Un astronomo dilettante ha individuato un enorme asteroide largo più di mezzo miglio e si sta dirigendo vicino alla Terra.
Ma non c’è bisogno di farsi prendere dal panico. L’asteroide 2020 QU6 mancherà il nostro pianeta di 25 milioni di miglia.
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Anche così, si avvicinerà abbastanza da essere classificato come un oggetto vicino alla Terra (NEO), definito come un corpo le cui orbite si trova entro 1,3 unità astronomiche dal sole (un'unità astronomica è la distanza tra il sole e il Terra).
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Ciò che è leggermente preoccupante è che nessuna agenzia spaziale ufficiale ha avvistato questo asteroide prima che lo vedesse l’astronomo dilettante Leonardo Amaral.
Questo perché le principali rilevazioni del cielo sono tutte basate nell’emisfero settentrionale, rendendo difficile individuare gli oggetti che si stanno avvicinando all’emisfero meridionale. Amaral è riuscito a vedere l'asteroide mentre lo osservava da un osservatorio in Brasile.
Amaral ha individuato l'asteroide utilizzando il riflettore da 0,3 metri dell'osservatorio Campo dos Amarais, recentemente aggiornato grazie a un finanziamento della Planetary Society concesso agli astrofili che tracciano lo spazio potenzialmente pericoloso oggetti. Questo supporta il lavoro delle agenzie spaziali sulla protezione planetaria, come l’imminente Near-Earth Object Surveillance Mission (NEOSM) della NASA, il cui lancio è previsto per il 2025.
“Questa scoperta ci ricorda che anche se abbiamo trovato la maggior parte dei NEO di grandi dimensioni, non li abbiamo trovati tutti “, ha detto Casey Dreier, principale sostenitore e consigliere senior per la politica spaziale della Planetary Society in un dichiarazione. “Dobbiamo continuare a sostenere gli astronomi da terra e investire in nuove capacità spaziali come NEOSM per proteggere la Terra ora e in futuro”.
Ci sono regolarmente notizie sugli asteroidi diretti verso la Terra, inclusa una recente su un asteroide che dovrebbe passare vicino alla Terra il giorno prima delle elezioni presidenziali americane. Ma gli esperti dicono che, nonostante la frequenza delle storie, non c’è un problema con il numero maggiore di asteroidi. In effetti, il numero di rilevamenti del cielo significa che abbiamo maggiori probabilità di individuarli rispetto a prima.
“Nei notiziari sentiamo sempre più spesso parlare di scoperte di asteroidi, soprattutto perché stiamo migliorando nel trovare e monitorare gli asteroidi vicini alla Terra", ha affermato nella dichiarazione il capo scienziato della Planetary Society, Bruce Betts. “All’improvviso non ci sono più asteroidi, stiamo solo migliorando nel vederli”.
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