In un’era di drastici cambiamenti climatici, stiamo diventando sempre più consapevoli dei risultati delle nostre azioni sull’ambiente terrestre. Ma un argomento che non riceve molta considerazione è la questione inquinamento luminoso. Non solo l’eccessivo inquinamento luminoso interferisce con gli astronomi osservando il cielo notturno, ma può anche sconvolgere gli ecosistemi e persino avere effetti negativi sulla salute umana influenzando i ritmi circadiani.
Ora, un nuovo studio condotto da ricercatori in Germania, Stati Uniti e Irlanda ha esaminato quanto l’illuminazione stradale contribuisce al problema dell’inquinamento luminoso e come l’illuminazione delle città intelligenti potrebbe ridurlo. I ricercatori si sono concentrati sulla città di Tucson, in Arizona, che dispone di una tecnologia di illuminazione intelligente ha utilizzato il satellite Suomi National Polar-orbiting Partnership (NPP) per scattare immagini della città senza nuvole notti. Poi hanno valutato quanta luce nelle immagini proveniva dai lampioni.
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Hanno scoperto che solo il 20% della luce nelle immagini di Tucson proviene dai lampioni. La città dispone di un sistema di illuminazione stradale intelligente, che regola l'illuminazione nel tempo. Di solito, quando scende la notte in città, i lampioni iniziano con un'illuminazione del 90%, scendendo al 60% a mezzanotte. Ma per l’esperimento, le luci sono state impostate al 100% di luminosità in alcune notti e al 30% in altre.
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“Quando sensori e sistemi di controllo vengono installati in un’intera città, è possibile apportare un cambiamento nel modo in cui funziona la città, e quindi misurare il impatto che il cambiamento ha sull’ambiente, anche dallo spazio”, ha affermato l’autore principale Dr. Christopher Kyba del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ in un dichiarazione.
Un altro esperimento nello stesso periodo ha effettuato misurazioni opposte: quanta parte del cielo notturno poteva essere vista da terra. Ancora una volta, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte della luminosità del cielo proveniva da altre fonti, non dai lampioni.
“Presi insieme, questi studi mostrano che in una città con lampioni ben progettati, la maggior parte delle emissioni luminose e l’inquinamento luminoso proviene da altre luci”, ha affermato il coautore Dr. John Barentine della International Dark-Sky Association spiegato. Lui e gli altri autori hanno suggerito che il governo della città dovrebbe pensare a fonti come insegne e facciate illuminate, nonché all’illuminazione stradale quando affronta l’inquinamento luminoso.
La tecnologia di illuminazione intelligente consente ulteriori sperimentazioni e aggiustamenti anche in futuro. “Invece di abbassare le luci allo stesso livello ogni notte tardi, una città potrebbe invece abbassarle al 45% nei giorni pari e al 55% nei giorni dispari”, ha suggerito Kyba. “I residenti delle città non noterebbero alcuna differenza, ma in questo modo potremmo misurare come il contributo dei diversi tipi di luce cambia nel tempo”.
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