Nella corsa per assicurarti di essere connesso al Web, in grado di scaricare demo di giochi e trasmettere video ad alta definizione sul tuo desktop, c'è sempre un mix di fantasia e realtà. (Da quanta fantasia dipende esattamente Quale giochi a cui giochi e quali video guardi.) I fornitori di banda larga citano regolarmente le specifiche sulla velocità di download, facendo sempre attenzione a includere un asterisco sulla tua posizione e attrezzatura.
Ebbene, abbiamo deciso di prendere l'asterisco e di trasformarlo nel regno a venire, testando quattro tecnologie a banda larga in diverse aree e in diversi scenari di prova. Al di là delle affermazioni di marketing e dei test teorici di velocità, come si comportano realmente nelle attività quotidiane?
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Abbiamo trasmesso film in streaming e scaricato demo, guardato YouTube in alta definizione ed eseguito diversi test di velocità utilizzando il servizio di benchmarking indipendente TestMy.net. Abbiamo cronometrato la velocità di buffering di YouTube e scaricato lo stesso file da 25 MB sullo stesso server FTP utilizzando ogni servizio a banda larga. Per ottenere un buon mix di tecnologie, abbiamo testato un servizio via cavo aziendale di Charter, Verizon LTE in una grande città, una connessione DSL standard e Sprint 4G.
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(A proposito, alcuni dei siti di benchmarking della velocità sono in realtà di proprietà e gestiti dai fornitori stessi. Li abbiamo evitati del tutto. Questi test sono spesso truccati per collegarti a un server ISP interno per ottenere i migliori risultati. Ecco perché, quando esegui un test in linea utilizzando il sito di benchmark "approvato", potresti vedere risultati che sono il doppio della velocità effettiva che otterrai nelle tue visite Web quotidiane.)
Per essere sicuri di eseguire i test nelle condizioni in cui la maggior parte delle persone utilizzerà questi servizi a banda larga, abbiamo testato i due dispositivi mobili tecnologie (LTE e Sprint 4G) sui recenti smartphone, e testato le due tecnologie a banda larga fissa (cavo e DSL) in uno spot pubblicitario spazio ufficio. Sì, i risultati possono variare, ma ecco uno sguardo schietto al rendimento di quattro tecnologie a banda larga concorrenti nella vita reale.
4G LTE (Verizon)
Abbiamo testato Verizon LTE a Sioux Falls, nel South Dakota, dove il servizio è stato attivato di recente. Abbiamo utilizzato uno smartphone HTC Thunderbolt e abbiamo effettuato il test in un parcheggio, all'interno di un centro commerciale, in un'auto in movimento e in un parco dove non c'erano segnali wireless concorrenti ovunque intorno a noi.
Nel benchmark TestMy.net, i risultati sono stati estremamente buoni per uno smartphone. La nostra velocità media è stata di 12,5 Mbps in tutti i diversi scenari che abbiamo testato. Nella maggior parte dei casi, la velocità era quasi sempre poco superiore a 12Mbps e talvolta arrivava fino a 15Mbps o 16Mbps. Il nostro test principale, ovvero il download dello stesso file da 25 MB utilizzando un FTP privato per ciascun provider, ha richiesto solo 55 secondi.
In tutti i nostri test YouTube HD, inclusi diversiCall of Duty Modern Warfare 3 video di gameplay, non c'era assolutamente alcun tempo di buffering. Per ogni video che abbiamo testato, la riproduzione dello streaming è iniziata immediatamente. Durante ogni streaming non c'è mai stato rebuffering o pausa. Ciò fa ben sperare per LTE: significa che la linea è veloce e riduce la latenza. L'altra possibilità è che poche persone nella zona utilizzino LTE, quindi potremmo essere stati uno dei pochi a utilizzare il servizio 4G in quella zona.
Utilizzando il servizio di noleggio video BlockBuster, abbiamo scaricato il film Hanna, che ha raggiunto i 777 MB. Il tempo di download totale è stato di soli 3 minuti e 45 secondi, molto più veloce del tempo totale impiegato per scaricare un episodio da 477 MB di L'uccisione sul Samsung S II utilizzando Sprint 4G. Abbiamo scaricato un episodio di House, da 610 MB, che avevamo caricato su un sito FTP privato: il download ha richiesto solo 3 minuti e 23 secondi. La nostra esperienza complessiva con LTE è stata che la velocità della banda larga era molto più veloce di Sprint 4G e qualsiasi latenza era quasi impercettibile durante i nostri test.
4G WiMax (Sprint)
Per testare Sprint 4G, abbiamo utilizzato a SamsungGalaxy SII, uno degli smartphone più veloci e migliori dell'anno. Questo modello ha uno schermo da 4 pollici brillantemente nitido che utilizza la tecnologia AMOLED. Abbiamo testato il telefono in macchina, in un centro commerciale e persino allo stadio dei Minnesota Twins a Minneapolis. Il telefono utilizza un veloce processore Exynos da 1 GHz potenziato per le migliori velocità del sistema operativo Android.
I risultati dei nostri test, tuttavia, non sono stati così favorevoli. Il Galaxy è stato testato a 3,7Mbps in media in una varietà di condizioni di test, tra cui il centro commerciale e lo stadio. In effetti, non abbiamo mai superato i 4Mbps in nessuno dei test che abbiamo eseguito. Potrebbero esserci molte ragioni per questo benchmark basso: forse ci sono migliaia di persone che usano il 4G a Minneapolis e stanno paralizzando il servizio. Abbiamo ripetuto il test in diversi momenti della giornata e abbiamo persino trovato un punto in cui c'erano pochi segnali Wi-Fi concorrenti in un parcheggio all'aperto e ottenevamo ancora più o meno gli stessi risultati del test: poco meno di 4 Mbps.
Il test principale, scaricando un file da 25 MB utilizzando un sito FTP privato, ha richiesto 1 minuto e 33 secondi. È più lento di oltre 30 secondi rispetto allo stesso download tramite il servizio Verizon LTE.
Anche i test sul tempo di download dei video sono stati deludenti. Abbiamo noleggiato un episodio da 477 MB per lo show televisivo L'uccisione utilizzando l'app Samsung MediaHub e il download ha richiesto 7 minuti e 55 secondi. È un tempo di attesa lungo, considerando che abbiamo scaricato un video simile da 501 MB per un episodio di Casa utilizzando Verizon LTE e il tempo totale dal clic alla visualizzazione è stato di soli 3 minuti e 23 secondi.
Testando diversi video HD di YouTube, abbiamo notato solo un leggero tempo di buffer di uno o due secondi prima di molti Call of Duty MW3 i video di gioco hanno iniziato a essere riprodotti sul telefono Samsung. In alcuni casi, la riproduzione di questi video veniva avviata immediatamente, come è avvenuto su HTC Thunderbolt utilizzando Verizon LTE.
DSL (Park Region Mutual Telecom Co.)
Nel test della linea utilizzando TestMy.net, la linea DSL ha raggiunto una media di 5,9 Mbps. Durante il periodo di test abbiamo notato un massimo di circa 7Mbps e un minimo di 3,5Mbps. Nel nostro test di download principale di un file da 25 MB, il tempo di download è stato esattamente di 30 secondi. È interessante notare che questo tempo di download è stato di 25 secondi più veloce di Verizon LTE, anche se il test TestMy.net ha valutato 12,5 Mbps per LTE. La media di 5,9 Mbps era in realtà la velocità media riportata da TestMy.net per la nostra zona. Naturalmente, la distanza dalla centrale DSL più vicina influirà notevolmente sulla velocità di download: più è lontana, più lenta.
Tuttavia, la latenza è il killer della DSL. In diversi test di download di episodi di L'uccisione utilizzando iTunes (un uso abbastanza tipico della banda larga), i tempi di download dovrebbero essere inferiori a un'ora per gli episodi da 1,4 GB. Invece, il tempo effettivo è stato di 79 minuti per un episodio da 1,42 GB. La differenza è dovuta al fatto che una connessione DSL deve gestire il traffico di rete prima ancora che la linea arrivi a casa o in ufficio. Ciò significa che potrebbe esserci un cavo di rame diretto al tuo modem DSL, ma il provider divide l'accesso per molti utenti sullo stesso server prima di trasmettere i dati alla tua connessione. A volte la connessione DSL si bloccava del tutto e si verificava una pausa nel download del video.
Abbiamo anche testato la latenza riproducendo diversi trailer di film a 1080p su YouTube HD. Nel L'ora più buia trailer, la clip veniva messa in pausa per una frazione di secondo subito dopo aver premuto play: la maggior parte dei video aveva almeno una breve pausa, ma poi veniva riprodotta normalmente fino alla fine. Quando un sito è fortemente ottimizzato per accelerare i download (ad esempio, la demo di FilePlanet.com per Crysis 2), trasferisci anche la velocità su DSL è migliorata: ci sono voluti solo 35 minuti per scaricare la demo da 1,6 GB del gioco senza pause.
Giocando Medaglia d'onore durante diverse partite multiplayer, abbiamo notato solo una leggera latenza quando altri giocatori a volte saltavano fuori dallo schermo, un problema comune negli sparatutto in prima persona. Con connessioni più veloci, questi segnali si verificano più velocemente e meno frequentemente, se non addirittura non si verificano affatto.
Uno dei test più rivelatori: abbiamo riprodotto lo streaming a 720p dello show televisivo Patria su Youtube. In HD non c'era alcun buffering, ma il video veniva riprodotto in modo discontinuo e perdeva diversi fotogrammi. Era come se il flusso fosse intriso di sciroppo: non a scatti e ancora guardabile, ma nemmeno liscio.
Cavo di classe business (Charter)
Puoi ordinare il cavo in qualsiasi numero di versioni con limite di velocità, ma per vedere cosa può realmente fare la tecnologia, siamo andati all'estremità superiore dello spettro. Il servizio Charter Business valutato per una velocità massima di 100 Mbps (che costa $ 330 al mese) è stato testato in media a una straordinaria velocità di 82 Mbps. Abbiamo dovuto saltare TestMy.net perché non fornisce larghezza di banda sufficiente per testare l'accesso da 100 mega e abbiamo invece utilizzato speedtest.charter.com. (Dovremmo notare che questo è uno dei siti di test di velocità di proprietà di un fornitore, quindi fornisce risultati più alti, ma il test di Speedtest.net con clock a 80 Mbps.) Ci siamo anche assicurati di testare diversi altri scenari con questo accesso veloce a banda larga, inclusi video e download.
Uno dei risultati più interessanti: nel nostro test più elementare, scaricando un file da 25 MB da un FTP privato, cosa che abbiamo eseguito con ciascun servizio, la velocità era istantaneo. Il download del file non ha richiesto alcun tempo. Abbiamo scoperto che anche molte pagine Web si caricavano quasi istantaneamente.
Scaricando un episodio di L'uccisione, che era di 610 MB, il tempo totale è stato di appena 1 minuto e 33 secondi. Lo stesso episodio di Casa che avevamo archiviato su un sito FTP, a 610 MB, abbiamo impiegato 1 minuto e 30 secondi. La nostra scoperta è stata essenzialmente che la connessione Charter funzionava facilmente tre volte, se non quattro volte, più velocemente del servizio Verizon LTE. La latenza è stata il killer del servizio DSL: Charter funzionava circa 5 volte più velocemente.
Come previsto, YouTube HD trasmette in streaming per Call of Duty MW3 tutti i video di gameplay sono iniziati senza alcuna esitazione, sono stati riprodotti fino in fondo e non hanno mai avuto problemi di balbuzie o stalli. In effetti, ogni flusso video che abbiamo avviato era un episodio dello spettacolo Fronte interno, streaming su ABC.com, ecc. Tutto è filato liscio, anche se il framerate dell'episodio Homeland non era ancora perfetto.
Abbiamo deciso di mettere davvero alla prova Charter. Abbiamo scaricato il Anteprima per sviluppatori di Windows 8, tutti da 4,7 GB, in soli dieci minuti. Tuttavia, abbiamo testato anche il download del gioco su Steam Deus Ex: Rivoluzione umana, ovvero 8,5 GB, e il download ha richiesto 1 ora e 25 minuti. Questa è una buona lezione sulla larghezza di banda elevata: i file di grandi dimensioni richiederanno ancora tempo. Steam mostra alcuni dettagli aggiuntivi sull'avanzamento del download: la velocità anche sulla banda larga a 85 Mbps era di soli 16 Mbps. (Probabilmente è dovuto a qualche limitazione da parte di Steam stesso.) Quindi c'era ancora un po' di tempo di attesa, ma comunque notevolmente veloce.
Conclusione
Se vivi in un'area in cui sono disponibili tutti i servizi sopra elencati (DSL, cavo, LTE e Sprint 4G) e sei cercando la massima velocità possibile, non c'è dubbio che il cavo sia il più veloce, se te lo puoi permettere livelli superiori. In alcune zone è disponibile anche FiOS e alcune aziende offrono una connessione diretta in fibra, ma il cavo è molto più diffuso nella maggior parte delle città, comprese le aree rurali. Per l'offerta migliore, abbiamo preferito Verizon LTE per una velocità di connessione costante di 12-15 Mbps e video fluidi. Il Samsung SII ci ha permesso di condividere la nostra connessione LTE come hotspot mobile e le velocità erano più o meno le stesse su un laptop.
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