Ci vuole molto per proteggere una rete cellulare. Uragani, terremoti e tornado può spezzare le torri a metà come stuzzicadenti. Gli hacker sondano le reti back-end per individuare eventuali vulnerabilità; e spettatori di concerti, partecipanti a fiere e appassionati di sport che pubblicizzano tramite smartphone spingere i siti cellulari ai loro limiti.
Verizon Wireless, la più grande rete wireless negli Stati Uniti per numero di abbonati, dedica molto tempo a pensare a come evitare che la sua rete venga interrotta. Durante un tour del centro di commutazione di rete dell'operatore in Yonkers, New York, abbiamo dato uno sguardo approfondito alle attrezzature progettate per resistere a qualsiasi cosa, dai venti di burrasca ai concerti di Mariah Carey.
"I nostri switch devono sopravvivere a tutto", ha detto a Digital Trends Michelle White, direttore esecutivo di Verizon. "Torni a quando [gli attacchi terroristici dell'11 settembre] si sono verificati e molte persone si sono davvero affezionate ai loro dispositivi perché li usavano per rimanere in contatto con familiari e amici. Il valore che offriamo ai nostri clienti viene evidenziato durante queste crisi”.
Entrando dalla porta d'ingresso (chiusa con lucchetto).
Dall’esterno, l’ufficio di Verizon a Yonkers, New York, sembra vistosamente normale. Il basso edificio grigio, che si trova a circa un'ora di treno a nord di Midtown Manhattan, è annidato in una collina boscosa ricoperta di vegetazione punteggiata di hotel. Ma non è il solito edificio per uffici. Una barricata metallica e doppie porte chiuse con lucchetto tengono lontani gli spettatori senza l'adeguata autorizzazione di sicurezza. Non troverai il suo indirizzo esatto sulla mappa: digitalo su Google e troverai un'autostrada perimetrale nelle vicinanze.
"Uno dei modi più semplici con cui qualcuno può farci del male è la nostra comunicazione", ha affermato Christine Williams, supervisore della rete Verizon e nostra guida turistica. “Ecco perché facciamo tutto ciò che è in nostro potere per proteggere la rete. Abbiamo firewall [e] e un intero team dedicato alla sicurezza."
Potrebbe sembrare un po' iperbolico, ma l'edificio Yonkers è un obiettivo interessante. Questo centro di commutazione gestisce l'instradamento di chiamate, messaggi di testo e dati per uno dei mercati più grandi di Verizon: New York City. È uno dei due che servono l'area metropolitana di New York, ha spiegato Williams, mentre entravamo nelle viscere del piano attrezzature dell'edificio.
La sala di commutazione dell’edificio instrada più di 300 milioni di connessioni dati.
La sala di commutazione dell’edificio, composta da file di server, unità CA e interruttori automatici, instrada oltre 300 milioni di connessioni dati attraverso cavi in fibra ottica multicolori. Se invii un'e-mail a un collega, Messaggio di Snapchat un amico o pubblica un foto su Instagram da Midtown Manhattan, dal Bronx o dal Queens, è probabile che colpisca prima i cavi dell'edificio Yonkers. È anche responsabile del routing delle chiamate vocali.
"Quando sei sulla torre cellulare locale o ovunque tu sia, l'interruttore esegue quella chiamata", ha detto Williams. “Se stai effettuando una chiamata su rete fissa verso qualcuno, ti connetterai a ogni [altro switch] disponibile. E se chiami un centro mobile, premerà questo interruttore, viaggerà a lunga distanza attraverso il paese e si collegherà a un altro interruttore locale per trovare la persona corrispondente.
Proteggere il cervello
È come un grande computer, ha detto White. L'interruttore è "il cervello" che ha le informazioni su come dovrebbero essere gestite le chiamate.
Proprio come i cervelli, sono capricciosi. Gli interruttori devono essere mantenuti entro un certo intervallo di temperatura per evitare il surriscaldamento e si disegnano alimentazione da un circuito personalizzato che converte l'alimentazione CA (corrente alternata) in ingresso in CC (corrente continua). attuale).
Perché DC invece di AC? La tensione della corrente CA, del tipo che alimenta l'asciugacapelli e la caffettiera, si inverte periodicamente, il che può influire sulla stabilità degli interruttori. La corrente continua, invece, fornisce elettricità a tensione costante.
Kyle Wiggers/Tendenze digitali
“Con la normale elettricità all’esterno, ci sono dei picchi: va su e giù, e ai computer questo non piace”, ha detto White. "Quindi lavoriamo con le batterie CC."
Gli interruttori sono inoltre isolati per proteggerli dalle inondazioni. Quattro lunghi corridoi proteggono la sala di commutazione dall'acqua piovana che potrebbe superare il passato collina circostante la struttura e i dati vengono convogliati attraverso due alimentazioni in fibra separate su entrambe le estremità del edificio.
"Abbiamo messo tutte le attrezzature importanti all'interno dell'edificio, circondate da corridoi in modo che in caso di inondazioni, uragani o qualsiasi tipo di disastro naturale", ha detto Williams. "Dovrebbe passare molto tempo per arrivare alla nostra elaborazione più critica."
Lo stesso vale per l’energia di riserva dell’edificio. Due generatori diesel, ciascuno delle dimensioni di un’intera stanza, forniscono elettricità sufficiente ad alimentare una suddivisione di 400 case. Se i due collegamenti dell’edificio alla rete elettrica vengono interrotti o se il maltempo interrompe l’elettricità locale, ad esempio, possono fornire energia sufficiente per far funzionare gli interruttori dell’edificio per otto ore.
"È un po' come i generatori portatili che usi per alimentare la tua casa quando c'è un'alluvione o un'interruzione del servizio, ma su una scala molto più grande." Williams ha detto. “Funzionano simultaneamente e ciascuno di essi da solo è in grado di gestire tutta l'energia CA e CC di cui la struttura ha bisogno. Anche quando c’è una piccola perdita, iniziano ad alimentare i condizionatori, le luci e tutto ciò che non funziona con la corrente continua”.
Pronti per la giornata della partita
L'edificio Yonkers non si limita al semplice passaggio. Un parcheggio in cemento ospita quelle che White chiamava le attrezzature “da cortile”: torri portatili e generatori con acronimi colorati come COWS (Cell on Wheels), COLTS (Cells on Light Trucks) e GOATS (Generators on Rimorchi).
“Di solito siamo fortemente coinvolti dietro le quinte. Facciamo tutto il possibile”.
Sono versioni più piccole e modulari delle torri cellulari che punteggiano il lato della strada e vengono utilizzate per rafforzare la capacità della rete locale. In vista di eventi come festival, fiere e partite di calcio, gli ingegneri di Verizon decidono quali (e quante) apparecchiature implementare in base a dati quali lo storico delle presenze, l'ora del giorno e il traffico.
Non sono economici. Verizon addebita ai comuni più di 50.000 dollari per allestire un COW e gli organizzatori dell'evento devono affrontare da soli il generatore necessario per alimentarlo.
I disastri naturali sono una storia diversa. Durante il recente Rim Fire vicino al Parco nazionale Yosemite, Verizon si è offerto volontario telefoni, hot spot mobili e apparecchiature di rete ad energia solare al personale di emergenza. Nel 2015, quando due detenuti sfuggito nel penitenziario Clinton Correctional Facility di New York, la compagnia aerea stabilì un collegamento satellitare in modo che gli investigatori potessero rimanere in contatto.
“Di solito siamo fortemente coinvolti dietro le quinte”, ha detto White. "Facciamo tutto il possibile."
Predisposizione per la prossima generazione
White non si aspetta che il passaggio a Yonkers cambi molto nei prossimi anni. Gli aggiornamenti più drammatici avverranno all'interno, dove i tecnici di rete si scambieranno e consolideranno gli switch man mano che Verizon passa a Gigabit 4G LTE E 5G: la rete tuttofare del futuro.
Al momento, circa la metà della sala server dell’edificio ospita switch 3G e computer di sola chiamata. La sua attrezzatura 4G occupa un unico rack metallico.
“Tutto si sta restringendo”, ha detto Williams. "Non abbiamo bisogno di tanto spazio come prima."
Le vecchie apparecchiature sono meno efficienti dal punto di vista energetico e anche più lente, il che è uno dei motivi per cui Verizon intende abbandonarle rete 3G nei prossimi tre-quattro anni. Passerà i clienti al 4G LTE, che può gestire conversazioni, messaggi di testo e dati contemporaneamente.
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