“Il buco dell’ozono si allarga” avvertiva il titolo di a Rivista del tempo storia nel 1991. L’esaurimento si stava diffondendo dalla regione polare, minacciando di lasciare gli abitanti della Terra meno protetti dai dannosi raggi UV. Il mondo ha preso sul serio il pericolo e 24 nazioni hanno firmato l’accordo Protocollo di Montreal nel 1987. L'accordo limitava l'uso dei clorofluorocarburi (CFC), prodotti chimici fabbricati utilizzati negli aerosol e come refrigeranti che si è scoperto essere dannoso per l’ozono negli anni '70. Ora il il buco si sta restringendo, ma neanche le sostanze chimiche che hanno sostituito i CFC sono perfette.
Gli idrofluorocarburi sono gas utilizzati nei frigoriferi, nei condizionatori d'aria, negli isolamenti e in altre applicazioni. Non sono così dannosi per l’ozono, ma contribuiscono alle emissioni di gas serra. Per correggere questa conseguenza involontaria dell’eliminazione graduale dei CFC, i delegati delle nazioni che hanno firmato il Protocollo di Montreal hanno approvato l’emendamento di Kigali nel 2016. Richiederebbe alle nazioni di ridurre gradualmente l’uso e la produzione di HFC, il che potrebbe impedire un aumento della temperatura globale
0,5 gradi Celsius col tempo. È entrato in vigore nel gennaio 2019 e in 69 paesi hanno ratificato l'emendamento. Gli Stati Uniti non sono tra questi.
Quando si tratta di alternative agli HFC, gli Stati Uniti sono già in ritardo. Oltre il 90% del nuovo frigoriferi residenziali nell'uso dell'Unione Europea refrigeranti a base di idrocarburi invece dell'HFC. Queste alternative hanno un potenziale di riscaldamento globale (GWP) molto più basso rispetto agli HFC HFC-134a. Il GWP misura la quantità di energia emessa che una tonnellata di gas assorbirà in 100 anni. Più basso è il numero, più è rispettoso dell'ambiente. Gli idrocarburi hanno GWP di tra 3 e 5. HFC-134aè 1.430.
Nel febbraio 2018 tre senatori repubblicani e tre democratici introdotto l'American Innovation and Manufacturing Act, che darebbe all'Environmental Protection Agency (EPA) il potere capacità di eliminare gradualmente gli HFC. Non c’è stato molto movimento sulla legislazione, e lo stesso vale per Kigali Emendamento. Legislatori, produttori e sostenitori dell’ambiente stanno tutti aspettando che l’amministrazione Trump sottoponga la proposta all’esame del Senato. Tredici senatori repubblicani hanno inviato una lettera al presidente nel giugno 2018 chiedendogli per fare proprio questo. “La ragione per cui l’emendamento di Kigali è realizzabile è che si tratta di un’area in cui l’industria e i sostenitori dell’ambiente condividono un obiettivo”, ha affermato Alex Hillbrand, il Consiglio per la difesa delle risorse naturali"s esperto di HFC, ha dichiarato a Digital Trends. “Ciò nasce da anni di lavoro di successo nell’ambito del Protocollo di Montreal, dal fatto che la transizione delle sostanze chimiche è avvenuta senza intoppi”.
“Questa è un’area in cui l’industria e i sostenitori dell’ambiente condividono un obiettivo”.
Senza l’emendamento di Kigali e perché l’EPA lo ha fatto ha deciso di non applicare Con le norme dell’era Obama sull’uso degli HFC, i produttori sono in un limbo. I critici del passaggio dagli HFC agli idrocarburi sostengono avrà un costo proibitivo, ma produttori come Honeywell e gruppi commerciali come l'Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute sostenere l’emendamento di Kigali. Ciò garantirà agli Stati Uniti rimane competitivo, creare posti di lavoro e aumentare le esportazioni, secondo una lettera inviata al presidente Trump l’anno scorso. L’eliminazione graduale degli HFC da parte di altri paesi limiterà i luoghi in cui gli Stati Uniti potranno esportare i propri prodotti che emettono gas serra in futuro.
Nel frattempo, alcuni stati non stanno aspettando il governo federale. La California ha adottato una legislazione che regolano gli HFCe New York, Connecticut e Maryland hanno discusso mosse simili. Quello dello stato di Washington Fattura per l'eliminazione graduale degli HFC recentemente approvato ed è in attesa della firma del governatore. Alcuni sperano in un effetto domino.
“Pensiamo certamente che più stati si uniranno alla coalizione di quelli che hanno una politica di riduzione delle emissioni di HFC”.
“Pensiamo certamente che più stati si uniranno alla coalizione di quelli che hanno una politica di riduzione delle emissioni di HFC”, ha affermato Hillbrand. “E non siamo sicuri per quanto tempo gli stati saranno nella posizione di portare avanti l’azione in questo campo”.
Se più stati decidessero di eliminare gradualmente queste sostanze chimiche, ciò potrebbe complicare le cose per i produttori, che potrebbero continuare a farlo produrre frigoriferi e condizionatori alla vecchia maniera per la maggior parte degli stati, ma sarebbe necessario realizzare modelli diversi senza HFC stati.
"Storicamente, tutto questo è stato federale, fin dall'inizio dei tempi", ha affermato Keilly Witman, un consulente per la gestione dei refrigeranti che in precedenza ha lavorato per l'EPA. “Non esiste davvero una storia e non esiste alcuna competenza a livello statale. Li fai concentrare su cose che sono le cose più facili da gestire, ma in realtà non sono necessariamente quelle che avranno un grande impatto ambientale.
Un altro motivo per cui questo tipo di regolamentazione si presta al livello federale è il settore manifatturiero, ha affermato Witman. “L’idea di dover fabbricare un prodotto diverso in 25 stati diversi è semplicemente terrificante per loro”.
Molte aziende produttrici di elettrodomestici sono già produttori globali e dovranno apportare modifiche per i paesi che hanno firmato l’emendamento di Kigali, se non lo hanno già fatto. Bosch ha iniziato a creare frigoriferi a isobutano per il mercato statunitense nel 2014. Anche Samsung ne ha una coppiadi modelli che utilizzano idrocarburi per raffreddarsi. Gli HFC vengono spesso utilizzati anche per produrre la schiuma isolante dei frigoriferi, ma Liebherr utilizza idrocarburi per tutti i suoi isolamenti dal 1993. Il 97% dei frigoriferi venduti negli Stati Uniti utilizza idrocarburi come refrigeranti e la società ha affermato che presto raggiungerà il 100%.
Non è una coincidenza che Bosch e Liebherr, entrambe aziende tedesche, siano in vantaggio. Negli anni ’90 il problema delle emissioni di gas serra degli HFC era già noto, ma la maggior parte dei paesi è comunque passata dai CFC agli HFC.
Nel 1992, DKK Scharfenstein era nei guai. Ex unico produttore di frigoriferi della Germania dell’Est, l’azienda vide i suoi profitti e la sua produzione diminuire costantemente dopo la caduta del muro di Berlino. In questo periodo, i produttori della Germania occidentale – Miele, Bosch, Liebherr – stavano progettando di utilizzare gli HFC per sostituire i CFC, come il resto del mondo. Ma DKK era già a metà strada verso un frigorifero senza HFC e senza CFC, poiché il suo isolamento non era mai stato realizzato con CFC, a causa delle limitazioni di produzione nella Germania dell’Est.
Greenpeace era preoccupata per la scelta provvisoria di passare dai CFC che riducono lo strato di ozono agli HFC che emettono gas serra. Si è rivolto a DKK per cercare di trovare un modo per farlo utilizzare invece gli idrocarburi. I critici erano scettici citando preoccupazioni che gas come butano e propano erano infiammabili. Tuttavia Greenpeace lanciò una campagna pubblicitaria e 70.000 tedeschi preordinarono il frigorifero ancora da produrre. Nel 1993 Bosch, Liebherr e Miele annunciarono anche frigoriferi a idrocarburi. Ci sono voluti circa 15 anni, ma l'EPA statunitense ha finalmente permesso a Ben e Jerry di iniziare a utilizzare il programma di Greenpeace Tecnologia “Greenfreeze”. nei suoi congelatori.
Sebbene sul mercato statunitense esistano alcuni frigoriferi a idrocarburi, tendono ad essere costosi, anche se non a causa del refrigerante stesso. A differenza degli HFC, gli idrocarburi come l’isobutano e il propano non sono brevettabili e quindi sono ampiamente disponibili. Tuttavia, le aziende che offrono questi tipi di frigoriferi negli Stati Uniti non tendono a pubblicizzare la tecnologia degli idrocarburi come punto di vendita, sebbene sia più rispettosa dell’ambiente ed efficiente.
“La storia di tutto ciò ha costretto le persone a passare da un refrigerante veramente dannoso a un refrigerante leggermente meno dannoso”.
Witman suggerisce che chi è alla ricerca di un nuovo frigorifero dovrebbe chiedere ai rivenditori informazioni sulle opzioni di idrocarburi. Aggiunge che il passo più importante che possono fare per l'ambiente è garantire che chiunque ricicli il vecchio frigorifero smaltire correttamente degli HFC invece di scaricarli semplicemente nell'atmosfera.
Ci sono segnali che gli Stati Uniti prima o poi andranno avanti con gli idrocarburi. L'EPA aumentato l'importo dei refrigeranti idrocarburi ammessi nei frigoriferi domestici, previa valutazione dei rischi di infiammabilità. Mentre gli Stati Uniti adottano la tecnologia degli idrocarburi, dovrebbero dare priorità alle preoccupazioni sulla sicurezza di questi gas infiammabili. Gruppo di consulenza dei consumatori del Regno Unito Quale? ha scoperto che i frigoriferi e i congelatori erano responsabili dell’8% dei consumi incendi causati da elettrodomestici. L'organizzazione ha invitato i produttori a rimuovere frigoriferi con fondo in plastica dal mercato che possono accelerare la propagazione dell’incendio. Jeff Shapiro, presidente di International Code Consultants, ha sottolineato l'importanza di sistemi di rilevamento perdite nei frigoriferi a idrocarburi, soprattutto perché questi gas non sono odorizzati. UL, che certifica elettrodomestici e altri dispositivi elettronici, ha affermato di sì cambiando i suoi standard adattarsi a questi nuovi refrigeranti.
"La storia di tutto ciò ha costretto le persone a passare da un refrigerante davvero dannoso a un refrigerante leggermente meno dannoso e nessuno sapeva veramente quale fosse la fine del gioco", ha detto Witman. “E ora, per la prima volta, sappiamo quale sarà la fine del gioco. Abbiamo opzioni con refrigeranti molto rispettosi dell’ambiente”.
Aggiornato il 1 maggio 2019: aggiornato per includere informazioni su Washington che approva la sua legislazione, nonché informazioni sull'EPA che aumenta la quantità di refrigeranti a base di idrocarburi e informazioni sugli idrocarburi infiammabilità.
