Il regista Muta'Ali su Cassius X: Diventare Ali

Muhammad Ali è stata una delle figure più importanti del XX secolo. Sul ring, la sua pura potenza combinata con l'agilità dei piedi ha catapultato Ali verso la gloria di campione del mondo che ha concluso la sua carriera come probabilmente il più grande pugile dei pesi massimi di tutti i tempi. Fuori dal ring, la sua personalità straordinaria e il suo comportamento impavido trascendono lo sport mentre Ali diventa un eroe dei diritti civili e un'icona globale. Prima di diventare Ali, però, era Cassius Clay, un giovane pugile con aspirazioni alla grandezza.

Per celebrare il Black History Month, la trasformazione di Clay in Ali è l'argomento del nuovo documentario di Smithsonian Channel, Cassio X: diventare Ali. Diretto dal pluripremiato regista Muta'Ali (Yusuf Hawkins: Tempesta su Brooklyn), Cassio X racconta la vita di Clay dal 1959 al 1964 mentre si sforza di diventare campione mondiale dei pesi massimi. Allo stesso tempo, Clay scopre la Nation of Islam e stringe un'amicizia con Malcolm X che influenza le sue convinzioni spirituali e si traduce in un nuovo nome.

In un'intervista con Digital Trends, Muta’Ali parla del suo primo incontro con l'icona della boxe, del più grande malinteso su Clay e se mai ci sarà un altro Muhammad Ali.

Nota: questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

Tendenze digitali: qual è stato il tuo primo incontro con Muhammad Ali?

Muta'Ali: Dev'essere stato attraverso una conversazione. I miei nonni sono attivisti ed erano molto coinvolti, quindi penso che mi abbiano parlato di Muhammad Ali, probabilmente come figura politica, quando ero piccola. Ma poi penso di aver guardato anche io videogiochi di lui che combatte. È ovunque nei poster e in tutto il resto, ma è stato solo più tardi nella vita che ho iniziato a riguardare i suoi combattimenti e cose del genere. Era nell'atmosfera, ovviamente, mentre cresceva.

Come è successo? Il libro di Stuart Cosgrove vieni sul tuo radar? Quando hai pensato di intraprendere questo progetto per il documentario?

Maometto: Questa è un'ottima domanda. Nel 2020 ho ricevuto una chiamata da un produttore esecutivo di nome Mick McAvoy, che chiamava dalla Scozia. A quel tempo, era alla Two Rivers, [che] ha preso parte alla realizzazione dell'intero film. Avevano opzionato il libro di Stuart e Mick aveva detto: "Sì, penso che saresti un regista perfetto per questo film su Muhammad Ali". Nella mia mente, dico: “Oh mio Dio. Ci sono così tanti film [su Ali]. Cosa faremo di diverso?” Disse: “Leggi questo libro, Cassio X: La trasformazione di Muhammad Ali."Mi ha mandato il libro, l'ho letto e ho pensato:" Oh, OK. Vedo cosa sta succedendo.

Ciò che Stuart Cosgrove è riuscito a fare è stato catturare un momento nel tempo in cui Cassius Clay si trasformava in Muhammad Ali tra il 1959 e il 1964 circa. Lo ha fatto attraverso la lente di osservazione in cui Cassius Clay era immerso, in termini di cultura americana e come questa lo modella. Il libro approfondiva molti altri aspetti della cultura americana, in termini di musica e politica, e distillando tutto attraverso il mio obiettivo di afroamericano con un nome musulmano i cui genitori hanno cambiato nome nomi. Come regista, Mick McAvoy sapeva che avrei avuto ottime possibilità di aggiungere qualcosa alla storia.

Quindi penso di averlo fatto, e Stuart ha detto che è davvero contento del film, quindi ora lo abbiamo fatto Cassio X: diventare Ali, e sono davvero emozionato. Ci concentriamo ancora sul viaggio spirituale di Muhammad Ali e intrecciamo anche tutti gli emozionanti momenti di boxe di quegli anni, il che è davvero fantastico.

Avere produttori scozzesi che ti hanno chiamato per realizzare questo film dimostra che Muhammad Ali era una superstar globale.

Maometto: Assolutamente. E da non dimenticare, il Canale Smithsonian mettere tutto in moto. Dopo aver pensato che potesse essere grandioso, lo Smithsonian ci ha benedetti e ha seguito il progetto dall'inizio alla fine. Penso che il lavoro che hanno fatto per assicurarsi che questa storia venga divulgata sia davvero fenomenale. È una grande esperienza come regista lavorare su un progetto con loro. Hanno proiettato altri film durante il Black History Month e stanno davvero facendo un ottimo lavoro nel riconoscere il Black History Month e nel riconoscere la nostra storia americana in modo eccezionale.

Questo film copre la vita di Ali dentro e fuori dal ring. Vanno di pari passo. Fai un buon lavoro nel bilanciarli nel film. Hai trovato difficile bilanciare entrambi?

Maometto: È stato assolutamente impegnativo. È un momento tranquillo quando sei seduto lì e pensi a ciò in cui credi, alla tua fede; è l’opposto di essere in un’arena enorme Madison Square Garden, eseguendo un'impresa fisica davanti a tutti. Devi bilanciare questo momento davvero tranquillo di osservazione e ricerca interiore con i grandi litigi. Penso che, in termini di tempo sullo schermo, sia stata assolutamente una sfida, ma ce l'abbiamo fatta. Penso che la diversità della produzione mi abbia aiutato perché sono stato in grado di esprimere ciò che penso debba essere trasmesso dal mio punto di vista di uomo nero americano.

Altre persone dalla Scozia e da altre aree hanno potuto contribuire dal loro punto di vista su: “OK, cosa è importante? Come seguirò questo viaggio in cui quest'uomo nero di Louisville (Kentucky) passa dall'essere identificato come Cassius Clay, all'imparare che si chiama nome da schiavo, e poi decidere di abbandonare quel nome e adottare una religione completamente nuova? Penso che con le persone coinvolte e con la mia passione per questo argomento, essendo stato personalmente collegato a trasformazioni del genere, penso che abbiamo fatto un buon lavoro nel bilanciare le cose due.

Quale pensi sia il più grande malinteso su Ali in quel lasso di tempo?

Maometto: Che è sempre stato una grande personalità. Penso che sia un malinteso, ed è probabilmente anche riduttivo pensare che abbia sempre avuto una grande personalità. Nella prima parte, nel film, quando viene intervistato alle Olimpiadi del 1960, parla in modo tranquillo e umile con il giornalista. E potresti vedere alla fine del film, per come lo conosciamo, dire a questi giornalisti di cosa si tratta, tipo: "Questo sono io, blah, blah, blah. Lo accetterai oppure no." Questo è un cambiamento. Non è stato sempre così.

L'altra cosa è che il suo sfarzo è ultraterreno. Lo documentiamo a Londra mentre combatte contro Henry Cooper, ed entra sul ring con una grande corona in testa e una tunica. La sua capacità di attirare il pubblico nel lato fantastico di questa competizione frontale è così grande che a volte le persone pensano erroneamente che quello fosse il 99% di quello che era.

Ma da quello che mi è stato raccontato davanti alla telecamera, attraverso le persone che lo conoscevano e che ci hanno concesso interviste, lui aveva un lato intellettuale molto profondo, affamato di conoscenza, di elaborazione e di calcolo su come esibirsi migliore. Come esercitare il suo potere come personaggio pubblico in un modo che si adattasse a lui e alle persone che amava e alla sua comunità. È stato affascinante.

Hai centrato il punto in questo. Ali è stato brillante. Era un uomo brillante che era anche un pugile straordinario, e il documentario lo colpisce davvero.

Maometto: Sì. Sono felice che siamo riusciti a chiarire questo punto perché era assolutamente così giovane. È semplicemente straordinario. Era nella tarda adolescenza quando iniziamo il film ed era ancora poco più che ventenne quando divenne il campione mondiale dei pesi massimi. In così giovane età, era un intellettuale così e molto vicino a figure potenti, come Malcolm X ed Elijah Muhammad. Ovviamente, è potente essere un campione mondiale dei pesi massimi. È inimmaginabile la scala su cui stava operando.

Intervisti un'ampia gamma di persone per questo documentario e penso che quella che risalta lo sia Ambasciatore Attallah Shabazz, la figlia di Malcolm X, a causa della storia tra lei, Ali e suo padre. Guidami attraverso il processo per ottenere l'Ambasciatore Shabazz per il documentario. Era felice di parlare con te? Ha avuto qualche esitazione?

Maometto: Beh, la conosco da molto tempo. La famiglia di Malcolm X e la mia famiglia hanno una storia profonda, quindi sono cresciuto conoscendo l'ambasciatore Shabazz. La chiamo zia [ride], quindi non è stata una chiamata fredda dal nulla a convincerla. Ma c'è voluto del lavoro. Non la vedi quasi mai in televisione, parlare di questa parte particolare della sua vita. Penso che si sia fidata di me dopo un po' di controllo. Non è che abbia appena detto: "Ehi, fai quello che vuoi". Dopo alcune verifiche e una certa comprensione di come volevo raccontare esattamente la storia, alla fine ha detto: “Facciamolo”.

Non è stato come se avesse semplicemente detto: "Sì, qualunque cosa", perché è un membro fidato dell'eredità di Muhammad Ali anche se l'amicizia tra suo padre, Malcolm X e Muhammad Ali si è disintegrata nella vita. Alla fine del film, vedrai l'ambasciatore Attallah Shabazz, [che] da adulto, si ricollegò con Muhammad Ali. È una grande sostenitrice e nutre un grande amore per Ali e la sua famiglia. Lei è una sorta di protettrice della sua eredità e voleva assicurarsi che avessimo agito nel modo giusto rispettando la sua eredità. E, naturalmente, credo che l'abbiamo fatto. È stato meraviglioso vederla in un film e cogliere la sua prospettiva.

Nel mondo di oggi con mezzi di comunicazione sociale, per le persone che non sono cresciute con Ali, è difficile comprendere come una persona, un atleta in particolare, possa diventare questa superstar globale fuori dal comune. Ogni singola persona conosceva il nome Muhammad Ali. È una delle figure più importanti del 20° secolo. Potrebbe mai esserci un altro Muhammad Ali?

Maometto: Sai, è difficile da dire perché una cosa che mi hai ricordato è che Muhammad Ali è entrato in scena ed è emerso come questo campione ha coinciso con l'emergere della trasmissione televisiva. È stato, credo, la figura più entusiasmante della televisione quando la televisione è diventata ciò che significa e ha significato per il mondo.

Penso che la televisione e Muhammad Ali abbiano cavalcato l'onda dell'altro in una certa misura, e questo gli ha dato la possibilità di diventare così famoso così rapidamente. La sua personalità era così contagiosa in un modo fantastico e il suo talento era così fenomenale che la gente doveva prestargli attenzione. Ci vorrebbe qualcosa che non ho ancora considerato in termini di futuro della tecnologia perché ci sia un altro Muhammad Ali.

È stata la prima star del reality, in un certo senso.

Maometto: [Ride] Esatto, sì. Penso che sarei d'accordo con quello.

Hai un momento preferito di Ali?

Maometto: Nel film, penso che il mio momento preferito sia dopo lo scontro con Doug Jones. quando è seduto lì, tutto sudato e stanco, dice che non gli importa se la gente fischia o qualcosa del genere. Vuole solo che paghino per entrare nella lotta [ride].

Uno showman.

Giusto. Penso che quella fosse l'intuizione del pensiero stratificato che aveva. Era sicuramente uno showman. Sicuramente sapeva come lavorare sul ring e sconfiggere questi pugili, ma conosceva i profitti l'economia e quale fosse il suo lavoro in termini di farlo cantare al botteghino, quindi mi piace quel momento molto.

Qual è la cosa più importante che vuoi che le persone se ne vadano dopo aver visto questo film?

Sento che ci sono alcuni momenti che mi hanno ferito [mentre] lo guardavo. Naturalmente, sappiamo che ha subito molti rifiuti, ma i rifiuti personali, penso, mi fanno pensare che quando arrivano i titoli di coda, spero che le persone possano avere una mentalità più aperta su come interagiscono con le altre persone e su come accettano opinioni diverse, convinzioni diverse e modi di vita diversi.

Penso che ora, in termini di cultura, siamo in quel mondo di cultura dell’annullamento, e spero che ce ne allontaneremo di più. Spero che il takeaway dopo la visione Cassio X ha un po’ a che fare con il fatto che anche il più grande [atleta] ha dovuto affrontare un rifiuto personale, [con] persone che cercavano di cancellarlo un po’. Quindi penso che sarebbe da asporto.

Cassio X: diventare Ali anteprime pomeridiane ET lunedì 20 febbraio su Smithsonian Channel.

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