La NASA ha catturato per la prima volta in assoluto il video di una tempesta solare che soffia sulla Terra. Meglio ancora, l'hanno condiviso.
L'agenzia è riuscita a capovolgerla STEREO sonda spaziale per l'imaging solare per affrontare la Terra e registrare gli effetti delle esplosioni di vento solare note come espulsioni di massa coronale. Utilizzando nuove tecniche di elaborazione dei dati, la NASA ha tracciato una singola CME dal Sole fino a quando ha inghiottito la Terra.
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"Il film mi ha fatto venire i brividi lungo la schiena", ha detto Craig DeForest del Southwest Researcher Institute di Boulder, in Colorado. in un rilascio. “Mostra una CME che si gonfia in un’enorme parete di plasma e poi si riversa sul minuscolo granello blu della Terra dove viviamo. Mi sentivo molto piccola”.
La NASA afferma che i dati aiutano a chiarire un mistero che dura da 40 anni sulla struttura delle CME, che rappresentano una parte importante della meteorologia spaziale. Costituite da nubi di plasma solare che pesano miliardi di tonnellate, le CME vengono rilasciate negli stessi tipi di esplosioni che causano i brillamenti solari. I loro effetti sono simili e possono causare di tutto, dalle aurore alle tempeste di radiazioni. Poiché questi tipi di condizioni meteorologiche spaziali estreme possono avere impatti materiali come interruzioni di corrente, la capacità di prevedere tempeste spaziali è molto importante.
STEREO-A ha catturato l'evento da oltre 65 milioni di miglia dalla Terra. È il primo di due veicoli spaziali lanciati nel 2006 per monitorare l'attività solare da lunga distanza. Tuttavia, sebbene la navicella spaziale possa registrare l’evento, elaborare i dati in qualcosa di significativo è incredibilmente difficile.
“Fino a poco tempo fa, i veicoli spaziali potevano vedere le CME solo quando erano ancora abbastanza vicini al sole”, ha affermato Alysha Reinard della NOAA. Centro di previsione meteorologica spaziale disse. “Calcolando la velocità di una CME durante questo breve periodo, siamo stati in grado di stimare quando avrebbe raggiunto la Terra. Dopo le prime ore, però, il CME usciva da questo campo visivo e dopo di ciò eravamo “all’oscuro” dei suoi progressi”.
Quando la nube CME lascia il Sole, si disperde nello spazio e diventa sempre più debole. Come puoi immaginare, quando la radiazione attraversa i 93 milioni di miglia per raggiungere la Terra, diventa incredibilmente difficile da misurare. In effetti, l’evento mostrato nel video si è verificato effettivamente nel 2008, e il team di DeForest ha passato gli ultimi tre anni a capire come isolare le prove della CME fino alla Terra.
"La capacità di tracciare continuamente una nuvola dal Sole alla Terra è un grande miglioramento", ha affermato. “In passato, le nostre migliori previsioni sui tempi di arrivo del CME avevano incertezze di più o meno 4 ore. Il tipo di film che abbiamo visto oggi potrebbe ridurre significativamente le barre di errore”.
Per fortuna, ora che hanno capito come tracciare una CME una volta, i dati registrati dalla navicella spaziale STEREO dovrebbero rendere la previsione delle tempeste solari molto più semplice e accurata di quanto lo siano oggi.
Video e screenshot tramite NASA/STEREO/Scott Wiessinger
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