Nell’ampia gamma di pianeti che abbiamo osservato oltre il nostro sistema solare, alcuni dei più estremi appartengono a un tipo chiamato Giove caldo. Si tratta di giganti gassosi simili a Giove ma che orbitano così vicino alle loro stelle che un anno dura meno di 10 giorni. Su questi pianeti, le temperature possono raggiungere migliaia di gradi Fahrenheit, portando ad alcuni effetti strani e meravigliosi.
Uno di questi Giove caldi è stato recentemente descritto in un articolo sulla rivista Lettere del diario astrofisico, ha un'atmosfera particolarmente caratteristica. Il pianeta KELT-20b, situato a 400 anni luce di distanza, si trova a soli 5 milioni di miglia dalla sua stella ed è bombardato da radiazioni ultraviolette (UV). Ciò riscalda l’atmosfera del pianeta a oltre 3.000 gradi Fahrenheit, creando uno strato nell’atmosfera simile alla stratosfera terrestre che assorbe i raggi UV.
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Questo strato crea un fenomeno chiamato inversione termica, in cui gli strati superiori dell’atmosfera sono più caldi degli strati inferiori dell’atmosfera. Sul nostro pianeta, questo strato è formato da ozono, ma su KELT-20b lo strato è formato da metalli che hanno bollito e sono ora presenti nell’atmosfera.
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È proprio questa interazione tra la radiazione della stella ospite e l’atmosfera del pianeta che rappresenta un importante passo avanti nella comprensione degli esopianeti. "Fino ad ora non avevamo mai saputo in che modo la stella ospite influenzasse direttamente l'atmosfera di un pianeta", ha detto l'autore principale Guangwei Fu dell'Università del Maryland in uno studio. dichiarazione. “Ci sono state molte teorie, ma ora abbiamo i primi dati osservativi”.
Per conoscere l’atmosfera di questo lontano esopianeta, i ricercatori hanno utilizzato i dati di Hubble nella lunghezza d’onda del vicino infrarosso così come i dati del telescopio spaziale Spitzer della NASA per osservare i segnali di acqua e monossido di carbonio provenienti dal pianeta. Queste firme sono diverse da quanto visto in altri pianeti simili a Giove che orbitano vicino a stelle più fredde. "Lo spettro di emissione di KELT-20b è abbastanza diverso da quello degli altri pianeti gioviani caldi", ha affermato Fu. “Questa è una prova convincente del fatto che i pianeti non vivono in isolamento ma sono influenzati dalla loro stella ospite”.
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