Una breve storia del Comic-Con di San Diego

“Nerd di tutto il mondo unitevi!” Queste parole tuonarono dalle labbra dei creatori di Comic-Con di San Diego più di mezzo secolo fa, quando evocavano i loro spiriti affini da tutto il paese. L'appello è stato rivolto a ogni amante della fantascienza e del fantasy - ogni fumetto, romanzo da dieci centesimi e fan e collezionista ossessionato dal cinema - per iniziare un pellegrinaggio. “Il nostro tempo è qui”, gridavano. “E il mondo tremerà davanti a ciò che costruiamo!”

Beh, ok, forse non esattamente. Ma impulsi simili, almeno, hanno guidato la creazione del raduno geek più importante del mondo, che tornerà in pieno vigore nel 2022 dopo due anni chiusi dal COVID, e più grande che mai (è completamente esaurito se speravi di unirti ai 130.000 circa partecipanti). E l'appello al raduno fatto lavoro. Dove un tempo ritrovarsi poteva dipendere da mezzi decisamente analogici come la radio a onde corte, le riviste dei fan, la posta ordinaria e l'incontro a... mi sfugge il nome...

librerie, ora i fan possono praticamente teletrasportarsi nella più grande mente alveare dell'universo.

E se pensi che la mente alveare non abbia del tutto conquistato la cultura pop dalle sue umili origini individuali nei garage, negli scantinati e nelle sale giochi, beh, la resistenza è inutile perché tra i grandi ospiti dello show di quest'anno figurano emissari aziendali del Signore degli Anelli, DC, Star Trek, Marvel, Dungeons and Dragons e, beh, praticamente ogni marchio geek a cui puoi pensare, insieme a un intero gruppo che probabilmente non posso.

Non sono passati nemmeno quattro decenni da quando William Shatner lo ha detto ai fan della convention di Star Trek “fatevi una vita”. Sabato sera in diretta, e ora sono al centro di un universo IP in continua espansione che si rivolge direttamente a loro. Considerando il 460.000 piedi quadrati dello spazio congressuale dell’SDCC, così come dei luoghi circostanti che la convenzione ha colonizzato – per così dire nulla della sua portata digitale globale: sembra certo che tali raduni siano definitivamente sfuggiti scantinati. Il mondo ha tremato davvero, come mostriamo in questa breve storia.

Umili origini

La dichiarazione di intenti del Comic-Con, ben visibile sulla home page, recita quanto segue:

“La SAN DIEGO COMIC CONVENTION (Comic-Con International) è una società di pubblica utilità senza scopo di lucro della California organizzata per scopi di beneficenza e dedicata creare consapevolezza e apprezzamento da parte del grande pubblico per i fumetti e le forme d’arte popolari correlate, compresa la partecipazione e il sostegno del pubblico presentazioni, convegni, mostre, musei e altre attività di sensibilizzazione del pubblico che celebrano il contributo storico e continuo dei fumetti all'arte e cultura."

L’idea che qualcuno sentisse il bisogno di creare “consapevolezza e apprezzamento da parte del grande pubblico per i fumetti e le relative forme d’arte popolari” sembra uno spasso adesso. Ma è solo perché è difficile ricordare (o anche solo comprendere, per chi ha meno di 40 anni) quanto velocemente il mondo dell’intrattenimento è diventata ipermediata negli anni ‘80 con l’avvento del cavo, dell’home video e dei personal computer, e ancora di più negli anni ‘90 attraverso la Internet. L’idea che possiamo diventare nerd tutti insieme, a casa davanti ai nostri dispositivi e televisori, o virtualmente nei forum, era appena un accenno nel 1970 (tranne, ovviamente, nella fantascienza). racconti), ma era il sogno dei fondatori dell'SDCC, gli amici di San Diegan Shel Dorf, Richard Alf, Ken Krueger, Ron Graf e Mike Towry, che non volevano altro per riunire persone che la pensavano allo stesso modo insieme.

Dorf aveva effettivamente lanciato una convention di fumetti a Detroit a metà degli anni '60 prima di fondare il Golden State Comic-Con nel 1970, che divenne permanentemente noto come San Diego Comic-Con nel 1973. L'amore di Dorf e dei suoi amici per il mezzo, così come la loro insistenza sul fatto che i fumetti fossero una forma d'arte degna di nota celebrare e preservare, è stato condiviso da milioni di persone grate di avere un nuovo spazio per esprimersi Esso.

Diffondere la missione

La missione dichiarata dell’SDCC sembra ora un obiettivo ovviamente nobile in un’epoca in cui gli adattamenti dei fumetti piacciono Burlone E Pantera nera hanno ottenuto nomination come miglior film e quando la cultura pop in generale è diventata più accettata dalla cultura intellettuale (un tempo strettamente dominio della letteratura, del teatro, dell'opera, della musica classica, della pittura, della scultura e altro ancora). Piace). Ma questo non è stato storicamente il caso. Nel 1970, l'anno in cui il Comic-Con lanciò la sua prima iterazione, fumetti, romanzi pulp, riviste di fantascienza come Storie incredibili, e i film di fantascienza e di mostri di serie B erano generalmente considerati di basso livello e usa e getta. La loro cattiva reputazione spiegava in parte il motivo per cui i fan della fantascienza e del fantasy rimanevano in qualche modo clandestini. Ma quei fan esistevano in massa e iniziarono ad organizzare e difendere con passione ciò che amavano, come dimostrato dai famosi campagna di scrittura di lettere che ha portato l'originale Star Trek torna per una terza stagione nel 1969.

Ecco perché non c'è voluto molto prima che la partecipazione al Comic-Con aumentasse esponenzialmente una volta che si era sparsa la voce l’esistenza cominciò a viaggiare, da 300 partecipanti nell’agosto 1970, a 800 l’anno successivo, e a 2.500 entro 1974. Dai un'occhiata veloce ad alcune delle prime attrazioni e non c'è da meravigliarsi perché l'interesse dei fan si è diffuso così rapidamente. Forrest Ackerman - appassionato di fantascienza, collezionista, curatore e agente letterario (di Ray Bradbury, Isaac Asimov e L. Ron Hubbard, tra gli altri) – ha dato il via alle cose fin dal primo evento. Negli anni successivi, apparve lo stesso Bradbury, insieme al leggendario artista e scriba della Marvel Comics Jack Kirby, all'autore Leigh Brackett (che in seguito co-sceneggiò L'impero colpisce ancora), E Star Trek attori come Majel Barrett e Walter Koenig.

Alla fine degli anni ’70, l’SDCC ospitava regolarmente 5.000 fan ad ogni convention, solitamente tenuta presso il Albergo El Cortez, e tra gli ospiti ora figuravano grandi nomi come Stan Lee, Chuck Norris, il leggendario autore di fantascienza Robert A. Heinlein (Fanteria dello spazio) e il creatore dei “Peanuts” Charles M. Schulz. Dopo solo pochi anni, la convenzione era ben consolidata e sulla buona strada per dominare la cultura pop globale.

Crescita massiccia in un mercato globale

La partecipazione è rimasta stabile per tutti gli anni '80, tra le 5.000 e le 6.000 persone all'anno, per poi esplodere negli anni '90, passando da 13.000 nel 1990 a 42.000 nel 1999. La nascente Internet e le sue nuove e sbalorditive capacità di organizzazione e comunicazione hanno avuto un ruolo, ma anche quello aziendalizzazione della cultura popolare: l'integrazione orizzontale dei contenuti in franchising sotto l'egida delle major corporazioni. Sony comprato la Columbia Pictures nel 1989. La Time Warner si formò l'anno successivo. Viacom acquistò la Paramount nel 1994 e così via.

Allo stesso tempo, i fan e le convenzioni stavano diventando sempre più sofisticati nel modo in cui organizzati, questi giganti dei nuovi media stavano diventando più esperti nel modo in cui confezionavano i contenuti e li soddisfacevano quei tifosi. Insieme a Internet, le convention – in particolare la mecca dell’SDCC – sono diventate snodi essenziali per un nuovo panorama dell’intrattenimento in cui tradizionalmente i "nerd" e i fumetti come Star Wars, Star Trek, Batman e Spider-Man erano la corona gioielli.

Tutto ciò fa sembrare un po’ l’idea che l’SDCC sia una “società di pubblica utilità senza scopo di lucro della California organizzata per scopi di beneficenza”. disonesto, considerati tutti gli imperi aziendali e i franchising da miliardi di dollari che fanno affari nelle sale congressi, trasmettendo allo stesso tempo la loro merce a livello globale. La cultura nerd ha raggiunto ciò che una volta sembrava inimmaginabile: diventare cool, creare tendenze e piegare i fornitori delle proprietà intellettuali – tra cui giganteschi film, videogiochi e case editrici – al loro collettivo Volere. Nessun franchising o studio con una preghiera di rimanere rilevante oserebbe prendersi gioco di un collettivo con così tanta influenza e potere d'acquisto.

I tifosi sono ancora al centro

Ma mentre l'impresa È riguardo al profitto, non è affatto cinico. L'SDCC ha indirizzato enormi entrate e visibilità verso migliaia di registi, autori, artisti, attori, e le imprese ausiliarie senza un massiccio riconoscimento del marchio, alcune delle quali devono il loro sostentamento a questo. E se l’idea che tutto ciò sia per “beneficenza” provoca risatine, c’è almeno un profondo servizio pubblico offerto dall’SDCC, da altre convenzioni e dalla maggiore visibilità della cultura nerd. Avere fornito. Hanno aperto la porta a basi di fan molto più diversificate per esprimere il loro amore per i fumetti e altro materiale geek.

Se lo sfogo di Shatner a metà degli anni '80 SNL la scenetta era diretta a ragazzi bianchi e etero troppo cresciuti, i fan solo pochi decenni dopo arrivano in ogni credo, genere, orientamento sessuale e colore (a volte anche blu o verde). Mentre i guardiani nerd online spesso ci provano imporre una mancanza di diversità a porte chiuse, le sale dei convegni sono tutta un'altra storia. Non c’è dubbio che 130.000 persone di ogni genere, molte delle quali indossano costumi, che gironzolano e interagiscono in un grande bazar di accettazione, rappresentano davvero una visione profonda per il futuro.

Tutto fa sorgere una domanda, però. Data la sua portata globale, le aziende e i marchi che proliferano sotto il suo tetto, nonché l’incredibile numero di stand, tavoli, eventi, concorsi, mostre, premiazioni, debutti, panel, presentazioni e tutto ciò che si svolge lì per quattro giorni ciascuno estate, il Comic-Con è ancora incentrato sui fumetti?

Immagino che la risposta sarebbe: non è tutto al giorno d'oggi? È un po’ difficile credere che un mezzo che quattro decenni fa sembrava così di nicchia sia diventato la forma di espressione più popolare sulla Terra. Sì, oggi avviene soprattutto attraverso i film e la televisione, ma le stesse storie, personaggi e mondi che hanno abbellito le pagine inchiostrate per gran parte del secolo sono quelli che rimangono i più preziosi. Ci si chiede, però, se Dorf e i suoi compagni pionieri, la maggior parte dei quali siano arrivati ​​a quel grande fumetto libreria nel cielo – non penserei che parte di ciò che hanno cercato di preservare non sia poi così speciale più. Ma prova a dirlo a milioni di fan accaniti.

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