Il capo della BMW M parla di tecnologia, sport motoristici, trasmissioni manuali

BMW ha utilizzato il Detroit Auto Show 2017 per svelare la sua nuova berlina Serie 5, inclusa una prima assoluta M550i xDrive modello ad alte prestazioni che colma il divario tra la Serie 5 standard e la leggendaria M5.

È l’ultima fase dell’evoluzione della BMW M, la divisione performance della casa automobilistica. M ha iniziato costruendo un numero limitato di auto ad alte prestazioni, ma le sue pratiche sono cambiate man mano che la gamma BMW è cresciuta e diversificata e le nuove tecnologie hanno modificato il design delle auto.

Digital Trends ha parlato con Frank van Meel, presidente della BMW M, a Detroit per discutere della M550i e di come M cerca di rimanere fedele alla sua filosofia guida in un panorama automobilistico in continua evoluzione.

Tendenze digitali: BMW presenta qui a Detroit la M550i xDrive 2018, la prima versione M Performance della Serie 5. Qual era lo scopo di aggiungere questo modello e possiamo aspettarci altri modelli M Performance in futuro?

Frank van Meel: Ovviamente in passato, il divario tra le auto di serie e i veicoli M puri era piuttosto grande, e ce n'era un enorme richiesta da parte dei clienti di una migliore dinamica del veicolo, ma allo stesso tempo con un ottimo equilibrio verso la quotidianità senza compromessi usabilità. Quindi la gente cercava qualcosa di più nel mezzo, ad esempio il modello top di gamma, con DNA M iniettato, ma in realtà con un equilibrio diverso. Non il puro equilibrio degli sport motoristici M, ma più l’usabilità quotidiana.

Naturalmente ci saranno anche più modelli M Performance in futuro, e anche con il marchio M, avete visto modelli speciali, hai visto modelli da competizione con M3, M4, hai visto M4 GTS e anche M2 come un modello completamente nuovo segmento. Quindi ci stiamo espandendo anche lì, il nostro classico business M, ovviamente non forte come quello M Performance, perché con M restiamo fedeli ai nostri valori classici, alla filosofia M. È tutta una questione di corse, è tutta una questione di precisione, dinamica, agilità, quindi non puoi creare una M pura da ogni singolo veicolo.

Tradizionalmente, la BMW M non ha realizzato una versione M di ogni modello BMW della serie. Stai dicendo che continuerà?

Ciò continuerà. Non stiamo creando una M per il gusto di creare una M da ogni singola linea di prodotti.

Nella fascia bassa della gamma, la BMW sta iniziando ad abbracciare le piattaforme a trazione anteriore. Sarebbe un’area in cui ti espanderesti o continueresti a essere vietata?

Abbiamo un approccio in tre fasi se esaminiamo le linee di prodotti. Ovviamente guardiamo sempre ai pacchetti M Sport, quindi il passo successivo sarebbe guardare i modelli M Performance, e il passo finale ovviamente sarebbe guardare i [modelli M] puri. Penso che con le auto a trazione anteriore, una M pura sia fuori questione.

Presumibilmente un nuovo modello M in arrivo sarebbe una nuova M5. Quando potremmo vederlo, e c'è qualcosa che puoi dire al riguardo in questo momento?

Non ancora, purtroppo.

Sei stato in grado di lanciare l'M550i con l'inizio della nuova gamma Serie 5. Quanto strettamente lavori con il resto della BMW nello sviluppo dei nuovi modelli M?

Naturalmente dobbiamo lavorare molto, molto da vicino. Se sei nelle prime fasi di sviluppo, ci sono, diciamo, alcuni periodi di tempo in cui gli stabilimenti stanno costruendo auto di pre-produzione, e noi dobbiamo essere inclusi in questi slot per auto di pre-produzione. Inoltre abbiamo dovuto lavorare a stretto contatto con [BMW] AG per rendere disponibili i modelli M Performance al SOP [inizio della produzione].

Le automobili sono diventate molto più complesse negli ultimi anni. Sono diventati più grandi e hanno aggiunto più comodità e funzionalità tecnologiche. Trovi che sia più difficile creare modelli M basati su queste auto più recenti?

No, in effetti per noi è una felice coincidenza che sia tutto disponibile. Offriamo tutti i sistemi di assistenza alla guida disponibili nella Serie 5 della M550i. Non è necessario creare uno specifico sistema di assistenza alla guida, perché il mantenimento della corsia [assist] è il mantenimento della corsia. Quindi per noi è molto positivo avere queste tecnologie di base disponibili anche per M.

Quindi pensi che sia positivo mantenere tutte queste funzionalità extra su un’auto focalizzata sulle prestazioni?

Sicuramente per la Serie 5 e la Serie 7, perché quelli sono segmenti in cui i clienti si aspettano e vogliono avere queste [caratteristiche] anche nei loro veicoli M, quindi non c'è modo di aggirarlo. Oltre a ciò, stiamo lavorando, per i veicoli M puri, anche su funzioni focalizzate sulla pista, come Applicazione M Laptimer, l'app per conducenti M e l'app GoPro che abbiamo introdotto con M2 l'anno scorso.

Vedremo più funzionalità connesse come queste in futuro?

Vedremo queste funzionalità su più auto M, perché sono state introdotte di recente in questo momento, e ovviamente lo siamo lavorando sempre su caratteristiche tecnologiche specifiche per le gare che potrebbero trovare posto anche nella produzione in serie.

Parlando di corse, quanto sono importanti gli sport motoristici per quello che fai?

È la nostra eredità, è da dove veniamo, da dove abbiamo iniziato. Per noi questo è il prerequisito numero uno.

Come si trasferiscono le attività sportive motoristiche o le esperienze sportive motoristiche nelle auto di produzione?

Beh, innanzitutto penso che sia la stessa filosofia, perché gli sport motoristici sono incentrati su “precisione, dinamica, agilità”, e questo è lo stesso con M. Quindi, se lo traduci in dinamica del veicolo, quindi se vuoi sterzare da qualche parte, vuoi essere molto preciso, vuoi avere un ottimo feedback. Quindi tutto ciò che un pilota ti dice che vuole uscire da una macchina da corsa è lo stesso che vogliamo da un veicolo M.

Naturalmente c’è anche molta collaborazione con i team di corse. Come ad esempio con la M6 GT3. Utilizza ovviamente la gabbia base dell'M6, ma utilizza anche il motore base, anche se hanno dovuto ridurre [la] potenza del il motore M6 perché era troppo potente per l'equilibrio delle prestazioni [regole intese a garantire la competitività] di da corsa.

Nella M6 arriviamo fino a 600 cavalli. A causa dell'equilibrio delle prestazioni, era troppo forte per ragioni competitive. Quindi [è stato] abbassato a circa 540 CV, ma è il motore M6 che è nell'auto. Il che è positivo anche per i team che acquistano le vetture, perché i costi di manutenzione sono molto bassi e anche il motore è molto affidabile.

Pensi che la BMW M continuerà a offrire auto con cambio manuale? Per quanto tempo credi che rimarrà un'opzione?

Bene, ci sono due modi di considerare le trasmissioni manuali. Uno è il punto di vista ingegneristico, secondo cui non ha davvero senso. Anche se è più leggero, è più lento e i cambi automatizzati consumano meno carburante.

Quindi da un punto di vista ingegneristico non ha molto senso. D’altra parte, c’è questa cosa emotiva. Abbiamo ancora un numero rilevante di persone che vogliono guidare un manuale, soprattutto su M2, M3, M4, soprattutto negli Stati Uniti, ma anche in tutto il mondo. Sulla M2 abbiamo un tasso di acquisizione mondiale di cambi manuali di circa il 20%, il che è molto. Finché ci sarà domanda, resteremo fedeli ai cambi manuali.

Assistiamo a forti cambiamenti nella domanda di cambi manuali. Nella M3 e nella M4 è scesa di generazione in generazione fino al punto in cui si trova adesso, tra il 15 e il 20%. Prima erano più di 50. Quindi sta andando giù, ma ora è stabile. Nell'M5 e nell'M6 è sceso quasi a zero, quindi abbiamo dovuto togliere il manuale perché non c'era alcuna richiesta. Ma la risposta è che finché ci sarà una forte domanda di cambi manuali, cercheremo di averli disponibili nelle nostre auto.

Che dire dei propulsori ibridi plug-in e completamente elettrici? Le vedi come possibilità per il futuro?

Alla fine, tutte le auto saranno elettriche, comprese le vetture M. La domanda è solo quando ciò accadrà. Se dai una breve occhiata alla mobilità elettrica di oggi, vedi che devi caricare molto peso sull’auto per far sì che ciò accada. La batteria è molto pesante, così come i motori elettrici, le centraline e così via.

Quindi, dal punto di vista degli sport motoristici, dove il peso assoluto e le prestazioni rapporto peso/potenza sono fondamentali, è ancora molto difficile realizzarlo in questo momento. Ma vediamo che si stanno facendo progressi Project i (la divisione auto elettriche della BMW) per quanto riguarda la tecnologia delle celle, le prestazioni, il peso. Quindi siamo in stretto contatto e il tempo lo dirà.

Non appena sarà possibile realizzare una vera M seguendo la filosofia M, e non è una questione di tecnologia, sì più sulla filosofia: renderlo possibile con le trasmissioni elettrificate, ovviamente questa è un'opzione M.