C'è una lunga serie di film per famiglie sui bambini che fanno i conti con una situazione incombente modifica che rischia di scuotere dalle fondamenta la loro esistenza. E.T. l'extraterrestreElliott impara dal suo amico alieno come vivere nel mondo fuori dalla sua stanza dei giochi. La banda al centro di I Goonies si imbarcano in una caccia al tesoro prima che un trasloco imminente distrugga la loro amicizia di una vita. Questi due film in particolare contribuiscono a plasmare il cuore pulsante di Terra all'eco, del regista Dave Green e dello scrittore Henry Gayden.
La storia è un patchwork trapuntato messo insieme da artisti del calibro di E.T. e I Goonies.
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Alex (Teo Halm), Tuck (Brian “Astro” Bradley) e Munch (Reese Hartwig) formano tre moschettieri della scuola media che stanno per essere sciolti. La loro piccola città del Nevada è presa di mira come futuro sito di uno svincolo autostradale e tutti si stanno allontanando in direzioni diverse. Nei giorni che precedono il grande trasloco, una strana ondata di interruzioni dei cellulari diventa il preludio alla scoperta da parte dei ragazzi che c'è qualcosa - non sanno cosa - nel deserto.
Elaborano un piano per indagare alla vigilia del trasloco di massa e presto finiscono per vivere un'avventura con un adorabile robot alieno simile a un gufo che chiamano Echo. Segue una caccia al tesoro mentre i tre ragazzi lavorano per aiutare il loro amico bloccato a rimontare la sua astronave e tornare a casa.
È una storia relativamente prevedibile: un patchwork trapuntato messo insieme da artisti del calibro di E.T., I Gooniese una manciata di altri, ma con una differenza notevole: la presentazione in stile video amatoriale. "Filmato trovato" sarebbe un termine improprio in questo caso, dato che Tuck è uno YouTuber devoto e non c'è alcuna indicazione che il suo filmato raccolto da una GoPro, una videocamera e degli occhiali montati su una fotocamera sia mai stato "perso".
L'estetica del video amatoriale è una scelta stilistica che non influenza solo la cinematografia. Tutto dappertutto Terra all'eco, le sovrapposizioni di YouTube, le finestre di chat video in stile Skype e l'iconografia di Google Maps creano la sensazione che si tratti di un'opera di ipertesto lineare. In questo senso si adatta al genere dei "filmati trovati", poiché c'è la tacita supposizione che lo spettatore stia vedendo l'intera storia svolgersi sul monitor di un computer. È un approccio molto attuale a questo approccio al cinema, che aiuta a distinguerlo dai lavori più recenti, come la serie Paranormal Activity o Cronaca.
Questa presenza costante di questi svolazzi aiuta a disinnescare la trama priva di suspense, ma non salva il film. La storia di Gayden è un viaggio affascinante, anche se prevedibile, ma la sua sceneggiatura è carente. I tre ragazzi al centro emotivo di Terra all'eco realizzati con un sacco di battute divertenti, ma non riusciamo mai a conoscerne veramente nessuno al di là degli archetipi unidimensionali stabiliti nei minuti di apertura del film.
Il film non vende mai la connessione emotiva tra i bambini e il loro amico alieno.
È un difetto sconcertante dato lo spazio che c'è per lo sviluppo di queste tre personalità in quella che equivale a una storia molto incentrata sui personaggi. Echo è un MacGuffin borderline per la maggior parte dei 100 minuti di durata; parla solo con i segnali acustici ed è lì principalmente per aiutare a guidare l'azione. Ciò cambia nell’atto finale, ma a quel punto è troppo tardi. Il film non riesce mai a vendere il legame emotivo tra i bambini e il loro amico alieno e priva la conclusione di gran parte del suo impatto.
Poi c'è Emma (Ella Wahlestedt), uno pseudo-interesse amoroso (per quanto una storia di scuola media possa averne uno) che trasforma il trio in un quartetto quando le loro strade si incrociano. È un personaggio molto più complesso degli altri tre, ma il suo legame con i ragazzi non favorisce la loro unidimensionalità. L’arrivo di Emma serve solo a evidenziare la scarsità di personalità che la circondano. Si afferma rapidamente come leader de facto di questa squadra, solo che non è perché la storia dice che sia così. È semplicemente la persona più interessante da guardare.
Il risultato finale è una storia affascinante ma superficiale sull’infanzia in declino, ricca di stile e leggera su quasi tutto il resto. Terra all'eco è una fuga utile dalla calura estiva, soprattutto se ci sono dei giovani che lo seguono, ma difficilmente è all'altezza dell'alto livello fissato dai predecessori che lo hanno così chiaramente ispirato.
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