Sembra assurdo, ma fino a poco tempo fa non era insolito che le persone pulissero le ferite applicando larve di mosca, altrimenti note come vermi, sulla zona interessata. Queste piccole larve divorano la carne morta e lasciano intatti i tessuti sani ed espellono anche agenti antimicrobici succhi lungo il percorso, il che li rende un modo grossolano ma innegabilmente efficace per trattare le grandi aree aperte ferite. Per dare a questa tecnica un aggiornamento moderno, gli scienziati dello stato NC hanno preso larve di mosca bottiglia verde e modificato il loro codice genetico così che invece di espellere un fattore antimicrobico, i vermi hanno prodotto un fattore di crescita che accelera il processo di guarigione.
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All'inizio di questa settimana, la NASA ha lanciato un razzo in orbita come parte di una missione di rifornimento per la Stazione Spaziale Internazionale. Ciò accade abbastanza spesso, quindi non è sempre un grosso problema, ma in questo particolare lancio, il razzo trasportava qualcosa di speciale: una stampante 3D in grado di fabbricare oggetti a gravità zero.
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Ora, a dire il vero, questa non è la prima stampante 3D che abbiamo mai inviato alla ISS, ma questa versione nuova e migliorata è tanto più potente di quello che abbiamo inviato nel 2014, e cambierà completamente il modo in cui inviamo le cose nello spazio. Ora che l’equipaggio della ISS ha installato questa stampante, la NASA e altre agenzie spaziali non dovranno spendere milioni di dollari per lanciare parti e strumenti specifici sulla stazione spaziale. Andando avanti, possiamo semplicemente inviare alla ISS una fornitura costante di materiale per la stampa, e poi ogni volta che un astronauta avrà bisogno di una chiave inglese o un dispositivo di fissaggio, una manopola o qualcosa del genere, la NASA può semplicemente trasmettere il file di disegno alla stampante e poi fabbricarlo proprio lì asse.
E infine, anche se hai vissuto sotto una roccia negli ultimi due anni, ormai probabilmente hai sentito parlare di questa nuova e rivoluzionaria tecnica di editing genetico chiamata CRISPR/Cas9. Normalmente, quando se ne sente parlare, viene descritto come uno strumento per eliminare le malattie genetiche, o magari unire pezzi di DNA provenienti da due posti diversi. Ma questa settimana, gli scienziati della Temple University hanno intrapreso una strada completamente nuova: in realtà lo hanno fatto ha utilizzato CRISPR per modificare i geni dell’HIV dalle cellule immunitarie umane.
Questa è una notizia enorme, perché i retrovirus, come l’HIV, sono estremamente difficili da trattare. A differenza dei virus normali, i retrovirus inseriscono copie dei loro genomi nelle cellule ospiti per replicarsi, il che significa che non appena interrompi l'assunzione dei farmaci antiretrovirali contro l'HIV, il virus si riafferma e indebolisce ulteriormente il tuo sistema immunitario, innescando l'insorgenza di AIDS. Questo è ciò che rende questo nuovo trattamento CRISPR così rivoluzionario. Questa nuova tecnica non solo rimuove il DNA virale, ma lo rimuove effettivamente in modo permanente e impedisce all’HIV di infettare nuovamente l’ospite.
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