Uragano Ian ha colpito la costa atlantica degli Stati Uniti questa settimana, provocando una distruzione diffusa e uccidendo almeno 30 persone. Mentre Ian si avvicinava alla costa della Florida, la NASA prese la decisione di lanciare il suo razzo Space Launch System fuori dalla rampa di lancio al Kennedy Space Center in Florida e di nuovo all'interno del suo edificio. Dopo che l'uragano ha superato la Florida, la NASA ha ora confermato che il razzo non è stato danneggiato e ha fissato una nuova data per il prossimo tentativo di lancio.
Il razzo Space Launch System (SLS), insieme alla navicella spaziale Orion, era stato programmato per un terzo tentativo di lancio martedì 27 settembre. Il lancio sarebbe per la missione Artemis I, una missione senza equipaggio attorno alla Luna per testare hardware e procedure prima di una missione pianificata con equipaggio sulla Luna. Ma quando Ian si è avvicinato lo scorso fine settimana, la NASA ha annullato il tentativo di lancio e ha deciso che era troppo rischioso lasciare il razzo sulla rampa di lancio. È stato riportato al Vehicle Assembly Building (VAB) a poche miglia dalla piattaforma dove poteva essere immagazzinato in modo sicuro fino alla fine della tempesta.
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In un aggiornamento, la NASA ha confermato che il razzo era in buone condizioni e non aveva subito alcun danno. "Non ci sono stati danni all'hardware di volo dell'Artemis e le strutture sono in buone condizioni, con solo lievi intrusioni d'acqua identificate in alcune località", la NASA ha scritto. “Successivamente, gli ingegneri estenderanno le piattaforme di accesso attorno al razzo Space Launch System e alla navicella spaziale Orion all’interno dell’edificio di assemblaggio dei veicoli (VAB) per prepararsi a ulteriori ispezioni e iniziare a prepararsi per il prossimo tentativo di lancio, compreso il nuovo test di conclusione del volo sistema."
La prossima finestra per un possibile tentativo di lancio è tra il 12 e il 27 novembre, con una data specifica per il lancio annunciata una volta che la situazione sarà stata ulteriormente valutata. La NASA afferma che questo serve per dare tempo allo staff del Kennedy di affrontare gli effetti immediati dell'uragano, scrivendo: "Concentrare gli sforzi sul periodo di lancio di novembre consente di avere tempo" ai dipendenti del Kennedy per rispondere ai bisogni delle loro famiglie e delle loro case dopo la tempesta e ai team per identificare ulteriori casse necessarie prima di tornare alla piattaforma per lancio."
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