Negli spettacoli di fantascienza come Star Trek, le persone indossano tute perché, beh, è il futuro. Nella vita reale, i bambini potrebbero presto indossare speciali tute high-tech progettate per aiutare i medici a monitorare i loro movimenti e individuare eventuali problemi di mobilità che si stanno sviluppando.
La tuta intelligente in questione è stata sviluppata da medici e A.I. ricercatori dell’ospedale pediatrico finlandese di Helsinki. In una recente dimostrazione, hanno dotato 22 bambini, alcuni di appena quattro mesi, di tute dotate di sensori di movimento. Ciò ha consentito alle tute di registrare l'accelerazione e i dati di posizione di chi li indossa e di trasmetterli a chi si trova nelle vicinanze smartphone. UN rete neurale è stato poi addestrato a riconoscere la postura e il movimento confrontando i dati delle tute con i video girati dai ricercatori.
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“Abbiamo [dimostrato] che è possibile monitorare l’attività motoria del bambino in modo molto accurato in ambiente extraospedaliero”,
Sampsa Vanhatalo, professore del Dipartimento di Neuroscienze, ha detto a Digital Trends. “Ciò consente una valutazione dettagliata in un ambiente nativo, [come] la casa di un bambino, che in passato era irraggiungibile. La pratica attuale è quella di valutare i neonati nelle stanze d'ospedale, durante brevi visite dal medico o dai fisioterapisti. Questa valutazione è per lo più qualitativa. È noto, tuttavia, che le prestazioni spontanee del bambino nel loro ambiente nativo possono essere molto diverse e gli attuali protocolli di valutazione clinica non riescono a catturarle”.
La speranza è che essere in grado di identificare possibili problemi legati al movimento (o indicati dal movimento) in una fase iniziale possa consentire di introdurre più rapidamente la terapia necessaria o altri interventi. Anche se alcune persone probabilmente si rifiuteranno all’idea di mettere dispositivi indossabili per la raccolta dati sui bambini molto piccoli, questa potrebbe quindi rivelarsi un’invenzione molto utile dal punto di vista sanitario.
"Lo studio attuale dimostra che il nostro sistema è affidabile quanto un osservatore umano nel valutare la motilità nei bambini fino a sette mesi", ha continuato Vanhatalo. “[Ciò significa] bambini che non hanno ancora imparato a stare seduti o in piedi. Il nostro obiettivo durante la prima metà del 2020 è addestrare gli algoritmi anche per camminare e consentire registrazioni più lunghe a casa. Stiamo esaminando la commercializzazione come prodotto medico che potrebbe essere utilizzato come parte della valutazione neurologica in ambito clinico o accademico. I primi studi clinici per convalidare i nostri metodi potrebbero iniziare già [quest’anno].”
Un articolo che descrive il lavoro, intitolato “Tracciamento automatico della postura e del movimento dei neonati con sensori di movimento indossabili”, è disponibile disponibile per la lettura online nel repository elettronico di prestampa arXiv.
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