La NASA ha selezionato due proposte per dimostrare le tecnologie per migliorare le osservazioni scientifiche nello spazio profondo. Le proposte potrebbero aiutare la NASA a sviluppare modelli migliori per prevedere gli eventi meteorologici spaziali che possono influenzare gli astronauti e i veicoli spaziali, come le espulsioni di massa coronale (CME). In questa immagine, scattata dall'Osservatorio Solare ed Eliosferico l'11 febbraio 2019. Il 27 settembre 2000, si vede una CME in eruzione dal Sole, che è nascosto dal disco al centro, quindi è possibile vedere il materiale più debole attorno ad esso. ESA/NASA/SOHO
I piccoli satelliti possono essere utilizzati per qualsiasi cosa, dalla raccolta di immagini e video della Terra all’esplorazione del Sistema Solare e, con il miglioramento della tecnologia, diventeranno possibili sempre più usi. La NASA è alla ricerca di idee per potenziare le capacità dell'hardware e l'agenzia ha appena annunciato due nuovi progetti per dimostrare il potenziale dei piccoli satelliti.
Il Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA, affettuosamente chiamato TESS, ha scoperto tre nuovi mondi durante la sua ultima esplorazione.
Gli esopianeti sono i più piccoli e i più vicini finora conosciuti e orbitano attorno a una stella che si trova a soli 73 anni luce di distanza, che è praticamente dietro l’angolo in termini cosmici, hanno annunciato lunedì la NASA e il MIT.
Sembra anche che la stella più lontana possa potenzialmente supportare alcune forme di vita. I ricercatori affermano che la parte superiore dell’atmosfera del pianeta si trova all’interno di un intervallo di temperature che potrebbe potenzialmente ospitare qualche tipo di forma di vita; tuttavia, l’atmosfera del pianeta potrebbe rendere impossibile tale impresa. I ricercatori affermano che l’atmosfera è probabilmente piuttosto densa, il che crea una “trappola di calore” sulla superficie del pianeta. Ciò alla fine potrebbe rendere il clima troppo caldo per ospitare acqua o vita, almeno il tipo di organismi viventi che conosciamo Di.
Gli scienziati chiamano il nuovo sistema planetario TOI-270 (orecchiabile, vero?). Tutti e tre i pianeti del sistema sembrano avere dimensioni relativamente vicine, a differenza dei pianeti del nostro sistema solare. Uno viene descritto come una sorta di super-Terra rocciosa, mentre gli altri due pianeti assomigliano più da vicino a Nettuno nel nostro sistema solare, sebbene siano grandi la metà.
Gli astronomi pensano che saranno in grado di imparare di più sulla formazione planetaria dai pianeti, in particolare se il nostro pianeta e pianeti più rocciosi come Nettuno (che è simile ai pianeti trovati), seguono la stessa formazione sentiero.
TESS è stata in grado di scoprire più di 20 pianeti diversi durante il suo primo anno di osservazioni, inclusi un numero di pianeti diversi da quelli trovati qui nel nostro sistema solare.
Sviluppato dal MIT, il satellite TESS ha iniziato le operazioni nel luglio 2018 e si è concentrato sui cieli meridionali per il suo primo anno di lavoro. Si prevede di osservare l'emisfero settentrionale nel corso del prossimo anno.
"Il ritmo e la produttività di TESS nel suo primo anno di attività ha superato di gran lunga le nostre più ottimistiche speranze per la missione", ha affermato George Ricker del MIT, il ricercatore principale di TESS. "Oltre a trovare un insieme diversificato di esopianeti, TESS ha scoperto un tesoro di fenomeni astrofisici, tra cui migliaia di oggetti stellari violentemente variabili."
I risultati del primo anno di attività del satellite sono stati pubblicati lunedì sulla rivista Nature Astronomy.
4000 pianeti extrasolari
Grazie agli importanti progressi tecnologici, ora siamo riusciti a registrare l’esistenza di oltre 4.000 pianeti al di fuori del nostro sistema solare. È davvero impressionante, soprattutto se si considera che prima del 1992 non riuscivamo a identificarne nessuno.
