Da quando Volvo Cars è stata venduta al conglomerato cinese Geely nel 2010, l'azienda ha costruito successo su successo. Il management di Geely lasciò saggiamente il comando agli svedesi e da quel momento i prodotti Volvo divennero più distinti, con un'identità di marchio Volvo definitiva. Alexander “Lex” Kerssemakers è alla guida del marchio nelle Americhe dal 2015. Il dirigente di origine olandese ha ricoperto una serie di posizioni di marketing presso l'azienda dal 1996.
Tendenze digitali recentemente si è seduto con Kerssemakers per discutere dove sta andando Volvo e come intende arrivarci.Tendenze digitali: Volvo ha recentemente annunciato un impegno per l’elettrificazione in futuro, e tale annuncio è stato ampiamente interpretato erroneamente nel senso che non ci sarebbero stati motori a benzina Volvo a partire dal 2019. Può chiarire cos'è e cosa non è il piano?
Lex Kerssemakers: Abbiamo notato questo malinteso e abbiamo cercato di correggerlo, perché lo scopo non era quello di trarre in inganno. Quello che abbiamo cercato di dire è che a partire dal 2019, ogni nuova vettura che lanceremo avrà elettrificazione. Dal 2019 avremo il motore plug-in T8 come quello attuale e inizieremo a lanciare auto completamente elettriche. Ed entro il 2021 avremo nella nostra gamma cinque auto completamente elettriche, oltre alle auto normali. Le chiamo auto normali perché ogni motore a combustione avrà un motore elettrico che supporta l'efficienza o le prestazioni del carburante. È un approccio graduale, che è pienamente alla base della nostra direzione strategica verso l’elettrificazione.
Crediamo fortemente nell’elettrificazione. E abbiamo iniziato il viaggio nel 2008, ma abbiamo deciso di concentrarci sui motori turbo a quattro cilindri con elettrificazione, e all'inizio abbiamo lasciato che fosse l'elettrificazione a fare il lavoro per il guadagno di potenza. Ma alla fine, l’elettrificazione dovrebbe prendere il sopravvento sull’intera propulsione.
Stiamo vedendo nazioni tra cui Regno Unito, Francia, Norvegia, India e ora Cina che iniziano a discutere l’eliminazione graduale dei motori a combustione interna tra il 2025 e il 2040. Ovviamente questo deve rientrare nei tuoi piani perché stiamo parlando di alcuni dei mercati più grandi. In particolare, la Cina è oggi il più grande mercato automobilistico del mondo.
Sì, e ad essere onesti tutto questo risale a quando abbiamo dovuto ridefinire Volvo, quando lo era venduto da Ford Motor Company, e dovevamo fare un piano. Come sarà Volvo nei prossimi dieci o vent'anni? Abbiamo fatto un passo indietro e abbiamo detto che possiamo iniziare con una nuova piattaforma e con nuove trasmissioni. Perché dovevamo ricominciare tutto e non avevamo niente. E sapete che non possiamo continuare a consumare benzina o diesel nel modo in cui abbiamo fatto come società negli ultimi 70 anni. Quindi, penso che l’elettrificazione, in qualunque modo la generiamo, sia considerata il futuro almeno per l’industria automobilistica.
Questo è un passo naturale. Ma stiamo competendo con una lunga tradizione e se vogliamo essere sostenibili come azienda esistente, dobbiamo procedere passo dopo passo. Non possiamo semplicemente optare per auto completamente elettriche e lasciare andare il motore a combustione perché non siamo un marchio ad alto volume. Dobbiamo procedere passo dopo passo perché abbiamo un pubblico di clienti esistente e non tutti i continenti sono pronti per le auto completamente elettrificate.
Insieme a questo movimento verso l’elettrificazione, hai anche lavorato auto autonome. Recentemente abbiamo sentito parlare di piani per testare un'auto autonoma di livello 4 in Svezia nel prossimo futuro. Come pensi che andrà avanti e in quale sequenza temporale pensi che possiamo aspettarci di vedere auto autonome di livello 4 negli Stati Uniti?
Per essere molto concreti, crediamo che sarà dopo il 2020. È molto difficile fare una dichiarazione ferma in questo momento perché stiamo facendo progressi. In realtà sono piuttosto rilassato perché per noi questa è una maratona, non uno sprint. Abbiamo una reputazione, e vogliamo essere all’altezza di tale reputazione, per aver fornito l’auto più sicura al mondo. Vogliamo essere assolutamente sicuri di essere sulla strada giusta. Questo è uno dei motivi per cui abbiamo saltato il livello 3. Non vogliamo avere quel dibattito su chi è responsabile. Ci assumiamo la piena responsabilità oppure no. Finché non possiamo [assumerci la piena responsabilità], non lo chiameremo Livello 4.
“Non possiamo continuare a consumare benzina o diesel nel modo in cui abbiamo fatto come società negli ultimi 70 anni”.
Lo vedi in tutto il settore automobilistico. Penso che tutti siano diventati un po’ più cauti. Il progetto di cui parli serve anche per vedere come si comportano i consumatori in determinati ambienti. Come reagiscono quando guidano un'auto autonoma? È un approccio graduale.
Volvo ha articolato l'obiettivo che nessuno verrà ucciso o gravemente ferito a bordo di una nuova Volvo entro il 2020. Come sta procedendo? Ti stai muovendo verso quell'obiettivo in un modo che ritieni possa raggiungerlo?
Si tratta di una visione molto, molto seria, che abbiamo avviato già nel 2007. Durante il viaggio ci siamo resi conto che la sicurezza passiva continua, ma la sicurezza attiva gioca un ruolo sempre più importante. Come sapete, il 90% degli incidenti sono causati da errori umani. E dobbiamo eliminare quegli errori umani. I sistemi di sicurezza attiva aiutano sicuramente, ma non bastano. Quindi quello che abbiamo capito durante il viaggio è che se vogliamo raggiungere la nostra visione, allora guida autonoma è un ruolo assolutamente elementare o cruciale in quel viaggio.
Ecco perché la guida autonoma è così importante per Volvo. Naturalmente aumenterà la comodità e avrà molti altri vantaggi. Ma il motivo principale per cui dedichiamo così tanto tempo alla guida autonoma è raggiungere il nostro obiettivo secondo cui nessuno dovrebbe rimanere ucciso o ferito a bordo di una Volvo entro il 2020.
Pensi che il futuro sia nei SUV più grandi come l'XC90 o pensi che le forze di mercato e il risparmio di carburante ci spingeranno verso veicoli più piccoli?
Questa è una domanda molto, molto difficile a cui rispondere. Non voglio fare il furbo, ma la tendenza dei SUV era un po’ prevedibile. Ecco perché lo abbiamo fatto la XC90 e abbiamo il XC60 e abbiamo l'XC40. Le berline spariranno del tutto? Non credo. Le auto più piccole scompariranno? Non credo, ma sicuramente le persone cercano spazio. E penso che finché riusciremo a creare auto, SUV o camion a basso consumo di carburante, la domanda per quelle auto continuerà. Penso che l’industria continuerà a ricercare l’efficienza del carburante perché le persone sono abituate al proprio spazio, soprattutto negli Stati Uniti.
In Europa il discorso è totalmente diverso. Probabilmente vedrai un numero crescente di SUV più piccoli perché è la migliore opportunità per imparare che le dimensioni creano comunque spazio. Soprattutto in futuro, quando inizierà a prendere piede la guida autonoma e arriveremo davvero al livello 4, allora si potrà iniziare a fare altre cose in macchina. Allora è bello avere un po’ di respiro. Quindi, penso che sarà una combinazione dei due: molto efficiente in termini di spazio ma comunque molto efficiente in termini di consumo di carburante.
Quali forze che cambiano il mercato stai seguendo personalmente e che potrebbero non essere ancora nella mente di tutti gli altri?
“Il motivo principale per cui dedichiamo così tanto tempo alla guida autonoma è raggiungere il nostro obiettivo secondo cui nessuno dovrebbe rimanere ucciso o ferito a bordo di una Volvo entro il 2020”.
Non voglio affermare che non sia nella mente di nessun altro, ma la nostra visione a medio e lungo termine è rendere la vita meno complicata ai nostri clienti. Perché ciò che vediamo sempre più spesso è che grazie alla digitalizzazione esiste una connessione perfetta tra ciò che fai in macchina, ciò che fai al lavoro e ciò che fai a casa. È tutto ciò che fai con la comunicazione, l’intrattenimento o il relax. Ciò che fai a casa verrà trasferito in macchina o al lavoro. È tutta una tendenza a non avere confini chiari. Giusto o sbagliato, non sono io il giudice qui. Possiamo vedere cosa sta succedendo. Ciò ha un impatto sull’industria automobilistica perché dobbiamo facilitare tali requisiti e ambizioni dei nostri clienti. Cambia anche il modo in cui ci comportiamo, come acquistiamo un'auto, come manteniamo un'auto, come interagiamo con i rivenditori, come interagiamo con le case automobilistiche.
Abbiamo questa ambizione: con tutta questa tecnologia a disposizione, vorremmo restituire una settimana di tempo all'anno ai nostri clienti. Il cliente americano medio trascorre ogni giorno 25 minuti in un tragitto di sola andata. Possiamo restituire quel tempo con la guida autonoma perché puoi fare altre cose in macchina.
Per concludere, abbiamo sentito che tu personalmente passerai a un ruolo diverso all'interno di Volvo. Puoi parlarcelo?
Mi trasferisco nell'EMEA, ovvero Europa, Medio Oriente e Sud Africa. Tornerò a Göteborg e supervisionerò anche le altre due regioni, ovvero l’Asia-Pacifico e le Americhe. Sarò quindi responsabile delle operazioni commerciali e aziendali all'interno di Volvo, compreso il post-vendita. Tornerò da dove sono venuto e avrò sede nel quartier generale. Dobbiamo essere sostenibili in futuro e compiere la nostra missione. Dobbiamo garantire che [le funzionalità] siano implementate in modo molto coerente e coerente in tutto il mondo. Questo sarà il mio compito.
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