I vantaggi dei file ad accesso sequenziale

Un computer memorizza le informazioni sul suo disco rigido come un oggetto chiamato file. Un file è un pacchetto di dati con una dimensione, un proprietario e una data di creazione e può assumere molte forme. Il tipo più comune è il file ad accesso sequenziale. I file sequenziali hanno un'organizzazione semplice, si modificano facilmente con editor di testo e sono utili per esportare dati tra programmi.

Un programma per computer crea un file sequenziale semplicemente scrivendo i record di dati, uno dopo l'altro, in un'area di file appena creata. I record possono avere tutti la stessa lunghezza o le lunghezze possono variare. Se variano, ogni record termina con uno o più caratteri speciali; quando un programma successivamente legge il file, utilizza i caratteri per determinare dove finisce un record e inizia il successivo. I programmi leggono i file sequenziali nello stesso modo in cui sono stati creati: iniziando dal primo record e proseguendo, in ordine crescente, fino alla fine.

Rispetto ai file ad accesso diretto, i programmi elaborano i file ad accesso sequenziale più velocemente. I programmi leggono i record di file ad accesso diretto in qualsiasi ordine, ma tale flessibilità ha il prezzo di prestazioni più lente. Il meccanismo di posizionamento del disco rigido del computer funziona molto meno per i file sequenziali rispetto a file diretti e anche l'unità di elaborazione centrale (CPU) del computer ha meno lavoro con un sequenziale file.

I file sequenziali sono facili da leggere grazie alla loro semplice organizzazione. È semplice scrivere nuovi programmi per leggere file sequenziali esistenti, poiché il programma legge i record come una serie semplice finché non incontra un contrassegno di fine file (EOF). Sebbene il file possa avere quasi tutti i contenuti, dalla musica registrata digitalmente al testo di un romanzo, la struttura del file non ha sorprese.

I programmi che condividono dati utilizzano il formato file ad accesso sequenziale come "linguaggio comune". Ad esempio, un programma di database può esportare un file per un foglio di calcolo. I file nativi del sistema di database sono molto sofisticati; il programma per fogli di calcolo non può accedervi direttamente. Tuttavia, legge facilmente il file di esportazione sequenziale del database, soprattutto se l'utente del database sceglie formati delimitati da virgole o tabulazioni. A causa della facilità di condivisione dei dati, molte delle principali applicazioni hanno funzioni di importazione ed esportazione utilizzando file sequenziali.