Abbiamo trascorso un decennio aspettando la prossima grande novità della tecnologia. Ecco perché non è mai arrivato

Nel gennaio 2010, il defunto Steve Jobs salì sul palco e pose una domanda che avrebbe perseguitato designer, produttori e sviluppatori per il resto del decennio. C'è spazio per altro? Abbiamo lo smartphone. Abbiamo il portatile. Ma qual è la prossima grande novità?

Jobs, ovviamente, parlava dell'iPad. Ma quello che seguì fu un decennio pieno di possibili contendenti per il titolo di “next big thing”. Compresse. Cuffie per realtà virtuale. Smartwatch. Occhiali intelligenti.

Dieci anni di tecnologia

L’intervallo di tempo tra il 2010 e il 2020 ha portato alcuni dei progressi tecnologici più sorprendenti che il mondo abbia mai visto, quindi nel spirito di riflessione, abbiamo compilato una serie di storie che danno uno sguardo al decennio precedente attraverso una varietà di modi diversi lenti a contatto. Esplora di più dei nostri Dieci anni di tecnologia serie.

Eppure, entrando nel 2020, nessuna di queste cose ha raggiunto lo status di “prossima grande novità”. Ci affidiamo agli smartphone e

Il punto critico della svolta

Tutti i grandi pezzi di innovazione tecnologica iniziano come giocattoli. Questa è la premessa introdotta nella “teoria della disruption” di Clay Christensen negli anni ’90: la prima ondata dei primi utenti nerd spende somme esorbitanti di denaro in una tecnologia che è più divertente che utile. L’industria tecnologica prospera grazie al flusso di questi giocattoli che si riversano in convegni come il CES per vedere cosa rimane.

Se hanno successo, la tecnologia si espande, i prezzi scendono e, nel tempo, i giocattoli si trasformano negli strumenti su cui tutti facciamo affidamento ogni giorno. È successo prima. Perché non potrebbe succedere di nuovo?

Beh, lo fa. Ma essere incoronato “next big thing” negli anni 2010 ha significato qualcosa di specifico. La proliferazione dell’iPhone non è stata paragonabile all’adozione di massa dei lettori CD portatili o delle fotocamere digitali “inquadra e scatta”. Grazie all'App Store, un'intera economia si è formata attorno alle app per sostenerlo. Si sono formate imprese con servizi apparentemente inimmaginabili in passato. Uber. Google Maps. Instagram. Guaire.

Agli albori dell'App Store, l'invenzione e l'ingegno erano dietro ogni angolo. "C'è un'app per questo" è diventato un detto familiare. Il mondo aveva un potenziale illimitato.

Ma quella sensazione non poteva durare per sempre. Nel corso degli anni, l'innovazione e gli investimenti hanno subito un rallentamento e si è creata una fame di trovare la prossima grande novità al livello del smartphone.

Sali sul ring per diventare la prossima grande novità

La prima metà del decennio fu un periodo emozionante. Gli smartphone erano proliferati, migliaia di sviluppatori stavano facendo soldi con le app e c’era un fermento nell’aria su quello che avrebbe potuto essere il prossimo.

L'iPad è stato presentato per la prima volta al mondo nel gennaio del 2010. Un diluvio di Androide e successivamente sono seguiti tablet Windows di tutte le forme e dimensioni.

Due anni dopo, Pebble ha raccolto 4,7 milioni di dollari su Kickstarter, dando vita al primo vero smartwatch. Google ha fatto seguito nel 2014 con l'annuncio di un'intera linea di smartwatch, insieme a una piattaforma software chiamata Androide Indossare. Una volta che l’Apple Watch è finalmente arrivato nel 2015, tutti pensavamo che gli smartwatch sarebbero stati onnipresenti entro la fine del decennio.

È una storia simile con la realtà virtuale. Nel 2012, l'Oculus Rift ha raccolto 2,5 milioni di dollari su Kickstarter, seguito da una storica presentazione al CES 2013. Il mondo aveva visto la realtà virtuale, e l'immersione era diversa da qualsiasi cosa avessimo visto prima. Da allora, i visori VR sono diventati più economici, sono diventati wireless e sono diventati ancora più potenti.

Forse l’esempio più definitivo è avvenuto nel 2013. Occhiali Google. Ah sì, il progetto che avrebbe dovuto prendere spunto da quanto abbiamo imparato dal smartphone e spostarci al livello successivo. Gli occhiali AR intelligenti, più di ogni altra cosa, sembravano i dispositivi che un giorno avrebbero potuto sostituire smartphone. Erano un po' stupidi, ma sembrava che il futuro fosse inevitabile.

Entro il 2020, ti aspetteresti che una di queste nuove entusiasmanti piattaforme decolli davvero. Cosa è successo a tutti questi contendenti? Ebbene, alcuni di loro sono ancora vivi e vegeti. L’Apple Watch e l’iPad sono entrambi in circolazione, ma hanno dovuto cambiare radicalmente il loro scopo originale. L'Apple Watch è diventato principalmente un dispositivo per la salute e il fitness, mentre l'iPad viene venduto principalmente come sostituto del laptop o 2 in 1. I concorrenti di questi prodotti hanno quasi fallito.

Nel frattempo, La realtà virtuale rimane una categoria di nicchia per gli appassionati. Nonostante sia stato sotto gli occhi del pubblico e finanziato con carichi di denaro contante dalle più grandi aziende, nessuno di questi possibili “prossimi grandi cose” sono andate oltre lo status di “giocattolo”. Hanno i loro fan, ma non hanno raggiunto le masse come avevano fatto i loro entusiasti sperato.

Rallentando il ritmo

Il burnout dei Google Glass, in particolare, è diventato un terribile avvertimento. Una dura lezione.

Dopo aver convinto gruppi di giornalisti tecnologici e futuristi a provarli, è iniziata la mossa per integrare questi occhiali intelligenti nel mondo reale.

Sono stati completamente respinti. L'etichetta "Glasshole" è stata rapidamente coniata per descrivere i primi utilizzatori. Un gruppo “Stop the Cyborgs”. formato intorno alla grave preoccupazione per la privacy portata da Google Glass. Il futuro della tecnologia di consumo era appena diventato lo zimbello dei media e il progetto tornò rapidamente al tavolo da disegno.

C’è una semplice lezione da trarre dalla scomparsa di Glass sulla natura del progresso tecnologico. Nel mondo reale, la tecnologia si muove alla velocità con cui glielo permettiamo. I tecnologi non possono aspettarsi che il mondo accolga qualcosa solo perché possiamo costruirlo. Soprattutto se è qualcosa che dovremmo indossare sul viso e con cui interagire tutto il giorno.

Inoltre, forse abbiamo imparato qualcosa sul ritmo della tecnologia. Forse un'ampia adozione di un pezzo di tecnologia monumentale come il smartphone oppure il laptop non arriva solo ogni pochi anni. Forse è più come ogni vent’anni.

Il mondo reale ha trascorso gli ultimi dieci anni al passo con le implicazioni di questi dispositivi, senza cercare di sostituirli. Stiamo ancora imparando l’effetto della diffusione smartphone utilizzo sulla salute fisica, sulla privacy, sullo sviluppo del cervello e sulla cultura in generale.

Tra dieci anni, potremmo essere nel posto giusto per abbracciare il prossimo grande cambiamento tecnologico. Per quanto ne sappiamo, potrebbe essere legato alle attuali iterazioni di VR, smartwatch o occhiali intelligenti. Ma se gli ultimi dieci anni ci dicono qualcosa, è che la “next big thing” mostrerà il suo volto solo quando saremo pronti a riceverla.

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