Esclusivo: dai un'occhiata a come sarà un telefono 5G di prossima generazione

Ignacio Contreras, campione del 5G per Qualcomm, possiede un telefono dal design di riferimento che funziona sulle reti di prossima generazione.Jeremy Kaplan

Sto guardando quello che a detta di tutti è un normale smartphone. È nero, realizzato in vetro e metallo e funziona con l'ultima versione di Android. È anche uno sguardo unico al futuro: continua a funzionare le reti 5G AT&T, Verizon, Sprint e T-Mobile stanno facendo a gara per costruirlo in tutto il paese. Velocità più elevate, latenza inferiore, vaste opzioni di connettività… francamente, il 5G sembra quasi miracoloso.

Contenuti

  • Risoluzione del problema delle onde millimetriche
  • Risolvere il problema energetico
  • Cosa vedremo al MWC?

"È un po' come per magia", scherza Ignacio Contreras, direttore del Product Marketing di Qualcomm e uno dei principali 5G campione per l'azienda. Mi trovo nella tentacolare sede aziendale di Qualcomm a San Diego in quella che deve essere l'unica giornata fredda e piovosa finora quest'inverno (grazie, Madre Natura). Contreras ha in mano un telefono dal design di riferimento, recentemente presentato dall'azienda per aiutare gli operatori e i produttori a pianificare i loro prossimi telefoni.

Le aspettative sono ovunque riguardo alla prossima generazione di telefoni. Saranno dei mattoncini goffi, grazie a chip pesanti e poco efficienti dal punto di vista energetico? Raddoppieranno lo spessore, ma supporteranno solo poche ore di connettività? Vedremo a Congresso mondiale mobile entro la fine del mese, ovviamente, ma nel frattempo possiamo appoggiarci a progetti di riferimento... e Contreras è sicuro che ciò che vedrai ti piacerà.

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“Ciò che verrà dimostrato nelle prossime settimane – ciò che stiamo vedendo con questo progetto di riferimento – è questo 5G i telefoni possono avere un design gradevole ed elegante. Questa è una sfida che è stata risolta”, afferma Contreras.

Risoluzione del problema delle onde millimetriche

Il progetto di riferimento supporta entrambe le reti inferiori a 6 Ghz e reti emergenti di onde millimetrichee, cosa interessante, affronta una delle grandi paure che gli analisti di rete hanno riguardo alle larghezze di banda ad alta frequenza: quei segnali non viaggiano molto lontano e gli oggetti ordinari possono ostacolarli. Metti una mano su un'antenna e ciò può influire sulla qualità del segnale (ricorda Steve Jobs che dice "lo stai tenendo male"? Sì, siamo proprio lì.) In questo progetto di riferimento, Qualcomm ha una soluzione a un problema che molti ingegneri e tecnici ritenevano insormontabile.

“La gente pensava che fosse impossibile. Ma è stato risolto”.

“È molto impegnativo. Non c’è dubbio su questo”, ha detto Contreras. “Fino a un paio di anni fa la gente pensava che fosse impossibile. È impossibile. Ma è stato risolto”. In parte ciò dipende da nuovi componenti e tecnologie: restate sintonizzati per le novità, stiamo indovinando – e in parte dipende da questo progetto di riferimento, che non ne ha uno ma diversi antenne.

"In questo progetto di riferimento, abbiamo tre di questi moduli a onde millimetriche", ha spiegato Contreras. Uno si trova nella parte superiore del telefono, mentre le radio sono allineate anche sui bordi sinistro e destro. "Quindi, se blocchi un'antenna con la mano o la metti proprio accanto a un oggetto, ce n'è un'altra che può ancora attivarsi ed essere in grado di parlare con la torre cellulare."

Jeremy Kaplan/Tendenze digitali

Considera: in qualsiasi momento, il chip deve monitorare la qualità e la potenza del segnale proveniente da ciascuna antenna per capire quale candidato al raggio è il migliore. È necessario cambiare rapidamente nel caso in cui uno venga bloccato. Deve gestire anche le transizioni tra diversi trasmettitori e stazioni base. E tutto mentre qualcuno cammina, va in bicicletta o guida un'auto a 75 miglia all'ora.

“Solo farlo funzionare è impegnativo. Farlo funzionare in questo fattore di forma, cosa ti aspetti oggi con a smartphone, è pazzesco”, ha detto a Digital Trends. "È un po' come per magia, e complimenti a tutti gli ingegneri che lavorano moltissime ore per risolvere tutte queste cose."

“Solo farlo funzionare è impegnativo. Farlo funzionare in questo fattore di forma, cosa ti aspetti oggi con a smartphone, è pazzesco,"

A proposito, questo non è un cambiamento drammatico: i telefoni attuali contengono fino a sei o sette antenne; Qualcomm dice che puoi aspettarti 5G i telefoni ne hanno otto o nove. Le tecnologie integrate nei chip Qualcomm combinano i segnali provenienti da essi e ottimizzano i segnali di ritorno per garantire una copertura continua, indipendentemente da qualsiasi antenna.

C'è anche l'intera parte del segnale in radiofrequenza: ricetrasmettitori, filtri, amplificatori... 5G richiede una serie completamente nuova di quelli. "Ecco perché in Qualcomm abbiamo dovuto iniziare a lavorare sui moduli, non solo sulla vendita di componenti discreti", ha spiegato. Ancora una volta, rimanete sintonizzati.

Risolvere il problema energetico

Gran parte della sfida con qualsiasi tecnologia di rete è l’efficienza energetica. E 5G arriva con i suoi problemi unici qui. Le larghezze di banda più elevate di 5G le reti richiedono più elaborazione per funzionare, spiega Contreras. Per affrontarlo, l’azienda si affida a una tecnologia chiamata CDRX, o ricezione discontinua connessa.

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“Sei connesso, ma programmi con la torre di ricevere i dati solo in determinati momenti. Perché se si dispone di un throughput elevato, potrebbe essere più efficiente ricevere dati a raffica, anziché avere un flusso continuo di dati", ha affermato Contreras. Ciò consente al telefono di mettere in pausa alcuni componenti di monitoraggio e di riattivarli solo quando sa che i dati stanno arrivando.

Confrontalo con il motore di un'auto ibrida, che spegne il motore a benzina quando possibile a favore della batteria più efficiente.

Cosa vedremo al MWC?

Non arriverà presto, dici? Al contrario.

“Praticamente tutti i maggiori androide i produttori lo saranno annunciare o lanciare telefoni 5G di punta", ha detto Contreras. “Le reti verranno implementate in tutto il mondo, negli Stati Uniti. Europa. Giappone. Corea del Sud. Australia e Cina vedranno le reti accendersi e crescere”.

Il futuro non arriva, in altre parole. Il futuro è qui.

“Siamo un po’ entusiasti di ciò che accadrà al Mobile World Congress, perché il livello di scala – reti, OEM [produttori di apparecchiature originali], fornitori di infrastrutture – è solo uno standard. L’ecosistema è molto snello”, ha affermato Contreras.

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