Come il coronavirus sta influenzando il clima

All'inizio di aprile, gli abitanti di Los Angeles sono rimasti affascinati da una foto della loro città, privo di smog. Di solito la città più smog degli Stati Uniti, l’aria di Los Angeles si è schiarita durante il lockdown, il suo tratto di aria pulita più lungo dal 1980. E non si tratta solo di Los Angeles: le città di tutto il mondo hanno visto un calo dei livelli di inquinamento, poiché le persone lavorano da casa e praticano altre misure di distanziamento sociale durante il periodo invernale. corona virus pandemia.

Abbassare i livelli di NO2

Per avere un’idea più chiara di come il coronavirus sta influenzando l’atmosfera, un buon punto di partenza è osservare i livelli di biossido di azoto. "La combustione di combustibili fossili o biomassa e l'agricoltura rilasciano grandi quantità di ossidi di azoto", Cristina Vrînceanu, Ph. D. studente del Nottingham Geospatial Institute dell'Università di Nottingham, ha dichiarato a Digital Trends in una e-mail. “L’NO2 può essere misurato sia nel livello più basso dell’atmosfera, la troposfera, ma anche in alto nella stratosfera, dandoci una buona immagine degli eventi di smog che si verificano sulla terra e di come gli inquinanti influenzano il nostro scudo contro le radiazioni solari, lo strato di ozono", ha aggiunto.

Per la sua ricerca, Vrînceanu utilizza solitamente i dati satellitari per individuare le fonti naturali di idrocarburi. Ma dopo che il 9 marzo il Primo Ministro italiano ha messo il Paese in lockdown per contribuire a combattere la diffusione del COVID-19, ha visto l’opportunità di iniziare a monitorare livelli di biossido di azoto in tutto il paese e guarda se sono cambiati. Utilizzando le informazioni raccolte da Satellite Sentinel-5P, che mappa l'inquinamento atmosferico in tutto il pianeta, ha iniziato a fare confronti tra prima e dopo le restrizioni ai viaggi.

La Pianura Padana, tra gli Appennini e le Alpi nel nord Italia, ospita Milano ed è conosciuta per la sua elevati livelli di inquinamento. “Grazie a Sentinel-5P ora possiamo monitorare un’ampia porzione del pianeta e osservare i cambiamenti quotidiani nella chimica atmosferica, nel gas, e le particelle trasportano modelli e catturano gli eventi che producono grandi pennacchi di aerosol o gas nocivi”, Vrînceanu disse. “L’inquinamento nel nord Italia è uno di questi casi, poiché la produzione giornaliera di biossido di azoto è estremamente elevata nell’area e ha una forte impronta sull’economia. Dati Sentinel-5P." Osservando i dati prima e dopo che l’Italia ha iniziato a sospendere l’attività in quest’area, con la sua alta densità di commercio, industria e agricoltura. Verso la fine di marzo, Vrînceanu stimava un calo delle emissioni nella zona tra il 35% e il 40%.

Le riduzioni dei livelli di NO2 si stanno manifestando in tutto il mondo. La NASA ha scoperto una “diminuzione significativa” nel sud-est asiatico tra l’inizio di gennaio e il 20 marzo; Si stima che la Cina avesse ridotto le sue emissioni del 25% a febbraio. Anche l’India ha visto livelli più bassi di NO2 a marzo. Nel nord-est degli Stati Uniti, la NASA ha dimostrato che March aveva avuto successo i livelli più bassi delle emissioni di biossido di azoto negli ultimi 15 anni, quando sono iniziate le registrazioni. "Osservazioni satellitari simili di gas che riscaldano il clima come l'anidride carbonica non sono disponibili così facilmente o rapidamente" come ha scritto in una e-mail Steve Cole, portavoce della NASA. “Ci vorrebbero agli scienziati molti mesi di analisi dei dati per tentare di individuare un chiaro segnale di CO2 su una regione specifica della Terra”.

Alcuni prevedono che la pandemia potrebbe causare la più grande caduta annuale di emissioni di anidride carbonica mai viste, fino al 5,5%. Tuttavia, è troppo presto per dire esattamente cosa accadrà. La durata e la portata delle chiusure avranno un impatto ed è necessario distinguere ciò che è e ciò che non è correlato al COVID-19. IL inverno mite in alcune zone, ad esempio, ha causato anche un minor consumo di carburante.

Ottenere un quadro più completo di come la riduzione del pendolarismo e dei viaggi aerei stia influenzando il pianeta nel suo complesso richiede un diverso tipo di misurazione. Sul vulcano Mauna Loa delle Hawaii si trova uno degli osservatori della National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA). La sua posizione lo rende una buona fonte di aria ben miscelata senza interferenze dovute all'inquinamento locale o alla vegetazione. I livelli di emissione ridotti non sono ancora abbastanza grandi da essere registrati nei suoi campioni. “Non abbiamo visto alcun calo significativo”, ha recentemente affermato Theo Stein, un funzionario degli affari pubblici della NOAA ha detto a Scientific American.

Anche se le emissioni globali diminuissero del 5,5%, ciò sarebbe comunque inferiore al numero necessario – 7,6% annuo – per combattere il cambiamento climatico. Altrimenti, dicono le Nazioni Unite il pianeta non sarà in grado di raggiungere l’obiettivo dell’Accordo di Parigi di limitare il riscaldamento a 1,5 gradi Celsius.

Un moltiplicatore di minacce

Sebbene siano necessari cambiamenti drastici per raggiungere l’obiettivo dell’Accordo di Parigi, una pandemia non è il modo in cui si vorrebbe ridurre le emissioni di gas serra. Molte delle stesse popolazioni vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico sono anche quelle più colpite dal coronavirus. La dottoressa Trish Koman definisce il cambiamento climatico un “moltiplicatore di minacce”. È ricercatrice presso il dipartimento di scienze della salute ambientale della School of Public Health dell'Università del Michigan. “Se dovessimo avere un’ondata di caldo significativa nello stesso momento in cui stiamo registrando un picco di pazienti affetti da coronavirus, ciò cambierebbe la nostra capacità di essere in grado di utilizzare centri di raffreddamento o di essere in grado di ricoverare e curare adeguatamente i pazienti che arrivano con malattie legate al caldo”, ha affermato.

UN studi preliminari dell'Harvard T.H. La Chan School of Public Health suggerisce che l’esposizione passata all’inquinamento è associata a un aumento del rischio di morte per coronavirus. L’inquinamento atmosferico si presenta in una varietà di forme diverse, tra cui il particolato e lo smog. "Queste piccole particelle possono penetrare in profondità nei polmoni, attraverso i passaggi nasali", ha detto Koman. “Possono entrare nel cervello. Sono associati a una vasta gamma di effetti sulla salute, inclusi problemi cardiaci e polmonari”. Perché il virus sta causando iperinfiammazione e difficoltà respiratoria in alcuni pazienti affetti da COVID-19, un precedente danno polmonare dovuto a sostanze inquinanti potrebbe esacerbare la effetti.

Post-COVID-19

Negli ultimi anni si è assistito ad una crescente urgenza nell’affrontare il cambiamento climatico da parte di molti governi e individui. “Ciò ha anche distolto l’attenzione di quasi tutti dalla crisi climatica al pericolo immediato”, Michael Gerrard, direttore del Sabin Center for Climate Change Law presso la Columbia Law School, ha detto a riguardo corona virus. “E non sappiamo quali effetti a lungo termine ciò avrà”.

Le diminuzioni dei livelli di emissioni della Cina stanno già iniziando a riprendersi riaprono le fabbriche. “Le uniche volte in cui la tendenza al rialzo delle emissioni globali di gas serra è diminuita è stato durante le recessioni economiche globali che si sono verificate durante lo shock dei prezzi petroliferi degli anni ’70, con il crollo dell’Unione Sovietica nel 1989 e con la crisi economica globale del 2008 e 2009”, ha affermato Gerard. “In tutti questi casi, il consumo di energia e le emissioni di gas serra sono diminuiti per un certo periodo, ma dopo la crisi lo sono stati al termine, hanno ripreso la loro tendenza al rialzo”. Ha detto che non è chiaro come l’attuale pandemia influenzerà a lungo termine tendenze.

Almeno negli Stati Uniti, la spinta dell’amministrazione Trump è stata verso una minore efficienza energetica, sia che si tratti di lampadine che di automobili. La Casa Bianca di recente tornato alla situazione precedente standard di risparmio di carburante, che miravano a ridurre le emissioni di combustibili fossili. Datispettacolotraffico riduzioni in tutto il Paese. Le automobili contribuiscono alle emissioni di biossido di azoto e, con così tante persone fuori strada, ciò ha portato ad alcuni dei cali osservati nei risultati della NASA e di altre agenzie.

Oltre a consentire la circolazione dei veicoli meno efficienti, l’amministrazione Trump ha anche deciso di non imporre tale divieto standard più severi di qualità dell’aria. L’anno scorso, gli scienziati dello staff dell’Environmental Protection Agency hanno stimato che sarebbe stato necessario abbassare lo standard annuale sul particolato potrebbe risparmiare circa 12.200 vite all'anno.

Non è chiaro per quanto tempo gli stati americani manterranno le loro direttive sull’isolamento sul posto, o come le imprese e le scuole si adatteranno una volta che la pandemia si sarà attenuata, ad esempio con un maggiore telelavoro. “Penso che una delle cose che possiamo imparare da questa sfortunata situazione è che abbiamo resilienza e che possiamo apportare questi cambiamenti quando necessario”, ha affermato Koman.

"Spero che questa crisi porti alcuni a rivalutare la loro fiducia negli scienziati", ha detto Gerrard, soprattutto quando chiedono una preparazione anticipata, ha aggiunto. “Stiamo pagando un prezzo molto alto per aver ignorato gli scienziati e i loro avvertimenti”.

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