Dal 1926, la contea di Pecos, in Texas, ospita uno dei più grandi giacimenti petroliferi degli Stati Uniti. Ad oggi ha prodotto più di un miliardo di barili di petrolio e, secondo gli esperti, c’è ancora un altro miliardo di barili da sfruttare.
Ma tra un paio d'anni attraversa la contea di Pecos e potrebbe non essere il gigantesco giacimento petrolifero di Yates a catturare maggiormente la tua attenzione. Piuttosto, il tuo sguardo potrebbe essere attirato da un enorme parco di energia solare, destinato a diventare il settimo più grande mai costruito, che si estende a perdita d'occhio, per circa 2.000 acri in totale. Come ha detto a Digital Trends Angie Slaughter, una delle persone dietro il progetto, si tratta di "circa 1.500 campi da calcio composti solo da pannelli solari".
Rappresentazione artistica di un frammento planetario in orbita attorno alla stella SDSS J122859.93+104032.9, lasciando una coda di gas sulla sua scia. Università di Warwick/Mark Garlick
Potrebbe essere questo il destino finale della Terra? Gli astronomi hanno scoperto una scena macabra di distruzione planetaria, con un frammento di un pianeta che è tutto ciò che rimane attorno ai resti oscuri di una stella morta.
L’energia solare va benissimo, ma non è immune alle condizioni meteorologiche. Nelle giornate con una fitta copertura nuvolosa, la produzione di energia sarà molto inferiore rispetto alle giornate in cui il cielo è sereno e privo di nuvole. Come aggirare questo problema? Se sei in Cina, la risposta è semplice: costruisci una centrale solare orbitante in grado di sfruttare l’energia solare i raggi del sole senza doversi preoccupare di inconvenienti come cambi di stagione o giorno e notte cicli. Potrebbe quindi trasmettere questa energia solare sulla Terra ovunque sia richiesta. La speranza è che una tale centrale possa ricevere 6 volte l’intensità energetica di una struttura costruita sul terreno – e nel processo fornire una “fonte inesauribile di energia pulita per gli esseri umani”.
Potrebbe sembrare la trama di un film di James Bond, ma proprio una centrale solare di questo tipo è attualmente nelle prime fasi di sviluppo. Secondo quanto riferito, orbiterà attorno alla Terra ad un'altezza di 22.500 miglia e sarà in grado di produrre energia solare in modo affidabile il 99% delle volte. “Questo non è un atteggiamento; questo è un vero piano da parte di organizzazioni serie con stimati scienziati in Cina”, ha recentemente dichiarato alla CNBC John Mankins, un ex veterano di 25 anni della NASA e del Jet Propulsion Laboratory di CalTech. “Hanno un piano tecnico perfettamente valido e possono realizzarlo [la stazione a livello di megawatt] entro il 2030”.
