"Seguo ciò che sembra giusto e ciò che suona giusto."
Tom Petty è seduto di fronte a me nella sua casa di Malibu, con gli occhiali da sole, completamente barbuto, con il suo registro vocale più basso, con sfumature del sud, in pieno effetto. Come al suo solito, Petty è piuttosto determinato a raccontare le cose così come sono, qualcosa da cui non si è mai tirato indietro durante la sua lunga e leggendaria carriera.
"Odio perdere tempo."
Thomas Earl Petty, il capo spezzacuori, è morto all'età di 66 anni il 2 ottobre, a seguito di un grave incidente coronarico nella sua casa di Malibu. Come ha affermato eloquentemente il mio collega DT Ryan Waniata nel suo ricordo, Petty fu senza dubbio una figura davvero fondamentale nell'era del rock. Oserei persino dire che Petty è stato il collante di transizione che collegava la sensibilità sonora degli anni '60 a ruota libera con il movimento di cantautori/compositori/bandleader degli anni '70, l'unico problema è che fu in grado di sostenere un livello di creatività e popolarità fino al suo letteralmente ultimo respiro.
“Sempre con la mentalità di imparare a volare, quello. Riposa in pace, dolce Tom."
Ho avuto l’onore di parlare e stare con Tom parecchie volte negli ultimi dieci anni, forse nessuna così illuminante come quella giornata a Malibu del 1° aprile 2010. Non c'è da stupirsi: quel giorno coincideva anche con il 36° anniversario di Tom - e la band che sarebbe poi diventata nota in tutto il mondo come The Heartbreakers: partono dai confini amichevoli della loro base di Gainesville, in Florida, per guidare attraverso il paese per raggiungere fama e fortuna fuori ovest.
Tom era piuttosto rilassato, aperto e anche un po' giocoso durante la nostra conversazione, specialmente quando esaltava le virtù di quello che credo sia il suo album preferito, quello del 1994. Fiori selvatici. Raccogliendo il vinile copia che avevo messo sul tavolo di fronte a lui, Tom osservò: “Quando le cose si facevano difficili durante il Fiori selvatici sessioni, dicevo a quei ragazzi: "Andiamo, dannazione!" Rimani solo un'altra ora e ci vediamo ai Grammy!' Facevo sempre così con loro. E quando ne vinse effettivamente uno, dissi: "Vedi?" Te l’avevo detto!’” (tutti quelli che si erano uniti a noi nella stanza si sono fatti una risata bonaria per questo)
Gran parte della nostra lunga conversazione di quel giorno finì nei depositi di trascrizione di Audiophile, ma da allora non ci sono più di nuovo per scavare alcuni degli argomenti più corposi che lui e io abbiamo trattato, ora presentati esclusivamente a Digital Trends conoscitori. Qui, Tom e io discutiamo del suono che stava cercando in studio, di cosa rende un buon tecnico del suono e di quale fosse la sua visione del futuro degli Heartbreakers. Sempre con la mentalità di imparare a volare, quello. Riposa in pace, dolce Tom.
Tendenze digitali: hai sempre saputo che saresti diventato un cantautore e un chitarrista?
Tom Petty: Penso di aver capito presto che era quello che volevo fare, anche prima di diventare davvero esperto con la chitarra. Ho subito iniziato a scrivere le mie cose con i pochi accordi che conoscevo perché non conoscevo molte canzoni e volevo più canzoni da suonare.
A scuola sono sempre andato bene in inglese senza provarci, ma la musica veniva da un altro posto. È appena apparso. E a quel punto ascoltavo i dischi per anni. Non facevo altro che ascoltare dischi.
Quando hai iniziato, una “carriera” nella musica rock non era davvero qualcosa che avresti potuto prevedere di fare per tutta la vita.
Oh no. Ci ho pensato: “Ho perso l’opportunità di fare un sacco di soldi”. (entrambi ridono) Approfondirò questo argomento e spero di potermi mantenere da solo, ma probabilmente non sarà così redditizio come i ragazzi che vanno al college e ottengono gradi."
Ma non avevo scelta. Era Tutto questo mi interessava, quindi non c'era scelta. Probabilmente l'avrei ottenuto malato se non l'avessi fatto.
Tom Petty - Imparare a volare
A quel tempo, resistevo a imparare troppo sul modo corretto di fare le cose musicalmente. So molto solo per esperienza, ma penso che se avessi tre musicisti che sapessero troppo, ciò impedirebbe loro di suonare con il cuore. Sentono le cose nelle note, ma io semplicemente non lo faccio. Vado da ciò che sembra giusto e da ciò che suona giusto. Ho imparato abbastanza da poter comunicare con i musicisti, ma non ho mai pensato a me stesso come a uno studioso di musica. So cosa mi piace e volevo imparare come ottenerlo.
Avevi già un'idea di cosa avresti voluto ottenere su nastro, una volta che hai iniziato a registrare in uno studio?
Ho imparato che non ci sarebbe stato nemmeno bisogno di accendere l'attrezzatura in studio se non avessi avuto una canzone. Non c'è motivo di potenziarlo, perché qualunque cosa tu faccia non funzionerà. Quindi si tratta davvero di canzoni. Se avessimo avuto una bella canzone, avremmo potuto fare un buon disco, e saremmo rimasti a casa liberi. Non si sente mai davvero che una grande canzone suoni male, sai? È come se avessi quattro ragazzi che suonano davvero bene una buona canzone, semplicemente non suonerà male. (entrambi ridacchiano)
E questo mi sostiene in studio: se suoniamo tutti bene e siamo onesti, allora andrà tutto bene. Voglio dire, non siamo mai stati il tipo di persone che erano "il suono del mese". Non abbiamo mai registrato dischi disco. In un certo senso resistevamo a qualunque suono fosse trendy. Eravamo solo una band di chitarre, avevamo un organo e un pianoforte, e per la maggior parte siamo rimasti lì.
Guardandoti dal vivo, ci sono momenti in cui sembra che tu stia dirigendo la band. I tuoi occhi sono chiusi e le tue braccia sono aperte, come se stessi sfruttando ciò che sta arrivando o ciò che ti circonda. Sei cosciente di farlo?
Sì. Loro [cioè gli Heartbreakers] ci contano. Ci contano davvero, come un'orchestra. E considero gli arrangiamenti come una sorta di orchestra: cosa farà il basso e dove gli strumenti della melodia sono più o meno qui. Le dinamiche sono così importanti. Se non stai zitto, non puoi alzare la voce. (entrambi ridono)
Sei d'accordo con l'idea di poter riprodurre l'atmosfera di una canzone?
Oh sì, sì. Puoi sentirlo andare. Non sarà più lo stesso. E questo è tutto mojo, Sai? (entrambi ridono) Questa è la magia qui in questo momento, e non sarà la stessa magia tra pochi istanti.
"Se non hai una bella canzone e una buona traccia, tutto il miglior mixaggio del mondo non significherà nulla."
Quando stavamo registrando, non ero preoccupato che le cose fossero troppo difficili o che si potessero commettere errori; Volevo solo ottenere il Tatto su tutto e assicurati che la canzone fosse buona. Ed è soprattutto quello che cerco durante la sessione. Devo convincermi che: "Giusto, abbiamo una canzone e vale la pena finirla".
Ricordo che una volta avevamo una canzone che, quando iniziavamo a suonarla, suonava esattamente come The Heartbreakers, e l'ho segnalato. E sono stati tutti sollevati quando l'ho segnalato. Ho detto: “Sai una cosa? Non facciamolo! Abbiamo già fatto questo tipo di disco. Non voglio farne un altro; lasciamo perdere." E loro dicevano tutti: "Whew, siamo davvero contenti che tu l'abbia detto, perché non volevamo farlo neanche noi". Eravamo tutti sulla stessa lunghezza d'onda.
Il primo obiettivo è realizzare una canzone e un disco davvero buoni, quindi arrivare al mix e affrontarlo in quel modo. Devi fare un buon disco in primo luogo. Se non hai una bella canzone e una buona traccia, tutto il miglior mixaggio del mondo non significherà nulla.
Sei un sostenitore di registrazione e ascolto ad alta risoluzione. Eventuali esempi specifici da citare in merito a qualcosa per cui hai mixato alta risoluzione godimento?
Ogni volta che hai molta chitarra - soprattutto molti assolo di chitarra di fascia alta - o piatti, puoi ascoltarli e sentire che abbiamo ottenuto un suono di fascia alta piuttosto buono. E se non stai attento, quella roba può davvero travolgerti: charleston e piatti. Quindi siamo stati fortunati perché siamo riusciti a mantenere un buon controllo sulle cose.
Tirerò fuori una foto del 1978 circa [scattata da Neil Zlozower], dove ti vediamo seduto sul pavimento, circondato da ciò che oggi chiameremmo equipaggiamento vintage. Ti ricordi che?
(ridacchia) Sì, lo faccio. Quegli oratori lo erano JBL 4311. Allora era lo stato dell'arte, amico. E questo è un 2 tracce Tecnica registratore, e il Marantz amplificatore di potenza, l'ho preso dall'ufficio della Shelter Records. (ride) [Il capo della Shelter Records, Denny] Cordell me lo ha dato, perché non avevo niente quando sono venuto qui. Mi ha lasciato portare questo fuori dall'ufficio.
Quei dischi che vedi lì, come quello di Eddie Cochran qui sopra, erano semplicemente Là, Sai? Quella era la mia vita in quel momento. Mi sono seduto in quella stanza e ho ascoltato i dischi. E parla al telefono.
Questo è divertente: questo è il primo boombox, il primo boombox Sony interamente in metallo! (ridacchia) L'ho portato in viaggio nel '77. Era un miracolo avere quella cosa. Potrei registrare la band con esso e ottenere questi suoni fantastici. Aveva un compressore, quindi non potevi sovraccaricare il nastro. Registrerebbe semplicemente la band alla grande. Ho trascinato quella cosa in giro per anni. Era tutto di metallo ed era piuttosto pesante.
Ci aggrappiamo a tutto. E abbiamo così tanto di tutto. Cerco anche di razionalizzarlo: “Potremmo usarlo. Non liberartene!” (ridacchia)
Come fai a sapere che stai lavorando con un buon ingegnere?
Il lavoro di un buon ingegnere è sapere come essere un passo avanti rispetto a ciò che accadrà e mantenerlo fluido – e come farlo non manca mai o perde il ritmo perché qualcuno non sa come inserirsi, o dice: “Non abbiamo questo… “
"Se ti diverti, succederanno cose."
Ho lavorato con questo grande ingegnere anni fa, Richard Dodd. Richard era così bravo ad accordare il basso, perché sapeva che ci saremmo voltati e avremmo detto: "Bene, usiamo il basso", e lo sta già accordando. C'è molto da dire. Un buon produttore fa così. Ha messo tutti in un buon spazio, e ne ha tratto il massimo, e non ha lasciato che qualcosa piovesse sulla tua sessione, quindi devi cercare di tornare dove eri.
Arrivavamo verso le 2 e uscivamo da lì verso le 9 o le 10. Non siamo rimasti tutta la notte. Non ottieni mai nulla di buono o di fatto. Alle 8 o alle 9, abbiamo capito. Ha funzionato perfettamente. E ci penso sempre con le persone degli anni '60: facevano i dischi velocemente. A quei tempi i musicisti non entravano nemmeno nella sala di controllo. I Beatles hanno avuto molto a che fare con il cambiamento della situazione, anche se non c’era molto da fare lì dentro. (entrambi ridono)
Bene, mi interessa vedere cosa potreste fare tu e questo gruppo di Heartbreakers nel 2030. Sul serio.
Spero solo di essere qui. Non vedo perché dobbiamo smettere, perché non possiamo continuare a crescere.
Penso anche che la cosa importante sia che ci deve essere un motivo per comprare un altro disco. Se avessi fatto [1979] Accidenti ai siluri come ogni disco a partire dagli anni ’80, non ci sarebbe un motivo. Quindi ho provato a vederla in questo modo: “Andiamo dove ci porta il vento. Saremo in un posto diverso ogni anno, o ogni due anni. Ascolteremo cose diverse, saremo in un posto diverso.
Non vedo perché devi fermarti. L’idea stessa di essere un artista è crescere. Continui ad avere qualcosa da dire. E tu ti diverti. Questo è un ingrediente davvero importante. Se ti diverti, succederanno cose.
La vergogna per tutto ciò che è intrattenimento è stata ridotta a morsi. Ma c'è chi vuole saperne di più. Io ci sto lavorando per tutta un'altra folla. (ride) Lo sto facendo in un modo completamente diverso. E non vedo alcun motivo per cambiare la situazione.
