Molti anni fa, agli albori di Yelp a New York City, sono diventato una figura leggendaria: un membro dell'élite di Yelp. Questo accadeva negli esaltanti giorni del 2006, quando non c'erano molti Yelper e ancor meno con il badge Elite. Partecipare agli eventi Elite è stato molto divertente (simile al nostro account) e ho potuto assaggiare un sacco di liquori discutibili, buon vino e cibo gourmet. Come tutte le cose belle, anche questa è finita piuttosto rapidamente. Una volta che Yelp è decollato a New York, è diventato più difficile partecipare agli eventi Elite e molto meno piacevole parteciparvi. Un po’ come le parti social dello stesso Yelp: ci sono semplicemente troppe persone coinvolte adesso. (E ci sono anche crescenti denunce di estorsione.)
Anche se sono passati più di tre anni da quando ho rinunciato al mio status Elite, le mie orecchie si sono rianimate immediatamente dopo aver saputo del nuovo Esperti di Google City programma. Google spera di sviluppare l'area locale dell'azienda con tantissime recensioni positive, quindi sta facendo esattamente quello che ha fatto Yelp nel 2005: offri un incentivo agli utenti per aggiungere contenuti alle tue casse e premiare chi lo fa con contenuti esclusivi e gratuiti eventi. Volevo confrontare le prestazioni con Yelp Elite, quindi mi sono iscritto e ho aggiunto rapidamente un sacco di recensioni al mio profilo Google+ per qualificarmi prima del prossimo evento.
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Una volta che tutte le mie recensioni qualificanti sono state visualizzate, ho ricevuto un'e-mail che mi invitava a a tour di degustazione di vini a Long Island. Dopo aver risposto all'invito agli eventi Google+, essermi registrato tramite un modulo Google e aver confermato che sarei venuto tramite Gmail, finalmente è arrivato il giorno e sono partito per raccogliere i frutti di essere un esperto a New York Città.
Ci siamo incontrati presso la sede di Google nel Village per fare un viaggio in autobus di un'ora e mezza fino a Long Island. La prima cosa che ho notato appena abbiamo iniziato a salire sull'autobus è che sembrava che tutti si conoscessero. E intendo proprio tutti. Potrebbero esserci stati altri due o tre che erano nuovi a questo come me, ma non li ho trovati subito. Il marchio City Experts è nuovo, ma si scopre che gli "utenti esperti" di Google Local ricevono vantaggi come eventi e feste esclusivi da circa due anni. A differenza di Yelp Elite, questo davvero era una cabala segreta.
I vantaggi invecchiano molto velocemente se te li godi con persone che non ti piacciono e se l'intera configurazione manca di senso di comunità.
Non ho avuto il tempo di sentirmi solo e senza amici durante il viaggio in autobus poiché Google ha portato con sé un sommelier per spiegarci alcuni dei punti più delicati della vinificazione e della degustazione. Quando arrivammo alla nostra prima azienda vinicola, tutti sull'autobus conoscevano almeno le basi. Abbiamo avuto la possibilità di passeggiare tra le vigne, vedere i tamburi e le botti di metallo e legno dove viene prodotto e invecchiato il vino e, naturalmente, assaggiare molti tipi diversi da tre vigneti. I community manager ci hanno incoraggiato a scattare tantissime foto (noi abbiamo obbligato) e si sono assicurati di incontrare e chiacchierare con tutti.
Quando ho chiesto come avessero scelto la degustazione di vini come evento, la community manager Traci C. ha detto che è il tipo di cosa che le persone di New York pensano di fare ma non fanno perché può essere difficile organizzare il viaggio. In una città piena di tanti che non hanno l’auto questo è un punto valido. Fare il viaggio da solo potrebbe costare oltre $ 100 a persona con tutto ciò che Google include.
Devo offrire ai gestori della comunità gli aiuti per organizzare una fantastica gita e facilitare una buona atmosfera tra le persone in viaggio. Abbiamo avuto molte opportunità di rilassarci e conoscerci e tutti erano cordiali e accoglienti. Mi ha ricordato i primi giorni degli eventi Yelp Elite. Allora, gli Yelper sentivano un cameratismo reciproco che si estendeva oltre i forum di discussione e l'occasionale degustazione gratuita di vodka. Gran parte di ciò era dovuto all’eccellente community manager di New York che avevamo in quel momento. Conosceva tutti noi, seguiva le nostre recensioni e chiacchierava con noi sulle bacheche. Lo stesso vale qui. Molte persone hanno sottolineato quanto apprezzassero il fatto che i community manager conoscessero i loro nomi e li ricordassero chiaramente da un evento all'altro. Traci mi ha seguito su Google+ il giorno successivo, così come molte altre persone interessanti che ho incontrato.
Ed è questo che probabilmente mi farà tornare a questi eventi di volta in volta, più ancora dell'attrazione dei vantaggi. Le cose gratis sono fantastiche, le feste esclusive mi fanno davvero sentire speciale e andare in posti in cui normalmente non potrei andare è fantastico. Ma tutto ciò invecchia molto velocemente se lo fai con persone che non ti piacciono e se nell’intero contesto manca un senso di comunità. In questo momento, questo è ciò che City Experts ha, almeno a New York. E sono disposto a farne parte finché dura.
Naturalmente so anche che non durerà a lungo.
Google non sta facendo tutto questo per costruire una comunità fine a se stessa. Vogliono avere un enorme database di recensioni degli utenti per migliorare l'esperienza locale e di Maps. Da quando l'azienda ha smesso di raccogliere dati da Yelp, cercare un ristorante, un bar o un'altra attività commerciale locale è stato quasi inutile a meno che non si volesse semplicemente conoscere l'indirizzo e le indicazioni stradali. Vuoi recensioni, immagini, approfondimenti? Buona fortuna. Solo una piccola parte delle aziende dispone di tali dati in abbondanza tramite Google. Tra cinque anni non sarà più così. Probabilmente non ci vorrà nemmeno così tanto tempo per Google, dal momento che dispone di risorse e la copertura di Yelp non è stata raggiunta in passato. Ciò significa che il pool di City Experts crescerà e crescerà rapidamente.
COSÌ entra in questo adesso se vuoi godertela. City Experts è attualmente disponibile in sette città degli Stati Uniti: Austin, Chicago, New York, Phoenix, Portland, Raleigh-Durham, San Francisco – oltre ad una manciata di città nel Regno Unito, Australia, e Giappone. Divertitevi finché potete, prima che potenzialmente incontri il destino come Yelp Elite.
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