Tutto quello che devi sapere sulle isole artificiali cinesi

Estendendosi a sud della Cina e circondato da Filippine, Vietnam, Brunei e Malesia si estende uno specchio d'acqua di 1,35 milioni di miglia quadrate noto come Mar Cinese Meridionale. Se è davvero vero che l’Asia orientale è il centro di gravità dell’economia globale, allora il Mar Cinese Meridionale potrebbe essere la sua singolarità. Nel 1405, l’ammiraglio cinese Zheng He salpò con una flotta di navi del tesoro, viaggiando verso le nazioni vicine e infine fino a Mombasa, diffondendo la conoscenza della ricchezza della Cina. Oggi, il Mar Cinese Meridionale è di nuovo un luogo in cui la Cina può mostrare la sua potenza, anche se con una flotta molto diversa.

Anche se dall’alto il mare può sembrare un deserto azzurro, punteggiato di tanto in tanto da macchie di terra disabitata, il Le isole hanno visto una frenetica attività negli ultimi anni: la Cina ha costruito una serie di isole artificiali ovunque l'area. Queste isole artificiali sono una vetrina dell’ingegneria cinese e questa dimostrazione di forza ha provocato forti reazioni da parte della Cina vicini della regione, in particolare le Filippine, che hanno intentato una causa contro la Cina davanti alla Corte permanente di arbitrato del The L'Aia. Il 12 luglio 2016 il tribunale internazionale si è pronunciato contro la Cina, ma la superpotenza ha rifiutato di riconoscere la decisione o addirittura la giurisdizione del tribunale.

Cosa sono esattamente le isole artificiali della Cina e perché sono così importanti? A quanto pare, il piano cinese di costruzione di isole si basa su un controverso incrocio tra tecnologia, politica e ambiente.

Come si costruisce un'isola?

Per chi si chiede di cosa sia fatta un’isola artificiale, la risposta è la stessa cosa di cui sono fatte la maggior parte delle isole: sabbia. Il processo per costruire queste isole è straordinariamente semplice, sebbene la tecnologia coinvolta sia imponente.

Il primo requisito per un’isola è una base su cui costruire. Le isole formate naturalmente non galleggiano nell’acqua; piuttosto, un'isola è semplicemente la parte superiore e visibile di una massa terrestre che è per lo più sott'acqua.

Per costruire le sue isole artificiali, la Cina si basa su isole, rocce e persino barriere coralline già esistenti. Tuttavia, costruire un’isola in grado di supportare piste di atterraggio e altre installazioni militari richiede molta sabbia. Per raccoglierlo, la Cina utilizza una flotta di draghe, navi progettate per raccogliere e spostare materiali dai fondali marini. Queste draghe utilizzano grandi tubi con attacchi taglienti all'estremità per macinare il materiale sul fondo marino e aspirarlo. Da lì, il materiale viene trasportato attraverso tubi o manichette e scaricato sopra scogliere, rocce e altre formazioni esistenti.

Iniziativa CSIS per la trasparenza marittima asiatica/DigitalGlobe

Una volta che le isole saranno sufficientemente grandi e stabili, la Cina potrà gettare cemento e costruire strutture su di esse. La portata dei cambiamenti può essere sorprendente. Ad esempio, di seguito è riportato Fiery Cross Reef nel 2006.

Iniziativa CSIS per la trasparenza marittima asiatica / DigitalGlobe

Ecco Fiery Cross Reef nel 2015, dopo che la Cina lo ha convertito in un'isola.

Iniziativa CSIS per la trasparenza marittima asiatica / DigitalGlobe

La nuova isola comprende una pista d'atterraggio e un porto, oltre a numerosi altri edifici.

Qual e il punto?

Gli sforzi della Cina per costruire isole richiedono ingenti investimenti in ingegneria e infrastrutture, quindi perché il Paese si trova ad affrontare tutti questi problemi? Forse la motivazione principale è rafforzare la pretesa della Cina sulla regione. Le Isole Spratly e altre catene vicine sono prive di popolazioni indigene. Come tali vengono rivendicati dalle varie nazioni confinanti. Vietnam, Filippine, Malesia e Cina rivendicano tutti porzioni del Mar Cinese Meridionale, ma la rivendicazione della Cina è straordinaria. Soprannominata la “linea dei nove trattini”, l’affermazione della Cina (come presentato alle Nazioni Unite nel 2009) copre la maggior parte del mare, estendendosi fino alla costa della Malesia. Naturalmente, ciò si è rivelato controverso, spingendo le Filippine – situate molto vicino alle Spratlys, che la Cina include nelle sue rivendicazioni – a intentare una causa contro la Cina in un tribunale internazionale.

Trasformando barriere coralline e isolotti in installazioni militari, la Cina sta estendendo le proprie capacità militari nel Mar Cinese Meridionale. Piste di atterraggio, sistemi radar e tutti questi edifici danno alla Cina la capacità di proiettare forze in tutta la regione.

Perché il controllo del Mar Cinese Meridionale è così importante? Sebbene le isole sparse possano non essere impressionanti, il Mar Cinese Meridionale è una delle rotte commerciali più trafficate del mondo. Secondo le informazioni raccolte dal Council on Foreign Relations, ogni anno via mare viaggiano spedizioni marittime per un valore di oltre 5,3 trilioni di dollari; 1,2 trilioni di dollari di questo commercio appartengono agli Stati Uniti.

Oltre alla sua importanza come rotta commerciale, il Mar Cinese Meridionale può anche contenere abbondanti risorse sotto la superficie. L’Energy Information Administration (EIA) degli Stati Uniti stima che ci siano 11 miliardi di barili di petrolio nel Mar Cinese Meridionale e 190 trilioni di piedi cubi di gas naturale. Poiché l’importanza dell’Asia orientale continua a crescere, queste risorse – e chi riesce a controllarle – diventeranno più importanti.

Il carburante non è l’unica risorsa in abbondanza nel Mar Cinese Meridionale. La regione è una delle zone più importanti al mondo per la pesca. Infatti, il 12% del pescato globale proviene dal Mar Cinese Meridionale. Per quanto sorprendente possa sembrare, questo potrebbe essere un punto di contesa molto più grande delle riserve di carburante. La pesca è un settore cruciale per la Cina, che attualmente è il più grande produttore di pesce al mondo. Secondo un rapporto del Center for Naval Analyses, la Cina rappresenta il 17,4% delle catture marine mondiali, quasi tre volte quella dell’Indonesia, seconda classificata. La Cina è anche il più grande esportatore mondiale di prodotti ittici, con quasi 20 miliardi di dollari di esportazioni nel 2013.

Qual è l’impatto ecologico?

Le implicazioni politiche di questo piano di costruzione di isole sono disastrose, così come lo sono le conseguenze ambientali. Le barriere coralline sono ecosistemi delicati, costituiti da migliaia di creature diverse, e la sabbia ammucchiata sopra le barriere coralline soffoca questi organismi. Ciò è preoccupante perché, sebbene le barriere coralline occupino una piccola frazione degli oceani del mondo, sono tra le aree marine più popolose e ospitano migliaia di specie diverse. I danni non si fermano nemmeno alle barriere coralline.

“La sabbia e il limo sollevati dalle draghe coprono gran parte della laguna e si stanno depositando su gran parte della barriera corallina rimanente”, ha affermato il professor John McManus. ha detto al Guardian. "La sabbia ucciderà quasi tutti gli organismi che vivono sul fondo su cui si deposita in grandi quantità e ostruirà le branchie della maggior parte dei pesci."

Anche questo danno alle barriere coralline non è facilmente risolvibile. Secondo McManus, il corallo sepolto sotto la sabbia non può riprendersi. Di conseguenza, migliaia di specie marine potrebbero essere distrutte, e ciò potrebbe avere conseguenze che vanno oltre l’ecologia. Le barriere coralline sono, sorprendentemente, importanti per lo sviluppo dei prodotti farmaceutici; gli scienziati hanno sviluppato diversi farmaci e trattamenti studiando gli organismi marini.

Cosa succede dopo?

Sebbene il tribunale internazionale dell’Aia si sia pronunciato all’unanimità contro la rivendicazione della Cina sulla maggior parte del territorio conteso, il tribunale non ha i mezzi per far rispettare la sua sentenza. La Cina, dal canto suo, ha rifiutato fin dall’inizio di prendere parte all’arbitrato e il Ministero degli Esteri del paese non riconosce valida la sentenza, secondo una dichiarazione rilasciata subito dopo. In effetti, il Paese è pronto ad espandere le proprie operazioni nel Mar Cinese Meridionale, anziché fare marcia indietro.

Le autorità cinesi stanno già progettando di costruire un enorme laboratorio a quasi 10.000 piedi sotto la superficie. dice un rapporto di Bloomberg. Diversi paesi, tra cui Filippine e Giappone, hanno chiesto alla Cina di rispettare la sentenza, e gli Stati Uniti hanno condotto pattugliamenti di “libertà di navigazione” vicino alle isole e alle barriere coralline sotto il controllo cinese.

A dicembre è stata lanciata l’Asian Maritime Transparency Initiative (AMTI) ha pubblicato un rapporto sostenendo che la Cina ha installato piattaforme armate sull’isola, sulla base di recenti immagini satellitari. Queste armi includono “grandi cannoni antiaerei e probabili sistemi d’arma ravvicinati (CIWS)”, progettati per abbattere missili e aerei vicini. Perché la necessità di tali armi? "Tra le altre cose, costituirebbero l'ultima linea di difesa contro i missili da crociera lanciati dagli Stati Uniti o da altri contro queste basi aeree che presto saranno operative", secondo l'AMTI.

La Cina sostiene però che queste installazioni sono “legittimo e lecito.” Una dichiarazione del Ministero della Difesa cinese si esprime in modo poetico: “Se qualcuno fa una dimostrazione di forza davanti alla tua porta, non prepareresti la tua fionda?”

Sembra che nessuno dei partiti che operano nella regione sia disposto a fare marcia indietro. Per ora le isole artificiali restano un grigio presagio di un futuro incerto.

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