Per comunicare con un veicolo spaziale che viaggia per milioni di chilometri nello spazio, è necessario un sistema di comunicazione molto potente. Hai bisogno di qualcosa come la Deep Space Network (DSN) della NASA, una serie mondiale di antenne radio che formano il più grande sistema di telecomunicazioni del mondo. E con le missioni pianificate su Marte che richiedono una sensibilità delle comunicazioni ancora maggiore, la Deep Space Network sta ricevendo un aggiornamento.
La settimana scorsa, i funzionari hanno aperto i lavori sul sito di una nuova antenna parabolica larga 112 piedi a Goldstone, in California, che consentirà i requisiti delle missioni future, inclusa la capacità di trasmettere grandi quantità di dati tra Marte e Terra. Questa sarà la tredicesima antenna operativa del DSN al suo completamento, previsto per il 2022.
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“Dagli anni ’60, quando il mondo osservò per la prima volta immagini dal vivo di esseri umani nello spazio e sulla Luna, fino a rivelare immagini e dati scientifici dalla superficie di Marte e da galassie vaste e distanti, la Deep Space Network ha collegato l’umanità con il nostro sistema solare e oltre”, Badri Younes, vice amministratore associato della NASA per le comunicazioni spaziali e la navigazione, o SCaN, che supervisiona le reti della NASA, ha affermato in un dichiarazione.
“Questa nuova antenna, la quinta delle sei attualmente pianificate, è un altro esempio della determinazione della NASA nel consentire la scienza e l’esplorazione spaziale attraverso l’uso della tecnologia più recente”.
Per tenere conto della rotazione terrestre e mantenere comunicazioni stabili, il DSN ha bisogno di antenne in diverse località in tutto il mondo. Oltre al sito di Goldstone, ci sono anche antenne a Madrid, Spagna e Canberra, Australia. E per consentire missioni future, la nuova parabola sarà dotata di un ricevitore per laser in modo che i veicoli spaziali distanti possano inviare dati.
"I laser possono aumentare la velocità dei dati da Marte di circa 10 volte rispetto a quella ottenuta dalla radio", Suzanne Lo ha detto Dodd, direttore dell'Interplanetary Network, l'organizzazione che gestisce il DSN dichiarazione. “La nostra speranza è che fornire una piattaforma per le comunicazioni ottiche incoraggi altri esploratori spaziali a sperimentare i laser nelle missioni future”.
Oltre alle missioni pianificate su Marte, il DSN è importante anche per restare in contatto con velivoli senza equipaggio come il Sonde Voyager 1 e 2 che furono lanciati negli anni '70 e da allora hanno lasciato il nostro sistema solare per esplorare lo spazio interstellare.
“Il DSN è l’unica linea telefonica della Terra verso i nostri due veicoli spaziali Voyager – entrambi nello spazio interstellare – tutti i nostri Missioni su Marte e la navicella spaziale New Horizons che ora è ben oltre Plutone", ha affermato il vicedirettore del JPL Larry Giacomo. “Più esploriamo, più antenne avremo bisogno per comunicare con tutte le nostre missioni”.
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