Ormai conosciamo tutti l'importanza di riciclare vecchi computer E iPhone. Il torrente di rifiuti elettronici che confluiscono nelle discariche non mostra segni di rallentamento e molti stati hanno cercato di contrastarlo legislazione che richiede il riciclaggio dei componenti elettronici dai produttori. Ma cosa succede esattamente al tuo amato iPod una volta che lo abbandoni nel cestino? Abbiamo parlato con tre Certificato e-Stewards riciclatori da una costa all'altra per avere un'idea degli ultimi momenti dei nostri gadget abbandonati e dove i nostri vecchi dispositivi vanno a morire.
Un'operazione gigantesca
La prima cosa da apprezzare del riciclaggio dei componenti elettronici è la portata delle operazioni. È grande. Davvero, davvero grande. “Lo facciamo su scala enorme”, ha affermato Mark Van Den Elderen di Raffinazione ECS in California. “Abbiamo uno stabilimento di 260.000 piedi quadrati a Stockton, ci ha detto Van Den Elderen. "È semplicemente enorme." Immaginate balle di monitor termoretraibili e mucchi di torri di computer quasi identiche ammucchiate sul soffitto di una fabbrica: abbastanza gadget per alimentare una piccola città.
Le merci non si accumulano nemmeno. Si muovono. "Lo smantellamento è un grande shock per le persone in termini di quanto effettivamente lo smantelliamo per primo", ha affermato Donna Vojensky di Riciclaggio Com2 nella grande Chicago. Un secondo, c'è il laptop che una volta era il bene più prezioso di qualcuno; il successivo non ci sono altro che frammenti di vetro, un guscio di plastica frantumato e una manciata di componenti del circuito. "Questi ragazzi sono veloci", dice Donna. "Possono smantellare un paio di centinaia di televisori per turno."
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Penny sul dollaro
C’è una ragione per il volume sbalorditivo dell’impianto: i riciclatori di prodotti elettronici possono sopravvivere solo vendendo sfusi i componenti che trattano – come plastica, vetro e rame. I pochi gadget ad alto prezzo che riescono a rinnovare e rivendere non sono sufficienti a sostenere la manodopera necessaria per elaborare tutto. "Tutti i prezzi stanno crollando, letteralmente davanti ai nostri occhi, dal lato di eBay a quello delle materie prime", ha detto John Kirsch di 4° contenitore in New York. “C’è un grosso problema con il vetro in questo momento: nessuno lo vuole. L’oro è addirittura crollato… I mercati sono semplicemente un disastro”.
L'unico vantaggio di alto valore si presenta sotto forma di circuiti stampati: frammenti di rame, argento, oro e platino nei circuiti possono essere fusi a diverse temperature e raffinati. Ma il processo in sé è potenzialmente tossico e produce moltissimi rottami senza valore, motivo per cui è importante cercare le credenziali ambientali di chi ricicla – o, meglio ancora, chiedere un audit.
Distruggere, scuotere, smistare
Allora come si presenta questo processo di separazione? Bene, prima di tutto, i riciclatori escludono i materiali eccessivamente pericolosi. Niente frigoriferi, niente condizionatori – non vogliono avere a che fare con il Freon – e niente batterie per laptop, che vengono elaborate da specialisti esterni. “È brutto avere l’acido della batteria ovunque”, ha detto Van Den Elderen.
Al centro di riciclaggio Com2 di Vojensky, le cose vengono ancora fatte a mano. “È una catena di montaggio”, ha detto Vojensky. "Ogni persona scompone le parti." Tuttavia, l’azienda prevede di passare presto alle macchine automatizzate. Nel frattempo, presso la ECS Refining di Van Den Elderen, i robot sono già al comando. Dopo molteplici passaggi attraverso fauci schiaccianti, i componenti elettronici vengono ridotti a un miscuglio di schegge e frammenti. "Vuoi che [i pezzi] abbiano generalmente le dimensioni di una fiche da poker", ha detto Van Den Elderen. Successivamente, una serie di magneti, vassoi vibranti e tecnologie di selezione ottica separano i resti in base al tipo di materiale.
Una nuova vita per le vecchie parti
La cosa sorprendente nel separare le materie prime in questo modo è che, una volta raffinati, i componenti possono essere trasformati in qualsiasi cosa. L'oro del circuito stampato del tuo vecchio desktop potrebbe teoricamente arrivare alla fede nuziale che acquisti per il tuo fidanzato. Parliamo di un cerchio della vita!
“[I beni riciclati] potrebbero finire per essere trasformati in un nuovo computer, o in materiale riciclato che finisce, non so, nei biglietti da visita o in una borsa che contiene cibo per cani; Non ne ho idea", ha detto Van Den Elderen.
Anche se i risultati finali rimangono un po’ misteriosi, almeno parte della plastica recuperata in questo processo sembrava destinata a rinascere all’interno di alcuni dei computer più recenti immessi sul mercato. "Le nostre materie plastiche vengono rispedite all'OEM, il responsabile dell'attrezzatura originale", ha affermato Vojensky. Nel frattempo, le pareti della tua cucina potrebbero essere le beneficiarie del tuo vecchio netbook. “Abbiamo un fornitore che utilizza il vetro per reinserirlo nelle piastrelle di ceramica”, ha aggiunto Vojensky.
Spuntare in posti inaspettati
Naturalmente, come ci insegna il vecchio mantra “Riduci, riutilizza, ricicla”, il riutilizzo dei vecchi dispositivi elettronici fa molto più bene alla Madre Terra di quanto potrebbe mai fare il processo di riciclaggio più efficiente. Sfortunatamente, come ha sottolineato John Kirsch di 4th Bin, con sede a New York, “A meno che non si tratti di un prodotto Apple abbastanza nuovo, posso dirvi, è essenzialmente inutile. Non esiste un vero mercato per i Kindle di prima generazione o per gli ingombranti televisori CRT. Allora come possono riutilizzare i riciclatori? loro?
"I circuiti stampati sono apprezzati dagli artisti", ha affermato Kirsch. "Uno voleva costruirne un intero parco." Allo stesso modo, Van Den Elderen racconta storie di artisti che hanno trasformato una torre di computer in una fioriera per serra, o assemblato frammenti di metallo dai loro componenti elettronici in un tavolino da caffè. Come abbiamo visto di recente, sono stati addirittura trasformati in tappeti decorati.
Kirsch's 4th Bin collabora anche con gli studi cinematografici della CBS, fornendo oggetti di scena informatici dall'aspetto retrò per spettacoli come CSI. La CBS riesce a saltare la costruzione da zero dei modelli per il set e 4th Bin recupera le parti per riciclarle dopo aver terminato le riprese: è una vittoria per tutti.
Alla scoperta di un “dinosauro”
Un altro momento emozionante nel settore si verifica di tanto in tanto, quando un riciclatore si imbatte in un vero oggetto d'antiquariato, soprattutto da parte di clienti residenziali. "Abbiamo raccolto alcune cose degli anni '60 da un pezzo grosso dell'IBM", ha detto Kirsch. “Era un programmatore eccezionale. Stiamo parlando di desktop da 80 o 90 libbre." Principalmente come agenzia di riscossione, in contrapposizione a quella a valle processori come ECS Refining di Van Den Elderen, il team di Kirsch si imbatte in molta nostalgia pezzi. "Avremo computer retrò come i Commodore 64", ha detto.
La sicurezza come servizio
Il riciclaggio e il riutilizzo non sono tutto ciò che queste aziende fanno. Mentre noi di Digital Trends lo consigliamo a dovere cancellando il tuo disco rigido Prima di consegnare il computer al riciclaggio, gran parte del lavoro negli impianti di riciclaggio consiste nel pulire o aggiornare ogni unità che incontra. È un passaggio di sicurezza essenziale e necessario per coprire la propria responsabilità.
Vojensky usa una metafora digestiva per spiegare il software di sovrascrittura di Com2 Recycling, che utilizza gli standard del Dipartimento della Difesa: “Morde il informazioni e continua a masticare finché non è vuoto. Il monitoraggio video è attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per rassicurare i clienti che nessuno ruberà le loro informazioni. ma se ciò non bastasse, i clienti possono anche fissare un appuntamento per vedere di persona il proprio disco rigido fisicamente distrutto, maciullato e frantumato. oblio. "È qualcosa da vedere, perché non potrai mai rimetterlo insieme", ha detto Vojensky. "Assicurati di ottenere ciò di cui hai bisogno, perché non tornerà!"
Avvertenze sul racket del riciclaggio
In quanto organizzazioni certificate e-Stewards, tutti quelli che abbiamo intervistato sono tenuti a rispettare standard ambientali ed etici estremamente elevati. “Dobbiamo rendere conto di ogni singolo articolo che raccogliamo. Dobbiamo letteralmente pesare tutto”, ha detto John Kirsch. “Sembra folle, ma è la contabilità del bilancio di massa”. Secondo Kirsch, un auditor insisterà: “Voi semplicemente ho raccolto 5.000 sterline, ora mostratemi dove sono finiti e il loro fine vita", fino alla fine del riciclaggio ciclo.
Tuttavia, attenzione: non tutti i riciclatori sono uguali. Qualsiasi proprietario di un deposito di rottami o un profittatore di eBay può etichettarsi come un "riciclatore", ma ciò non garantisce che non scaricheranno i tuoi rifiuti elettronici in una discarica, se è conveniente. "Questa è la lega principale del fumo e degli specchi", ha detto Kirsch. "È quasi come Bernie Madoff, sai: 'Oh sì, siamo un riciclatore, non preoccuparti di dove vanno a finire le tue cose.' un soldo veloce." Riferisce che una volta la CNN ha contattato 4th Bin per chiedere aiuto nelle indagini su false dichiarazioni di riciclaggio, ma ha abbandonato il progetto questione per coprire l'improvvisa scomparsa di Michael Jackson: "La morte di Michael Jackson è stata più importante delle questioni ambientali, apparentemente."
Infatti, secondo a Rapporto dell'EPA del 2009, oltre l’80% di tutti i rifiuti elettronici finisce ancora nelle discariche tradizionali. Ecco perché Van Den Elderen consiglia: “Come consumatore, assicurati di sapere cosa sta facendo il tuo riciclatore con i materiali… non solo mantenendo risorse preziose qui negli Stati Uniti, eviti che materiali potenzialmente pericolosi vengano scaricati nel cortile di qualcun altro in un’area in via di sviluppo”. Dopo tutto, un vero investimento nel riutilizzo e nel riciclaggio è il prezzo che paghiamo per mettere le mani sul prodotto più nuovo gadget.
[Immagini via Il vicolo delle meraviglie, arte_es_anna, quapan]
