La sconosciuta startup di San Francisco ha avviato il dibattito sui dispositivi indossabili, spostando la nozione di smartwatch da teorica e ingannevole a legittima. Certo, non è un successo mainstream, ma i 10.266.844 dollari promessi da 68.928 persone sembravano sicuramente l’inizio di un movimento.
Il fatto che una piccola azienda sconosciuta potesse generare quel livello di entusiasmo tra i primi ad adottarla sembrava un segno infallibile che l’onda stava per raggiungere il culmine. Immagina cosa accadrebbe se aziende affermate come Samsung e Apple si unissero alla mischia!
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Pebble ha dato il via al dibattito sui dispositivi indossabili, spostando la nozione di smartwatch da teorica a legittima.
Naturalmente, anche nel frenetico mondo della tecnologia, tali cambiamenti non avvengono dall’oggi al domani. E mentre ogni anno successivo è stato dichiarato “l’anno dei dispositivi indossabili”, l’offerta di dispositivi indossabili ha facilmente superato il ritmo la domanda e gli esperti sono rimasti con il fiato sospeso, aspettando l'arrivo dell'Apple Watch e rivendicando anni di anticipazione. Lungo la strada, Pebble sembrò perdere l'equilibrio nella seria conversazione sui dispositivi indossabili intelligenti.
È un peccato, davvero. Non esiste alcun parametro in base al quale Pebble non sia un successo, incluso l'hardware, lo spazio di prodotto e il modo in cui l'azienda ha completamente trasformato la conversazione sul crowdfunding come metodo praticabile per creare un'impresa e distribuirla Prodotto. E la conseguenza di aver generato quel livello di entusiasmo iniziale è stata quella di aprire le porte alle aziende, sia grandi che piccole, per entrare in campo.
Ciò che più colpisce di Pebble nei due anni e mezzo successivi è il silenzio dell’azienda. Fino a questa settimana, il più grande successo ottenuto dall'azienda dalla sua prima campagna è stato il lancio di Pebble Steel al CES 2014. Il prodotto è arrivato sulla scia dell’insistenza del CEO sul fatto che la società non aveva piani per un nuovo hardware, optando invece per concentrarsi sull’ottimizzazione dell’esperienza utente del dispositivo esistente.
E in un certo senso, l’Acciaio non ha mancato a quella promessa. Il dispositivo era essenzialmente il vecchio hardware in una confezione nuova e brillante. Sicuramente l’azienda rilascerà presto un orologio completamente nuovo per stare al passo con la curva degli smartwatch. So che, per esempio, ho contato sul fatto che il CES 2015 sarebbe stato un grande ritorno alla forma per l'azienda. Ecco una cosa che ho scritto prima dello spettacolo:
“Con il prodotto Apple in vista, ci si aspetta che il polso continui ad essere il campo di battaglia su cui gran parte dei risultati del CES 2015 viene intrapresa una guerra indossabile, in particolare per quelle aziende che, francamente, hanno praticamente tutto da perdere. Vale a dire: le brave persone di Pebble.
Ops.
Ecco una cosa che ho scritto la settimana dopo: "Quest'anno, tuttavia, non c'è stata alcuna occhiata da parte dell'azienda, un'assenza che sembrava la dice lunga in uno spettacolo altrimenti affogato nei dispositivi indossabili".
Quindi risulta che ero fuori di circa un mese e mezzo. Forse Pebble non voleva essere soffocato dalla calca dei media durante la settimana più importante della tecnologia. Uno scenario più probabile, credo, è che l’azienda non fosse pronta in tempo. Dopotutto, era riuscito a dominare la conversazione l'anno prima con quella che era essenzialmente una versione migliorata del suo vecchio dispositivo.
Forse cose come la produzione scalabile e il crowdfunding stanno creando un nuovo modello per le vendite di hardware.
È facile perdere di vista il fatto che, nel grande schema delle cose, Pebble è ancora un’azienda estremamente piccola con poco più di 100 dipendenti. Che l’azienda sia coinvolta nella conversazione a questo punto è un’impresa sconcertante. Come il CEP Eric Migicovsky sottolinea con gioia nel suo attuale giro di stampa, Pebble è “la piattaforma di smartwatch più popolare al mondo in questo momento”.
E proprio mentre mi chiedevo quanto denaro avesse ancora l'azienda dopo la sua mancata partecipazione al CES, Pebble Time va e raggiunge il suo obiettivo di $ 500.000 in 17 minuti netti. Trentadue minuti dopo, è diventata l'azienda più veloce a raggiungere il milione di dollari sul sito, battendo il precedente detentore del record di quasi due ore. All’ultimo conteggio, la società aveva raccolto 10,5 milioni di dollari in donazioni, raccogliendo più della sua ultima campagna in meno di due giorni.
Questo denaro proviene da persone disposte ad acquistare un Pebble Time basato interamente sulla reputazione dell'azienda e su un video Kickstarter. Ci sono molte persone desiderose di non avere ancora un altro verticale tecnologico dominato da due colossi. E sono molte le persone a cui non sembra importare che la società sia tornata di nuovo su Kickstarter.
Il Pebble Time ha sicuramente dimostrato che l’azienda non è una meraviglia a colpo singolo, ma una volta che Apple entra in scena, l’azienda dovrà cambiare tattica. C’è un’ottima probabilità che la prossima volta che il CEO dell’azienda farà il giro dei media con un nuovo progetto, non sarà più in grado di rivendicare la posizione numero uno negli smartwatch. È una domanda che è stata in prima linea in ogni intervista che ha fatto. Francamente, non sarei sorpreso se il ragazzo avesse risposto a più domande sull’Apple Watch di quelle di Tim Cook e Jony Ive messi insieme.
Ciò che mi ha colpito delle sue risposte non è solo l’assenza di esasperazione, ma l’idea che Pebble possa coesistere pacificamente in un mondo con prodotti concorrenti di Samsung e Apple. Forse è solo un po’ pragmatico, o forse c’è qualcosa nell’idea che non tutte le aziende del settore debbano essere le numero uno a tutti i costi.
I consumatori sono così abituati agli spazi tecnologici dominati da uno o due nomi che sembra impossibile che l’arrivo dell’Apple Watch non significhi una rovina quasi certa per l’azienda. Ma forse l'Orologio sarà una benedizione sotto mentite spoglie. Se avrà successo, creerà molti nuovi proprietari di smartwatch. E se Pebble fornisce un prodotto superiore, l’azienda trarrà vantaggio proprio dal prodotto che molti prevedono ne segnerà la rovina.
Con ogni prodotto successivo, Pebble continua a portare avanti la conversazione. Spero che la compagnia possa restare qui ancora per un bel po'. I dispositivi indossabili saranno migliori per questo.
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