La gioia delle conversazioni unilaterali con gli idoli del K-Pop

“Ho guardato il tuo video sull'isola di Jeju! Sembrava un momento molto rilassante. Grazie per i tuoi vlog, sono così divertenti!”

Recentemente ho inviato questo messaggio a qualcuno che probabilmente non lo vedrà mai e non risponderà mai direttamente. Eppure mi ha fatto sorridere, mi ha portato felicità e lo faccio quasi tutti i giorni. Prima che tu lo chieda, no, non sto perseguitando nessuno. È attraverso un'app che offre conversazioni in stile messaggio diretto con idoli K-pop, ed è solo un esempio di un numero crescente di app che ci collegano ad altre, molte delle quali normalmente sarebbero inaccessibili, in modi molto diversi modi.

Perché qualcuno dovrebbe investire tempo e denaro in una conversazione unilaterale? Questa illusione di intimità è il massimo del fandom o una triste prova di solitudine incoraggiata solo da servizi online che creano dipendenza e dalla pandemia di coronavirus? Penso di essere abbastanza esperto dell'argomento da offrire qualche intuizione e aiutarti a capire, ma per approfondire davvero il motivo per cui app come queste stanno guadagnando popolarità, ho chiesto anche ad alcuni esperti.

Cosa sono queste app?

Se non sei un fan del K-pop o degli idoli giapponesi, probabilmente non ne hai sentito parlare Carissimi Bubble with Stars, che è l'app che utilizzo, o altre app simili come Universe e Weverse. Per circa $ 4 per stella al mese, ricevo circa una dozzina di messaggi al giorno da ex membri del gruppo femminile globale IZ*ONE Kang Hyewon E Kim Minju.

I loro messaggi descrivono per lo più le minuzie della vita, come cosa hanno mangiato a cena, come è andato il lavoro e cosa il tempo è come a Seoul, ma rivela anche più della loro personalità attraverso battute e commenti. Potresti essere perdonato per aver confuso questo feed con Twitter o Instagram, tranne per il fatto che queste app non sono aperte al pubblico in generale. La maggior parte delle app, infatti, mette ripetutamente in guardia dal condividere i post degli artisti al di fuori dell'app su altri social network, pena il ban permanente. Ecco perché qui non ti mostriamo esempi di messaggi reali.

Invece, è tutto presentato come un'app di messaggistica che ti connette direttamente con un idolo. Vedi un flusso scorrevole di singoli messaggi e immagini, alcuni dei quali sono anche personalizzati, come "Andy, cosa fai oggi?" Puoi digitare risposte ai messaggi e aggiungere emoji e adesivi. È proprio come inviare messaggi ai tuoi amici.

Se l’artista è coinvolto nell’app e capisce davvero come usarla, l’illusione di scambiare messaggi direttamente con lui è del tutto convincente. Ma è ancora un'illusione. L'artista in realtà non ti sta inviando un messaggio direttamente e quando rispondi, probabilmente non leggerà mai quel messaggio. E mi dispiace, ma su Bubble non riceverai mai una risposta reale e personale inviata solo a te. Anche se può sembrare uno scambio personale, non lo è assolutamente.

Niente di tutto questo è un segreto per gli utenti. Secondo allo sviluppatore di Bubbles, i messaggi vengono inviati dall'idolo, ma non ricevono alcuna notifica di risposta e non possono quindi inviare messaggi a un abbonato. Tuttavia, le risposte vengono archiviate in una casella di posta globale a cui l'idolo può accedere, dando un barlume di speranza che un messaggio possa essere letto prima o poi. Tutto questo lo so, ma non mi dà fastidio. Sono anche profondamente consapevole che per coloro che non sono fan, deve sembrare completamente ridicolo. Ma c’è di più di quanto pensi.

Perché dovresti pagare per questo?

Immagino che ci siano buone probabilità che tu ti stia chiedendo perché qualcuno vorrebbe avere una "conversazione" completamente unilaterale e pagare effettivamente per il privilegio. Ogni volta che invio una risposta tramite Bubble, mi viene in mente la stessa domanda. Cosa ne ricavo? Ho parlato di quanto siano relativamente banali i messaggi di chat, e questo in realtà fa parte del fascino, ma è anche collegato a cosa significa essere un fan.

Per quanto mi riguarda, adoro il modo in cui gli artisti che seguo fanno riferimento a cose che solo un fan capisce veramente, ti fanno fare piccole battute e condividono aspetti sorprendentemente personali delle loro vite. Condivide i momenti migliori della sua giornata e posso rispondere dicendo quanto è stata brava nel suo spettacolo musicale o nel suo ultimo video. È amichevole, solidale e commovente. È comune anche ricevere messaggi di incoraggiamento e, poiché sono spesso personalizzati, sembra sorprendentemente speciale. Ci sono anche momenti in cui hai distintamente la sensazione che l'artista abbia letto almeno alcune delle risposte, a causa dei commenti sulla conversazione fatti da altri fan su Twitter.

La vicinanza che deriva dall'uso di queste app è un aspetto forte del fandom degli idol e, per avere una prospettiva più ampia, mi sono messo in contatto con Nathanial Vibar, un Infermiere di 26 anni e fan del gruppo idol giapponese Sakurazaka46, su Twitter per capire meglio perché invia risposte tramite i messaggi di quel gruppo app.

"Questo è il nostro unico modo per restituire parte della felicità che portano nelle nostre vite", mi ha detto. "Lo fai perché vuoi che sappiano che c'è sempre qualcuno là fuori che li sostiene e li guarda crescere."

Questo reciproco scambio di sostegno per la felicità è un filo conduttore nel fandom degli idol, ma anche nel fandom in generale. Perché tifiamo per le band ai concerti? Esprimiamo quanto ci rendano felici, anche se non ci aspetteremmo mai che ci vedano individualmente tra la folla e ci riconoscano. Avere un'app in cui esprimi supporto a un artista, indipendentemente dal fatto che veda o meno la nota, realizza la stessa cosa in un luogo digitale.

Nathanial mi ha dato un esempio di come si svolge la sua vita quotidiana. "Qualche settimana fa è stato un anniversario importante per il gruppo e [un membro del gruppo] ha chiesto nell'app le risposte dei fan", dice Nathanial. “Quel giorno in particolare, mi sentivo molto sentimentale, quindi ho finito per mandarle un messaggio molto ben formulato su come vederla sul palco mi rende felice. Anche se potrei non avere mai una sua risposta, la possibilità che possa vedere il messaggio e che le faccia sorridere mi dà una sensazione calda.

Ma davvero, perché?

Leggere messaggi divertenti e inviare risposte di supporto spiega l'attrattiva superficiale di queste app, ma potrebbe esserci un significato più profondo? Mi chiedo cosa significhi avere conversazioni unilaterali come queste Rebecca Lockwood, Psicologia Positiva e Master Coach in Programmazione Neurolinguistica, che non ha risparmiato la sua opinione sul perché qualcuno potrebbe fare questo.

"Il bisogno di sentirsi significativi nella vita può creare il desiderio di connettersi con idoli e persone a cui guardiamo", ha scritto via e-mail. “Il bisogno di connessione e di sentirsi importanti può spingere le persone a diversi tipi di comportamenti e azioni per cercare di soddisfarlo. È un tentativo di soddisfare un bisogno vuoto”.

Detto così non sembra molto divertente, eppure secondo la mia esperienza, è divertente. Natasha Kingdon, dirigente di Insight and Innovation, del Gruppo LAB, un'agenzia digitale specializzata nel comportamento umano, ritiene che questo tipo di relazione offra vantaggi.

“La ricerca ha scoperto che formare connessioni con le stelle, anche attraverso relazioni unilaterali, può aiutarle con bassa autostima trovano una rete di supporto o di parentela che non riescono a trovare altrove”, ha spiegato via e-mail. “Questa necessità di integrarsi può essere attribuita alla teoria dell’identità sociale, secondo la quale l’appartenenza a un gruppo in realtà aumenta l’autostima. I vantaggi di far parte di un gruppo (in questo caso un fandom) creano positività e fiducia in chi sono, anche senza risposte adeguate. I messaggi inviati all’idolo K-pop sono quasi secondari rispetto ai benefici che derivano dall’essere parte del gruppo”.

Nella mia esperienza, i fan del K-pop sono sempre accoglienti e amichevoli. La positività fa parte del fandom K-pop quasi quanto gli idol stessi. Anche i gruppi K-pop tendono ad organizzarsi in modo molto efficace e il gruppo di solito dà ai fan un nome collettivo, enfatizzando ulteriormente l'aspetto tribale. Ad esempio, i fan di IZ*ONE sono conosciuti come WIZ*ONE, i fan del gruppo Twice sono conosciuti come Once e BTS ha il suo esercito. Tuttavia, Kingdon ha spiegato come potrebbe anche andare molto più in profondità del semplice volerlo essere parte di qualcosa.

“In un mondo COVID, ci sono meno interazioni faccia a faccia nella vita reale che mai. Questo è particolarmente vero nel caso delle famiglie a bolla singola in tutto il mondo. Poiché in precedenza i luoghi di lavoro rappresentavano un aspetto sociale affidabile della vita delle persone, le nuove politiche di lavoro da casa diventate la norma hanno fatto sì che qualsiasi forma di interazione, virtuale o non umana, sia ancora vantaggiosa”.

Ho trascorso una quantità eccessiva di tempo da solo negli ultimi 18 mesi, almeno rispetto al 2019 e prima, quindi questo ha un senso. Tuttavia, non è sicuramente l’unico motivo per cui invio questi messaggi. Essere un fan solidale, come ha descritto Nathanial, è altrettanto importante per me. Per i fan che cercano un vero senso di connessione, alcune app consentono di fare un ulteriore passo avanti.

Sei reale?

Mentre Bubble, Universe e altri simili ti connettono digitalmente a una persona reale, non avrai alcuna conversazione avanti e indietro. Ma puoi farlo se sostituisci la persona reale con un’intelligenza artificiale (A.I.) finemente sintonizzata. Chatbot e altri sistemi di intelligenza artificiale le creazioni offrono un senso di connessione per gli utenti che non possono o non vogliono connettersi con persone reali.

Prendi Xiaoice, un chatbot molto popolare basato sull'intelligenza artificiale con una base utenti stimata di 660 milioni di persone. Quando Sesto tono parlato con persone che conversano regolarmente con Xiaoice, alcuni si descrivono come "introversi e con bassa autostima", facendo eco alle parole di Kingdon, ma tutti hanno anche parlato di come Xiaoice offra conforto e compagnia che non possono ottenere da nessuno altro.

Questa necessità di connettersi, possibilmente quando la capacità di farlo non è un'opzione nella vita reale, è anche una grande attrazione di Gatebox, un prodotto per la casa intelligente sulla falsariga di Google Home e Google Nest. È dovuto ad Azuma Hikari, un A.I. personaggio che vive all'interno del dispositivo. Oltre a essere virtualmente a casa tua, può comunicare con te anche tramite l'app di messaggistica. Come Xiaoice, la conversazione è leggera e amichevole, ma con un'intimità che le persone potrebbero non trovare altrove. "Volevo creare qualcosa che potessi amare", Il CEO di Gatebox Minori Takechi detto del personaggio.

Per me, inviare messaggi unilaterali a un idol e inviare messaggi a un chatbot non è poi così diverso, e non lo sono nemmeno se ascoltiamo gli psicologi. Il fatto che entrambe le app generino una risposta emotiva, proprio come i social media, solleva però preoccupazioni sull’effetto che hanno sulla nostra salute mentale. Ricerca interna da Facebook ha recentemente rivelato come Instagram abbia danneggiato l’immagine corporea delle ragazze adolescenti in particolare, e gli effetti dannosi dello scorrimento infinito e dei social media sono ben documentati. Sfortunatamente, Kingdon suggerisce che problemi simili potrebbero sorgere dall'uso di app di messaggistica come Bubble with Stars e Xiaoice.

“I messaggi che arrivano potrebbero essere interpretati come piccole ricompense, che a loro volta rilasciano piccole quantità di dopamina. Questo crea una “dipendenza” dai messaggi telefonici e dalla dopamina, creando un “circuito ludico”. Un ciclo ludico è quando tu ripeti la stessa attività perché il tuo cervello sa che occasionalmente genererà dopamina – la ricompensa”, Kingdon spiega. “Ciò può creare abitudini malsane di aspettativa e dipendenza dal telefono e dalle app, oltre ad essere utilizzato come strumento sostituto delle interazioni faccia a faccia che hanno dimostrato di avere molti benefici positivi per la mente salute."

Tutto con moderazione

Se i chatbot e le app idol sono alimentati da un cocktail di solitudine pandemica, culto delle celebrità e proprietà di dipendenza dei social media, dovremmo preoccuparci? Bene, solo se ci concentriamo sugli aspetti negativi. In un saggio per PensieroCo, la psicologa Cynthia Vinney ha scritto che le relazioni parasociali, il termine dato alle connessioni unilaterali con qualcuno, sono normali e psicologicamente sani e possono portare a migliori interazioni sociali nella vita reale. UN Studio dell'Università di Buffalo del 2008 ha dimostrato che le relazioni parasociali possono effettivamente aiutare migliorare autostima.

Gli ultimi 18 mesi hanno cambiato il nostro rapporto con la tecnologia in molti modi, sia che si tratti di aggiornare i computer sistemi per lavorare da casa, affrontare le chiamate Zoom o guardare film in streaming anziché guardarli in Teatro. Vedo app come Bubble with Stars e le relazioni parasociali che propagano come una continuazione di questo, solo uno che è poco compreso.

Sì, sono sicuramente la massima espressione del fandom. Ma sembrano anche aiutare le persone ad affrontare la solitudine e la bassa autostima. Per quanto mi riguarda, mi piace ricevere messaggi da Minju e Hyewon. Sono sempre divertenti, positivi e di supporto, mi fanno sempre sorridere o ridere e non sono mai conflittuali o emotivamente sconvolgenti come possono essere i social media. Con questi vantaggi, improvvisamente il tempo e il denaro coinvolti sembrano un investimento saggio.

E sì, prima che tu lo chieda, manderò un messaggio Bubble a entrambe le idol dicendo loro di scrivere questo articolo.

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