Qui sulla Terra puoi vedere l’aurora dell’aurora boreale, quando i venti solari interagiscono con la magnetosfera del pianeta. Si scopre che anche Marte ha le sue aurore, chiamate aurore protoniche, ma emettono luce ultravioletta che le rende invisibili a occhio nudo.
La navicella spaziale MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) della NASA, tuttavia, attualmente in orbita attorno a Marte, è in grado di rilevare queste aurore utilizzando il suo strumento Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS). Utilizzando i dati di questo strumento, gli scienziati hanno studiato la relazione tra le aurore protoniche e il fatto che Marte ha perso la sua acqua nel tempo. L'aurora marziana è creata indirettamente dall'idrogeno nell'atmosfera, che proviene dalla perdita di acqua nello spazio.
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L'animazione seguente mostra come si forma l'aurora protonica. Innanzitutto, i venti solari inviano protoni verso Marte, dove interagiscono con una nuvola di idrogeno che circonda il pianeta. I protoni prendono gli elettroni dagli atomi di idrogeno per diventare neutroni. Queste particelle neutre possono quindi passare attraverso una regione della magnetosfera del pianeta chiamata bow shock. Quando gli atomi di idrogeno entrano nell’atmosfera e si scontrano con le particelle di gas, emettono la luce ultravioletta che chiamiamo aurora.
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“In questo nuovo studio, utilizzando i dati MAVEN/IUVS di diversi anni marziani, il team ha scoperto che i periodi di maggiore fuga atmosferica corrispondono a aumenti della presenza e dell’intensità dell’aurora protonica”, ha affermato l’autore principale Andréa Hughes della Embry-Riddle Aeronautical University di Daytona Beach, in Florida. in un dichiarazione.
“Forse un giorno, quando i viaggi interplanetari diventeranno un luogo comune, i viaggiatori che arriveranno su Marte durante l’estate australe avranno posti in prima fila osservare l'aurora protonica marziana che danza maestosamente sul lato diurno del pianeta (indossando occhiali sensibili ai raggi ultravioletti, di corso). Questi viaggiatori saranno testimoni in prima persona delle fasi finali in cui Marte perderà il resto della sua acqua nello spazio”.
La ricerca è pubblicata su Giornale di ricerca geofisica: fisica spaziale.
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