Il blackout di HBO su Dish solleva domande sul futuro dell'accesso televisivo

In quello che potrebbe essere un segno di ciò che verrà – così come un microcosmo del panorama mediatico in rapido consolidamento – HBO si è oscurata Giovedì per milioni di abbonati Dish Network, nonché per gli abbonati al servizio di streaming di Dish, Sling TV, a causa di un contratto controversia. Sebbene i blackout non siano rari durante le difficili trattative tra produttori e distributori televisivi, la conversazione continua questa particolare faida suggerisce che potrebbe essere la prima raffica di una battaglia più grande tra due fornitori di servizi satellitari molto diversi.

Il blackout si è verificato poiché HBO e la società madre AT&T (che ha acquisito la rete via cavo premium come parte del suo controversa acquisizione di Time Warner) erano in procinto di negoziare un rinnovo del contratto HBO di Dish. Apparentemente quei colloqui hanno raggiunto un punto morto e la HBO ha oscurato Dish e i suoi servizio di streaming Sling TV poco dopo la mezzanotte, quando il contratto è scaduto.

Colpi sparati

Il Dish blackout è stato il primo blackout legato alla distribuzione della programmazione HBO nella storia dell'azienda, risalente a 45 anni fa.

In un comunicato stampa relativo al blackout, Dish ha indicato (senza mezzi termini) che la fusione tra AT&T e Time Warner ha portato a questo scenario – e probabilmente porterà a futuri blackout – mentre il mega-gigante multimediale tenta di spingere i clienti verso il proprio servizio televisivo satellitare concorrente, DirecTV, insieme al suo servizio di streaming, Diretta TV adesso. (AT&T ha acquisito DirecTV in una fusione altrettanto controversa da 48,5 miliardi di dollari nel 2015.)

"Chiaro e semplice, la fusione ha creato per AT&T un immenso potere sui consumatori", ha affermato Andy LeCuyer, vicepresidente senior della programmazione di Dish, in un dichiarazione relativa al blackout. “Sembra che AT&T stia implementando una nuova strategia per escludere i suoi contenuti recentemente acquisiti da altri distributori. Questo potrebbe essere il primo di molti blackout della HBO per i consumatori di tutto il paese. AT&T non è più incentivata a raggiungere un accordo in nome della scelta del consumatore; invece, gli è stato dato il potere di accaparrarsi più denaro o di rubare clienti”.

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Insieme ai servizi offerti dal concorrente Dish DirecTV, AT&T offre anche HBO gratuitamente con alcuni livelli dei suoi piani mobili, incluso un accordo che offre agli abbonati di un piano ormai in pensione HBO gratuito per tutta la vita. Un'altra offerta, servizio di streaming autonomo HBO Adesso, non richiede un abbonamento tradizionale alla pay-TV via cavo o via satellite.

L'incapacità di raggiungere un accordo sul rinnovo del contratto con Dish ha sollevato il sospetto che AT&T sia disposta a rischiare i 2 milioni di abbonati HBO di Dish per dare alla sua DirecTV proprietà un vantaggio competitivo: qualcosa che i difensori dei consumatori sostengono da tempo è uno dei pericoli di un monopolio che consolida la produzione e la distribuzione di contenuti sotto un tetto unico.

Questo è stato il punto cruciale di a Causa del Dipartimento di Giustizia che mirava a impedire la fusione, sostenendo che avrebbe dato ad AT&T la possibilità di realizzare il suo pacchetto di proprietà televisive e cinematografiche (che include di tutto, dalla HBO alla Warner Bros. studi televisivi e cinematografici) troppo costosi per i servizi TV satellitari e in streaming concorrenti. Un giudice federale si è pronunciato contro il Dipartimento di Giustizia a giugno, e ora è previsto che una corte d'appello federale esamini le argomentazioni su tale appello a dicembre.

Lui disse che lei aveva detto

Da parte sua, AT&T sostiene in una dichiarazione che è stato l’approccio duro e ben documentato di Dish Network alla negoziazione a portare al blackout. La dichiarazione si conclude incoraggiando i fan della programmazione HBO a cercare “altri modi” (come HBO Now) per sintonizzarsi.

“Durante i nostri oltre 40 anni di attività, HBO è sempre stata in grado di raggiungere accordi con i nostri stimati distributori e i nostri i servizi non sono mai stati rimossi o resi indisponibili agli abbonati a causa dell’impossibilità di concludere un accordo”, si legge dichiarazione della HBO. “Sfortunatamente, Dish sta rendendo le cose estremamente difficili, rispondendo ai nostri tentativi in ​​buona fede con termini irragionevoli. Il comportamento passato dimostra che togliere servizi ai propri clienti sta diventando una tattica di negoziazione fin troppo comune per loro. Ci auguriamo che la situazione con Dish cambi presto ma, nel frattempo, i nostri stimati clienti dovrebbero prendersela approfitta degli altri modi per accedere a un abbonamento HBO in modo che possano continuare a godersi il nostro acclamato programmazione."

Dato che HBO Now potrebbe anche essere considerato un rivale di altri servizi TV in streaming – come Sling TV di Dish – quel pacchetto pacchetti di canali via cavo standard e premium, la dichiarazione della HBO non diminuisce esattamente lo spettro di preoccupazioni di monopolio che incombono sulla controversia contrattuale.

In un momento in cui quasi ogni studio sta sviluppando il proprio modo di fare fornire progetti cinematografici e televisivi ai consumatori senza la necessità di una tradizionale compagnia televisiva via satellite o via cavo, il rapporto tra produttori, distributori e consumatori non è mai stato così fluido.

Il futuro del modo in cui i consumatori accedono ai loro programmi e film preferiti da un’ampia varietà di fonti potrebbe benissimo essere determinato dal modo in cui verranno risolte controversie come questa (se non del tutto). Man mano che la competizione per gli occhi diventa sempre più sporca, blackout di alto profilo come questo potrebbero diventare un evento comune?

Dovremo aspettare e vedere come si svilupperanno le cose, ma per ora, sebbene la correlazione certamente non implichi sempre la causalità, AT&T sembra avere sempre meno ragioni per agire in modo corretto. E sebbene ciò possa essere ottimo per i clienti e gli azionisti di AT&T, come possono attestare gli abbonati alla rete Dish, potrebbe essere molto negativo per tutti gli altri.

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