran parte della loro giornata spostando oggetti pesanti e l’azienda spera che questi esoscheletri riducano lo sforzo complessivo su muscoli e articolazioni.
"Mentre si piegano e si alzano, la fibra di carbonio nelle gambe e nella parte posteriore della tuta agisce come un arco teso pronto a lanciare una freccia, aiutandoli a rialzarsi con maggiore facilità", Lowe's spiegato in un comunicato stampa.
Lowe’s ha testato gli esoscheletri su quattro dipendenti nel negozio di Christiansburg, in Virginia, per più di un mese. Dopo questi test l'azienda deciderà se estendere o meno questa iniziativa ad altri punti vendita. Tuttavia, Lowe’s non è l’unica azienda che cerca di utilizzare gli esoscheletri per aumentare la produttività della forza lavoro.
La General Motors ha recentemente collaborato con la NASA per creare un guanto motorizzato che facilita la presa e il sollevamento di oggetti pesanti. Panasonic E Hyundai stanno anche lavorando ai propri progetti di esoscheletri. Per ora, il prototipo dell’esoscheletro di Lowe è piuttosto elementare e progettato per testare la funzionalità di base della tuta, ma le iterazioni future saranno probabilmente più sofisticate.
"Non volevamo ingegnerizzarlo troppo, renderlo troppo sofisticato o dargli troppi fronzoli," spiegato Nel. "Lo stiamo inserendo nel mondo aspro e rumoroso di un vero negozio e continueremo a ripetere... aggiungeremo un jetpack nel 2018."
L'esoscheletro è ancora nelle prime fasi di sviluppo a questo punto, ma tieni le dita incrociate e potresti trovarne uno nel tuo negozio di ferramenta locale l'anno prossimo.
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