Con il rover Mars 2020 in fase di realizzazione collaudo finale prima del suo lancio, previsto per il prossimo anno, gli scienziati della NASA stanno rivolgendo la loro attenzione al sito di atterraggio del rover nel cratere Jezero di Marte. Un articolo appena pubblicato sulla rivista Icaro ha identificato depositi minerali attorno al bordo del cratere che segnano alcuni dei posti migliori in cui cercare prove di vita antica sul pianeta.
IL Cratere Jezero è il sito di un antico lago che esisteva circa 3,5 miliardi di anni fa. Ai bordi del cratere, gli scienziati hanno trovato minerali chiamati carbonati che si formano dalle interazioni tra anidride carbonica e acqua. I carbonati si sono formati attorno alla riva del lago come un anello da vasca.
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Sulla Terra, i carbonati contribuiscono a formare la struttura dei fossili che può durare miliardi di anni. Questi fossili includono conchiglie, coralli e rocce formate dalla vita microbica chiamate stromatoliti. La presenza di carbonati nel cratere di Marte indica che queste sarebbero le aree migliori per la ricerca di fossili antichi.
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Sito di atterraggio di Marte 2020: cavalcavia del cratere Jezero
I dati sono stati raccolti utilizzando uno strumento a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter, chiamato Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM). "CRISM ha individuato carbonati qui anni fa, ma solo di recente abbiamo notato quanto siano concentrati proprio dove si troverebbe la riva di un lago", ha detto in un articolo l'autrice principale dello studio, Briony Horgan. dichiarazione. "Incontreremo depositi di carbonato in molti luoghi durante la missione, ma l'anello della vasca da bagno sarà uno dei luoghi più emozionanti da visitare."
Uno degli scopi principali della missione Mars 2020 è cercare prove di vita antica su Marte, quindi i risultati dei carbonati sono incoraggianti. “La possibilità che i ‘carbonati marginali’ si formassero nell’ambiente lacustre era una delle caratteristiche più interessanti che ci ha portato al nostro sito di atterraggio Jezero”, ha affermato nella stessa dichiarazione il vice scienziato del progetto Mars 2020 Ken Williford. “La chimica del carbonato su un’antica riva del lago è una ricetta fantastica per preservare le testimonianze della vita e del clima antichi. Siamo ansiosi di arrivare in superficie e scoprire come si sono formati questi carbonati”.
Il lancio di Mars 2020 è previsto da Cape Canaveral nel luglio del prossimo anno e dovrebbe atterrare nel cratere Jezero nel febbraio 2021.
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