Mettere il piede all'interno di a Bitcoin il mio, e la prima cosa che probabilmente noterai è la temperatura. A seconda della parte della struttura in cui ti trovi, sarà bollente o gelata.
Nel nostro caso è stato quest'ultimo. Dopo essere scesi lungo una scala di compensato molto utilitaria e esserci fatti strada attraverso una serie di porte chiuse, siamo emersi in una stanza con il pavimento di cemento dove potevi vedere il tuo respiro. Ciò era in parte dovuto al fatto che era inverno nello stato settentrionale di Washington e quindi naturalmente freddo, e in parte perché c'era un gigantesco sistema di raffreddamento che ci lanciava aria gelida dall'altra parte del camera.
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Praticamente era come entrare in una sauna.
Eravamo nella sala server: la parte dell'edificio dove si trovavano scaffali pieni di computer altamente specializzati, noti come Circuiti integrati specifici per l'applicazione (ASIC), lavora 24 ore su 24 per estrarre bitcoin. Lo fanno risolvendo problemi di matematica estremamente difficili e tutto quel lavoro tende a farli diventare davvero, davvero eccitanti. La soluzione, ovviamente, è fornire loro una fornitura costante di aria fredda per evitare che si surriscaldino.
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La seconda cosa che abbiamo notato è stato il rumore. Oltre al grande sistema di raffreddamento che diffonde aria fredda nel magazzino, ogni singola unità ASIC ha la propria ventola, che gira febbrilmente ed emette un lamento acuto. Insieme, creano un fragoroso rumore bianco che devi urlare per comunicare con la persona in piedi accanto a te.
Dopo aver urlato domande alla nostra guida turistica nella piuttosto noiosa sala server (in realtà sono solo un mucchio di sbattimenti luci, ventole ronzanti e cavi alla rinfusa) abbastanza a lungo da intorpidire le nostre dita, la nostra guida ha deciso che era ora di riscaldamento. Attraversammo una pesante porta inserita a casaccio in un muro isolante.
Praticamente era come entrare in una sauna. Questa parte della struttura, ha spiegato la nostra guida, era il luogo in cui scaricavano tutta l'aria calda dai server e la pompavano fuori dall'edificio. Potevi sentire il calore proveniente da ciascun ASIC, che sembrava un asciugacapelli impostato al massimo. L'abbiamo usato convenientemente per scaldarci le mani congelate prima che venisse portato via e soffiato nei grigi cieli invernali di Wenatchee.
Quasi tutti i profitti ricavati dalla struttura visitata vengono utilizzati per acquistare nuove attrezzature
La terza cosa che abbiamo notato è stata la mancanza di dipendenti. L'intera struttura era una città fantasma. Eravamo le uniche persone presenti. La nostra guida, il proprietario del locale, ci ha spiegato che impiega solo due tecnici di guardia che si fermano solo ogni volta che c'è bisogno di sistemare qualcosa. Una volta impostato tutto, le criptomine come questa apparentemente richiedono pochissima manutenzione.
La maggior parte del personale dell’azienda, ci viene detto, è dedicato a progetti di espansione fuori sede dall’altra parte della città, dove una manciata di altri impianti minerari sono attualmente in costruzione.
Dal momento che estrazione di bitcoin l'algoritmo in genere diventa più difficile man mano che più minatori sono online, questa espansione infinita è il nome del gioco. Quasi tutti i profitti ottenuti dalla struttura che abbiamo visitato vengono utilizzati per acquistare nuove attrezzature in grado di estrarre più bitcoin, e farlo in modo più rapido ed efficiente di prima.
Dove si ferma? Nessuno sa. Ma se le cose continuano al ritmo attuale, degli ultimi Bitcoin verranno estratti circa 2.150.
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