Qui sulla Terra, ci prendiamo tutti cura di lavarci le mani per almeno 20 secondi. Ma la pulizia non è importante solo su questo pianeta: è importante anche per il rover Curiosity su Marte.
Curiosity sta raccogliendo campioni da tutto il pianeta rosso mentre viaggia verso il massiccio Monte Sharp. Il rover perfora il substrato roccioso, raccoglie frammenti di roccia e terreno, quindi trasferisce questo campione a uno dei suoi due strumenti di analisi a bordo: la suite Sample Analysis at Mars (SAM), che analizza il campione per la presenza di composti organici e gas, o lo strumento di chimica e mineralogia (CheMin), uno spettrometro che misura i livelli di minerali nel campione.
Ma gli ingegneri che controllano il rover devono stare attenti a garantire che ogni campione non sia contaminato con materiale proveniente da qualsiasi altro campione. Il team di Curiosity ha spiegato come è riuscito a ottenere questo risultato raccogliendo un campione dal sito di perforazione di Edimburgo in un
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“Naturalmente, la mancanza di acqua e sapone impedisce al rover di ‘lavarsi’, ma dobbiamo comunque assicurarci che gli strumenti del rover rimangano il più puliti possibile dopo aver toccato una nuova superficie. Nel piano di lunedì, abbiamo posizionato il braccio del rover sopra i residui della perforazione del nostro foro di Edimburgo per studiarli con APXS [Alpha Particle Spettrometro a raggi X, uno strumento per misurare gli elementi chimici presenti] e MAHLI [Mars Hand Lens Imager, uno dei prodotti di Curiosity macchine fotografiche].
Nel piano di oggi, ritireremo il braccio da quella posizione e lo riporremo in modo da poter partire. Durante questo processo, facciamo oscillare la torretta avanti e indietro per scrollarci di dosso e rimuovere eventuali frammenti di sabbia o polvere che potrebbero essere stati aggrappandosi ad APXS in modo che quando lo utilizzeremo nuovamente, APXS misurerà solo i materiali nella nuova posizione e nulla che ci sia arrivato da Edimburgo.”
Dopo aver ispezionato l’ultimo sito di trivellazione, Curiosity passerà ora a catturare più immagini dell’evento drammatico Frontone di Greenheugh dove si trova attualmente. Sarà necessaria un’immagine a mosaico a lunga distanza dell’area prima di fare un breve viaggio verso un’altra zona di terreno per il prossimo ciclo di studio. Dato che la primavera è appena iniziata su Marte, anche Curiosity sarà all'erta diavoli della polvere poiché questi in genere aumentano in questo periodo dell'anno.
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