La tecnologia più cool ed ecologica del pianeta

Adoriamo quando la tecnologia ci offre nuovi gadget o funzionalità divertenti, ma è ancora meglio quando gli scienziati si riuniscono e usano la tecnologia per obiettivi più nobili... come salvare il pianeta. Esatto: dai proiettili biodegradabili alle api robot, le creazioni ecologiche di oggi stanno letteralmente cambiando il mondo in meglio.

Se hai bisogno di uno sguardo più ottimista al futuro, dai un’occhiata a questi promettenti esempi di tecnologia moderna, ognuno dei quali sta rendendo più ecologiche le attività quotidiane e risolvendo un problema che una volta ritenevamo irrisolvibile.

Una rete marittima progettata per ripulire il GPGP

Per coloro che non lo sanno, il Great Pacific Garbage Patch è un gigantesca raccolta di spazzatura – uno composto principalmente da plastica e altri materiali che non si disintegrano nell’acqua – che è attualmente alla deriva nel mezzo del Pacifico. Se vuoi diventare tecnico, si chiama a vortice di rifiuti marini, ed è più grande di molti paesi.

Ocean Cleanup è un'organizzazione impegnata a trovare soluzioni innovative per eliminare il GPGP prima che la situazione peggiori ulteriormente. Ricordi quei segnali galleggianti e collegati nella piscina pubblica? Ocean Cleanup ha ideato una versione per carichi pesanti di queste linee, tranne per il fatto che ogni galleggiante è in realtà un raccoglitore di rifiuti in poliuretano che filtra e cattura pezzi del GPGP.

L'obiettivo è collegare queste linee alle navi marittime e farle entrare e uscire dalla zona dei rifiuti per contribuire a ripulirla. Le simulazioni mostrano che ciò potrebbe ridurre le dimensioni del GPGP di quasi il 50% in cinque anni, riducendo così il suo impatto sulla vita acquatica.

Un filtro al grafene che rende potabile l'acqua salata

La grave carenza idrica che affligge molte parti del mondo potrebbe essere risolta se esistesse un modo semplice per filtrare il sale dall’acqua di mare e renderla potabile. Gli impianti di desalinizzazione esistono, ma sono complessi, costosi da costruire e non possono essere utilizzati ovunque. Ora un team di scienziati nel Regno Unito pensa di avere una soluzione che potrebbe trasformare il fabbisogno idrico mondiale.

Inserisci un filtro al grafene accuratamente progettato costituito da un singolo strato di atomi di carbonio in un reticolo esagonale. Questo tipo di strato di grafene può fare tutti i tipi di cose interessanti, ma gli scienziati lo fanno attualmente lo utilizzo per sviluppare un setaccio per l’ossido di grafene che possa filtrare i sali – e possa farlo in modo molto più efficace degli attuali impianti di desalinizzazione, a una frazione del costo.

I proiettili biodegradabili dell’esercito americano

Oltre a tutti gli altri problemi legati alla guerra, i proiettili sono in realtà davvero dannosi per l’ambiente; possono rilasciare metalli tossici nel terreno che possono uccidere le piante, danneggiare gli animali e accumularsi nelle comunità vicine, causando infine problemi medici.

Entra nel piano dell’esercito americano per creare proiettili biodegradabili. Fondamentalmente, vogliono utilizzare proiettili realizzati con materiali compositi che possano agire il più possibile come proiettili veri e che possano essere sparati utilizzando le armi attuali. Ciò consentirà ai soldati distaccati in tutto il mondo di condurre regimi di addestramento tipici senza preoccuparsi dell’impatto dei proiettili sull’ambiente circostante.

Ancora meglio, gli ultimi proiettili scelti per il progetto può includere semi ibernati, progettati per mettere radici nel terreno mesi dopo e germogliare in piante benefiche per l'ambiente. Quanto sarebbe folle?

Un camino che elimina l'inquinamento

Da anni la Cina lavora duramente per cercare di ridurre il suo considerevole problema di inquinamento e rendere le città più sicure in cui vivere. Ciò comporta soluzioni tradizionali come l’energia solare ed eolica, insieme ad approcci più innovativi, come ad esempio questo camino di 200 piedi a Xi’an.

Il design geniale del camino utilizza il riscaldamento solare per riscaldare le particelle inquinanti aspirate alla base del camino, forzandole in una rete di filtri alloggiati all'interno del pozzo. Le particelle vengono quindi intrappolate mentre l’aria calda continua a salire, creando un ciclo salutare che spinge aria pulita nella città. Il camino attualmente può gestire particelle di diametro inferiore a 2,5 micrometri, il che è particolarmente impressionante per questo tipo di progetto. Se la creazione sarà considerata un successo, queste torri potrebbero apparire nelle città della Cina.

Un aereo alimentato tramite celle a combustibile

Ecco un corso accelerato (nessun gioco di parole) sulla cella a combustibile: crea una corrente elettrica utilizzando una reazione chimica tra idrogeno e ossigeno. Impila insieme un numero sufficiente di queste celle a combustibile e diventeranno abbastanza potenti da far funzionare macchine più grandi, compresi i veicoli. L'unico sottoprodotto di una cella a combustibile è, notoriamente, l'acqua.

Il problema è che le celle a combustibile sono difficili e costose, almeno quando si ha a che fare con veicoli più grandi. Inoltre, è necessaria una comoda fonte di gas idrogeno per mantenere il veicolo alimentato. Ecco perché non si vedono molte auto a celle a combustibile sulla strada, anche se ci sono una manciata di case automobilistiche che offrono varianti a celle a combustibile.

Tutto ciò rende questo Aereo tedesco ancora più impressionante, perché riesce a trasportare diversi passeggeri mentre funziona senza celle a combustibile. Per molti aspetti questa quattro posti è più adatta alle celle a combustibile che alle automobili, soprattutto per quanto riguarda il rifornimento. I creatori sperano che questi aerei possano essere utilizzati come taxi ecologici tra le città vicine.

Le “Leafy Green Machines” che la NASA vuole mandare nello spazio

Gli impianti di trasporto merci, di per sé, sono già impressionanti costruzioni eco-compatibili; queste piccole stanze di coltivazione sono realizzate utilizzando casse di trasporto riciclate con sistemi di coltura idroponica avanzata che consentono loro di coltivare scaffali di prodotti freschi anche nel centro della città. Aziende come Freight Farms stanno attualmente producendo in serie queste “Leafy Green Machines”, fornendo le città che ricevono poca luce naturale o che attualmente affrontano carenze producono con un metodo migliore per crescere raccolti.

È già bello, ma diventa più bello! La NASA ha fornito Freight Farms e Clemson University una borsa di studio per studiare come le Leafy Green Machines potrebbero essere utilizzate nei viaggi spaziali. Fondamentalmente, la NASA vuole portare questi giardini merci al livello successivo e vedere se riescono a diventare completamente indipendenti. Se possono funzionare con energia rinnovabile e produrre abbastanza cibo per sostenere gli esseri umani, potrebbero essere ideali per coltivare prodotti a bordo.

Un lampione alimentato tramite batterie per auto usate

Le auto elettriche stanno diventando sempre più comuni, ma ci sono alcuni problemi quando arriva il momento di sostituire le batterie, che spesso devono essere sostituite mentre sono ancora operative. Nota: le auto elettriche richiedono che le batterie siano in condizioni ottimali per funzionare correttamente.

Piuttosto che lasciare che queste batterie andassero sprecate, Nissan ha deciso di farne qualcosa e ha creato il progetto The Reborn Light. Lo scopo del progetto è quello di prendere le batterie usate dalle auto elettriche e collegarle ai lampioni dotati di LED, consentendo loro di funzionare per anni con poca manutenzione. I primi rapporti dicono che possono fornire il stesso tipo di visibilità dei lampioni tradizionali, tuttavia, traggono vantaggio da un approccio salva-pianeta che tutti possiamo sostenere.

Il miglior tetto solare sul mercato

Presto! Qual è il grosso problema che le persone hanno con l’installazione di tetti solari? Per il proprietario medio di una casa, la risposta breve è “installazione” o “apparenza”. La maggior parte delle persone semplicemente non vogliono un ingombrante pannello solare sul tetto, soprattutto quando si tratta di elementi strutturali aggiuntivi preoccupazioni.

Per fortuna, Tesla ha sviluppato un tipo di tetto solare più discreto. Il design intuitivo utilizza piastrelle che sembrano versioni lucide e ultramoderne delle stesse piastrelle in argilla o pietra utilizzate per decenni dalle case di lusso. Questi pannelli solari non solo proteggono il tuo tetto dalla pioggia, dai parassiti e così via, ma sono anche ottimi nel produrre energia. In effetti, sono più efficienti del pannello solare medio spesso commercializzato ai consumatori, e lo sono più economico di un tetto normale.

Sebbene i pannelli solari di Tesla siano disponibili solo a condizioni limitate in alcuni mercati, esistono prevede di espandersi in nuovi territori nel prossimo futuro e di offrire una maggiore varietà di piastrelle apparenze.

La macchina che riduce le emissioni di carbonio (in modo permanente)

Il problema più grande con i gas serra è che una volta che sono in circolazione, è davvero difficile fare qualcosa per contrastarli. La cattura e lo stoccaggio del carbonio sono, almeno attualmente, notoriamente difficili e spesso temporanei. Fortunatamente, una startup chiamata Climeworks e un progetto islandese chiamato CarbFix hanno collaborato per cambiare tutto questo.

Insieme, questi ricercatori hanno sviluppato una macchina che è stata collegata alla centrale elettrica di Hellisheidi, considerata la centrale elettrica più verde del mondo. Oltre a utilizzare l’energia geotermica, l’impianto ora assorbe l’anidride carbonica dall’atmosfera e la inietta nelle rocce basaltiche sotto l’impianto. La CO2 e il basalto si combinano per formare rocce carbonatiche permanenti, che ospiteranno il carbonio in modo permanente. È ancora una sorta di prototipo, quindi speriamo che presto possano essere sviluppate versioni più grandi!

Un ceppo batterico che genera energia dalla luce solare e dalla CO2

Sì, il campo dei “batteri cyborg” è ormai una cosa reale. Il termine si riferisce essenzialmente ai batteri che sono stati progettati si ricoprono di nanocristalli. Questi nanocristalli derivano dal cadmio e dalla cisteina che gli scienziati danno ai nuovi batteri e funzionano come piccole celle solari che trasformano la luce solare in energia.

I batteri, a loro volta, utilizzano questa energia solare per trasformare l’anidride carbonica e l’acqua in acido acetico, che possono utilizzare come fonte di cibo. Non solo questo processo è più efficiente del metodo basato sulla clorofilla utilizzato dalle piante, ma è anche più efficiente mostra un grande potenziale come nuovo sistema di rimozione della C02, che potrebbe aiutare a ripulire la nostra atmosfera e oceani. Gli scienziati stanno anche cercando modi per utilizzare i batteri come un importante produttore di energia, il che, in futuro, potrebbe portare ad alcuni entusiasmanti progressi nel campo solare.

Api robot progettate per impollinare

Se sei aggiornato sulle notizie sull’ecologia, probabilmente sei già consapevole che le api stanno morendo a un ritmo senza precedenti. Che la causa sia il cambiamento climatico, nuove malattie, pesticidi o una combinazione di questi fattori, è una brutta notizia per chiunque dipenda dalle api per l’impollinazione.

La buona notizia è che questo ha portato ad alcune innovazioni serie, tra cui il sviluppo di api robotiche, alias B-Droids. Questi robot non sono nemmeno solo disegni di laboratorio. I prototipi sono stati sviluppati e lanciati nel 2014 e da allora in poi hanno continuato ad apparire versioni più avanzate del B-Droid. L’ultima versione funziona come un mini quadricottero e ha impollinato con successo sia l’aglio che le fragole tramite una serie di telecamere e algoritmi che coordinano le traiettorie di volo tra i fiori. Grazie per aver salvato il pianeta, robot!

 Pelle che non dipende dagli animali

I tessuti umani sono raramente ecologici, la pelle in particolare. A differenza del cotone o della lana, la pelle animale non è esattamente rinnovabile, il che significa che la sua produzione richiede un grave tributo ecologico. E chiunque abbia provato prodotti in ecopelle economici sa che la versione sintetica non è esattamente soddisfacente, soprattutto sul lungo termine.

Per fortuna, Modern Meadow’s ha sviluppato una nuova soluzione. Dopo anni di ricerca e milioni di dollari di investimenti, l’azienda ha ufficialmente creato una tecnica di biofabbricazione che si traduce in pelle priva di animali. Come funziona questo miracolo? Utilizza colture di lievito progettati per creare collagene, il materiale biologico da cui è formata la pelle. Gli scienziati quindi prendono il collagene e lo trasformano in pelle, sostanzialmente nello stesso modo in cui viene creata la vera pelle.

Non solo la nuova pelle è pronta a rivoluzionare l’industria dell’abbigliamento, ma sembra anche sembrare e agire proprio come quella reale. Gli scienziati possono persino cambiare il metodo di lavorazione per creare colori diversi, nuove texture o tipi di tessuti completamente nuovi che si basano sul cotone e altri materiali.

Lego realizzati con materiali biodegradabili

A prima vista, “bioplastica” suona come un ossimoro: come può la plastica essere biologica o ecologica quando è notoriamente non? Detto questo, Lego ha trovato un modo. L'iconica azienda - sai, quella dietro quei blocchi colorati che calpesti sempre nel tuo salotto - ha appena introdotto una nuova linea realizzata interamente con materiali biodegradabili.

Il segreto è a nuovo processo che trasforma la canna da zucchero in una plastica a base vegetale, che agisce come la plastica tradizionale con alcuni vantaggi. I nuovi Lego sono ecologici e durevoli quanto i modelli precedenti, ad esempio, e sono più morbidi al tatto.

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