La pandemia di coronavirus COVID-19 ha lasciato molte aziende in difficoltà quando i funzionari governativi hanno impartito ordini di rifugio. Ma Strauss Zelnick, CEO di Take-Two Interactive Software, stava pianificando quel giorno da quasi otto anni.
I preparativi sono iniziati all’indomani dell’uragano Sandy del 2012. La tempesta colpì duramente l'azienda e Zelnick, che era stato amministratore delegato per meno di due anni, ordinò rapidamente il suo team per elaborare un piano per le possibili situazioni future in cui il lavoro dall'ufficio non sarebbe possibile possibile.
Per coincidenza, Take-Two aveva già pianificato una giornata di prova del lavoro da casa del suo piano di ripristino di emergenza il 12 marzo, quando il coronavirus era diventato preoccupante negli Stati Uniti quel test finì per servire più come punto di partenza che come test, e la transizione, ha detto Zelnick a Digital Trends, è stata “senza soluzione di continuità”.
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"Qualsiasi azienda pubblica, qualsiasi organizzazione ragionevole, deve disporre di un piano di ripristino di emergenza", afferma. “Quando l’uragano Sandy ha colpito, abbiamo passato un periodo davvero difficile a New York. Era relativamente presto per [il nostro attuale team dirigenziale]. Stavamo ancora costruendo la nostra infrastruttura e abbiamo perso i nostri server di posta elettronica per circa 2,5 giorni. Per non dire altro, si è concentrato sulla nostra mente. E da allora ci siamo concentrati fortemente sul disaster recovery”.
Questo non vuol dire che il cambiamento non abbia avuto un impatto sull’azienda. Take-Two ha ritardato il lancio di Programma Kerbal Space 2 fino all'autunno, ma ha una lista piuttosto leggera di rilasci pianificati per il prossimo anno, dando agli sviluppatori il tempo di recuperare il terreno perso a causa delle condizioni attuali. Zelnick ha anche osservato che la pandemia non ha ritardato la rivelazione di alcun gioco pianificato.
Anche se Take-Two “non avrebbe potuto essere più preparato” per l’ambiente attuale, Zelnick afferma che non vede l’ora di tornare in ufficio. Inizialmente la produttività è aumentata tra i dipendenti dell’azienda, afferma, ma lavorare da casa riduce la collaborazione. E alcune attività, come il motion capture, non possono essere svolte nell’ambiente attuale.
"Più si va avanti, più diventa impegnativo, ovviamente", afferma. “Non credo che il mondo diventerà un ambiente dove si lavora da casa. … Spero che con le dovute precauzioni non avremo un altro lockdown. Non prevediamo un altro shutdown. Ma se lo facciamo, dovremo affrontarlo”.
La crescente importanza degli e-sport e di NBA 2K
La pandemia è stata sicuramente positiva per Take-Two dal punto di vista finanziario. I risultati finanziari del quarto trimestre della società sono stati significativamente migliori del previsto, grazie a Grand Theft Auto Online, Red Dead Redemption 2, E NBA2K.
È praticamente impossibile stabilire quanta parte di quel guadagno finanziario sia dovuta al fatto che le persone sono rimaste bloccate a casa, ma Zelnick osserva che NBA2K ha registrato un aumento del 18% nella spesa dei clienti nel trimestre più recente, svoltosi da gennaio a marzo di quest'anno. Take-Two in realtà si aspettava che il numero diminuisse.
Ciò è degno di nota per molte ragioni, ma è molto significativo per il piano di e-sport di Take-Two.
Mentre altri editori stanno sfruttando i migliori marchi e creando nuova proprietà intellettuale pensando agli e-sport, come Call of Duty League di Activision e EA Leggende dell'Apex, Zelnick ritiene che i veri successi in quel mercato saranno limitati.
“Ci saranno solo una manciata di sport che avranno importanza per un vasto pubblico”, afferma. “Speriamo che il basket sia uno di questi. Pensiamo che uno sport amato dalle persone possa diventare un e-sport permanente, mentre i singoli giochi avranno più difficoltà a creare un pubblico permanente. Ed è per questo che stiamo investendo dietro a NBA2K Lega, ma resta da vedere. Siamo ancora agli inizi della terza stagione”.
Gli e-sport non sono l'obiettivo principale di Zelnick in questo momento poiché non contribuiscono in modo sostanziale ai profitti di Take-Two. L'azienda nutre grandi speranze NBA2K Lega, però. E la teoria di Zelnick sulle versioni e-sport di sport popolari del mondo reale che si connettono con un pubblico ha sicuramente guadagnato qualcosa credibilità negli ultimi mesi mentre i fan della NASCAR guardavano i piloti competere in simulazioni iRacing, stabilendo record di visualizzazione di e-sport su Fox Sport 1.
"Lo so NBA2K Lega andrà alla grande e so che ci vorrà del tempo", dice. “Vedremo se questi tempi avranno un influsso salutare. Sarebbe fantastico, ma sicuramente non lo augureremmo a nessuno”.
Mentre Zelnick dice che si aspetta il PS5 E Xbox Serie X per pubblicare come previsto quest'anno, Take-Two ha notato nel suo annuncio sugli utili che la velocità delle transizioni tra console è imprevedibile anche nel migliore dei casi. Se si aggiunge il caos provocato dal Covid-19, la tabella di marcia diventa ancora meno chiara.
Ciò potrebbe funzionare a vantaggio di Take-Two. I nuovi sistemi stavano già affrontando la sfida di soddisfare la domanda. Se ciò dovesse procedere un po’ più lentamente del previsto, l’editore potrebbe lanciare la sua lista di giochi proprio mentre i sistemi iniziano a raggiungere la massa critica.
"Abbiamo chiaramente pianificato il 2021 con un occhio rivolto alle nuove console", ha detto Zelnick. “Quello che non potevamo sapere era che ci sarebbe stata una pandemia. Ciò ovviamente pone incertezza sul lancio di nuove console. Quindi probabilmente non è male essere nella posizione di avere un programma di rilascio leggero quest’anno”.
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