I problemi e le promesse delle app per il monitoraggio del ciclo

Quando si tratta di app per il monitoraggio del ciclo mestruale, esistono tre tipi: monitoraggio del ciclo, fertilità e contraccezione. La posta in gioco se l'app sbaglia le previsioni varia a seconda di ciascuna distinzione: potresti rispettivamente rovinare un paio di mutande, perdere la finestra di fertilità quel mese o rimanere incinta accidentalmente.

Alcune opzioni popolari dicono che coprono molteplici usi. Traccia, ad esempio, è sia un'app per il ciclo mestruale che per l'ovulazione, il che significa che prevede sia i giorni in cui sanguinerai sia la tua "finestra fertile" o quando è più probabile che tu rimanga incinta. Ma prima che le persone possano iniziare a utilizzare in modo efficace un’app per qualcosa come il monitoraggio dell’ovulazione, devono davvero conoscere il proprio ciclo.

Conosci il tuo ciclo

Spesso queste app hanno grafici pratici che ti danno la durata media del tuo ciclo e del tuo ciclo. La media

lunghezza del ciclo è di 28 giorni, ma i cicli regolari rientrano tra 21 e 35 giorni. Cambiamenti di peso, routine di esercizio fisico e stress possono tutto influenzare i cicli, pure. Quel che è peggio, in mezzo nove e 14% della popolazione mestruata ha cicli irregolari, che possono essere causati da problemi di salute come la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS).

"Purtroppo queste app non sono del tutto utili per quelle popolazioni di pazienti", ha detto a Digital Trends la dott.ssa Ann Peters, chirurgo del Gynecologic Specialty Group presso il Mercy Medical Center.

Avere una durata del ciclo più lunga o più breve rispetto alla finestra da 21 a 35 giorni è la definizione medica di ciclo irregolare. Ma coloro i cui cicli durano 27 giorni un mese e 29 il mese successivo probabilmente non lo considerano così regolare. Alcune app tengono conto dei tuoi dati storici quando ti mostrano quando si verificherà il tuo prossimo ciclo mestruale, ma queste sono ancora solo previsioni.

"Prevedere la precisa regolarità di ciò, per ogni singola donna, è praticamente impossibile", ha affermato il dottor Nathaniel DeNicola, un ginecologo e presidente della telemedicina presso l'American College of Obstetricians and Gynecologists, disse.

L'inizio del ciclo mestruale presenta segnali piuttosto evidenti, ma monitoraggio dell'ovulazione è più complicato. Si verificano cambiamenti nel muco cervicale e un leggero aumento della temperatura corporea, oltre a indicazioni ormonali. Sono tutte parti del Metodo di consapevolezza della fertilità, da tempo utilizzato sia per prevenire la gravidanza che per concepire. Le app ti aiutano a fare i conti per te, eseguendo algoritmi proprietari che spesso non spiegano.

Utilizzare questo metodo basandosi esclusivamente sui numeri è rischioso, poiché uno studio del 2000 ha rilevato che solo il 30% dei 221 partecipanti aveva un finestra fertile che è caduto tra 10 e 17 giorni, la media prevista. Quando un'app mostra il periodo di ovulazione previsto, il prima e il dopo si confonderanno un po', a causa della vitalità dello sperma (fino a cinque giorni) e dell'ovulo (circa un giorno). Avrebbe senso che un’app per la fertilità ponesse l’accento sui giorni precedenti alla previsione dell’ovulazione, dal momento che sei cercando di rimanere incinta – rispetto a un'app contraccettiva, che vorrebbe assicurarti di non concepire se l'algoritmo fissa il giorno sbagliato.

Queste app affermano che i loro algoritmi diventano più accurati quanto più informazioni inserisci. Registrare la tua acne, i tuoi rapporti sessuali, i movimenti intestinali: vogliono tutti i dettagli. Se divulghi tutto, rinunci a informazioni che anche il tuo migliore amico potrebbe considerare troppo. Anche il tuo medico potrebbe non aver bisogno di sapere tutto, al di fuori della regolarità del tuo ciclo.

"Non sono sicuro che l'aggiunta di tutte queste informazioni, dal punto di vista del medico, aggiunga molto aiuto al nostro campo e alla nostra consulenza per i pazienti", ha affermato Peters.

Utilizzo dei dati sulla fertilità per il marketing

In cambio dei dati, le app promettono di aiutarti a rimanere incinta, oppure no, o forse solo ad avvisarti che ti vengono sempre i crampi il secondo giorno del ciclo. Come se non lo sapessi già.

Ma anche app come Clue collaborano con i ricercatori, offrendo la speranza che la salute delle donne – a lungo sottovalutato - potrebbe trarne beneficio.

"È una specie di nuova era per la ricerca sulle donne perché ora disponiamo di set di dati molto più grandi di quelli che abbiamo mai avuto prima", ha affermato Ida Tin, co-fondatrice e CEO di Clue. “E possiamo raccogliere dati molto più velocemente.”

I progetti di ricerca che utilizzano i dati di Clue includono studi sulla connessione tra le mestruazioni e il riscaldamento globale e sulla durata del ciclo mestruale delle adolescenti.

C’è però un lato meno altruistico nella raccolta dei dati. Secondo il rapporto, datori di lavoro come Activision Blizzard hanno pagato i dipendenti per utilizzare il rilevatore di fertilità Ovia Washington Post. Il produttore di videogiochi ha avuto accesso a dati anonimi sul numero di persone che lavoravano per loro e che stavano cercando di rimanere incinte. Un'altra app, Flo, lo era condividere dati su peso e ciclo con Facebook. Jennifer King, direttrice della Privacy presso il Center for Internet and Society di Stanford, avverte che i dati resi anonimi non rimangono sempre non identificabili.

"Nella maggior parte dei casi, se riesci a scegliere una o due cose che ti identificano veramente, come l'età e il codice postale e forse uno inoltre, spesso non diventa così difficile identificare nuovamente gli altri dati a cui stai fornendo", ha spiegato disse.

Anche gli esperti di marketing lo sono interessandosi in questi dati. Kristina Durante, professoressa associata di marketing presso la Rutgers Business School, ha studiato in che modo ormoni come estrogeni e progesterone potrebbero influenzare i prodotti acquistati. Ha consultato i marchi sulla collaborazione con app per la fertilità per inviare messaggi di marketing in base a dove si trovano gli utenti nel loro ciclo.

“Quando gli estrogeni sono alti, [le donne] vogliono avere un bell’aspetto e quindi potrebbero essere più interessate al consumatore prodotti come rossetti o cosmetici o procedure che li aiutano a migliorare il loro aspetto”, Durante disse.

Quando il progesterone fa effetto, la pubblicità potrebbe passare a candele o cuscini, prodotti maggiormente associati alla nidificazione.

“Siamo vulnerabili a quel punto”, ha detto King.

Quando King studiò le app per la gravidanza 10 anni fa, non erano così sofisticate. Sono stati realizzati per lo più da uomini, ha detto, non sostenuti da grandi aziende. All’epoca, non era del tutto sicura di come avrebbero potuto essere utilizzati i dati.

“Ora siamo a un punto in cui si potrebbe effettivamente monetizzare il proprio ciclo”, ha detto. "È difficile per noi correggere la rotta per qualcosa che non sappiamo."

Ma sapere che i marchi potrebbero presto prenderti di mira in base alla tua biologia potrebbe almeno renderti diffidente la prossima volta che vedrai una pubblicità per rossetti o biancheria.

“Tutti danno per scontato che siamo ancora nel – lo chiamerò come il mondo della pubblicità di Internet 2.0”, ha detto King. "Dove, 'Oh, mi mostreranno solo annunci pubblicitari e posso decidere se voglio comprare quella cosa o no."

Ma attingendo ai dati sul ciclo delle persone, King ha affermato che si basa su “qualcosa che sanno di te, e questa è la cosa che spaventa davvero le persone”.

Centinaia di app non certificate

UN studi recenti hanno scoperto che le persone utilizzavano app non destinate alla contraccezione come forma di controllo delle nascite. Chi può biasimarli? Circolano tutti negli app store e molti emergono sia che cerchi contraccettivi, fertilità o monitoraggio del ciclo.

“Non è perché siano stupidi a usare l’app in quel modo, perché le persone ne hanno un bisogno reale e per molti molte ragioni per cui il controllo delle nascite a cui hanno accesso non è ciò che vogliono o ciò di cui hanno bisogno”, Tin disse.

Ha detto che Clue sta lavorando ad alcune modifiche all'app in previsione dell'Unione Europea modifiche normative ai dispositivi medici e al software il prossimo anno. Le persone guardano alla finestra della fertilità su queste app come guida e Tin ha affermato di prendere sul serio questa responsabilità.

“L’ultima cosa che vogliamo è procurare alle persone gravidanze indesiderate”, ha detto. "È enorme. L'ho provato io stesso. Non è davvero divertente.

Tuttavia, è facile capire perché le persone vorrebbero utilizzare queste app. Il controllo delle nascite gratuito e non ormonale piace a molte persone. Ma come sottolinea Peters, la forma di contraccezione più affidabile è quella che non prevede l’intervento manuale.

"Le donne vogliono davvero una forma di controllo delle nascite che sia più efficiente e che le protegga maggiormente", ha detto Peters. "In genere quelli in cui non devono fare nulla sono quelli che saranno i migliori."

Quando la Food and Drug Administration ha approvato i Cicli Naturali app come contraccettivo l'anno scorso, un medico ha affermato nel suo comunicato stampa che "le donne dovrebbero sapere che nessuna forma di contraccezione funziona perfettamente, quindi una gravidanza non pianificata potrebbe comunque derivare dal corretto utilizzo di questo dispositivo.” Nonostante l'autorizzazione da parte della FDA e delle autorità di regolamentazione dell'UE, l'app lo era indagato quando 37 utenti svedesi hanno riferito di essere rimasti incinti inaspettatamente mentre utilizzavano l'app come contraccettivo.

Natural Cycles è pensato per essere utilizzato insieme a un termometro che misura l'aumento della temperatura corporea basale. Questa è una pratica comune per coloro che cercano di concepire, ma è facile da dimenticare come prendere una pillola. In effetti, uno studio su oltre 4.000 partecipanti che utilizzano l’app lo ha scoperto errore dell'utente era la ragione più comune per rimanere incinta. Il 33% di tutti i partecipanti ha ammesso di aver saltato l’uso della protezione a volte o sempre nei giorni “rossi” quando l’app ha detto loro che potrebbe essere in corso l’ovulazione. Dieci persone sono rimaste incinte nei giorni “verdi” quando l’app ha affermato che avrebbero dovuto essere libere di non utilizzare la protezione.

StudiAvere hanno dimostrato che la temperatura corporea basale non è sempre un perfetto predittore dell’ovulazione.

“Se si vuole essere abbastanza precisi e scientifici (come insistono alcune riviste), bisognerebbe avere una sonda chirurgica con una telecamera all’interno cavità addominale e vedere l'ovulo che viene estruso a metà del ciclo per avere una solida "prova dell'ovulazione", "la dottoressa Jerilynn Prior, fondatrice del Centro per la ricerca sul ciclo mestruale e sull'ovulazione, ha detto a Digital Trends in una e-mail.

Sia Peters che DeNicola hanno chiesto a molti pazienti di utilizzare un'app durante una visita. Questo è il modo in cui DeNicola preferirebbe che le persone li usassero, con il contributo del loro medico.

"Nessuno degli algoritmi è stato testato abbastanza da poter affermare con sicurezza che il rischio di gravidanza, se lo usano come contraccettivo, è cambiato", ha detto DeNicola. "Quindi, se le persone lo usano per cercare di evitare una gravidanza, dovrebbero comunque ricevere la stessa consulenza che chiunque utilizzerebbe se lo facesse senza un'app."

Quando le persone hanno problemi di fertilità, generalmente si consiglia loro di aspettare sei mesi ad un anno, a seconda della loro età, prima di consultare un medico. Durante questo periodo, queste app danno “ai pazienti un certo controllo sul processo”, ha affermato Peters.

"Nella maggior parte dei casi potrebbe essere neutro o addirittura aggiungere un certo valore, ma nei casi in cui potrebbe essere rischioso, sarebbe utile avere il contributo dei medici", ha affermato DeNicola.

Se qualcuno con problemi di fertilità dovesse fare affidamento esclusivamente su un’app, chi può dire che non potrebbe iniziare a spingerlo verso la sperimentazione in vitro qualche mese prima che abbiano davvero bisogno di prenderlo in considerazione, soprattutto se l’app ha collaborato con una clinica che offre tali servizi.

Dopo aver esaminato migliaia di recensioni di app di monitoraggio del ciclo e condotto centinaia di interviste, un gruppo di ricerca dell'Università di Washington ha scoperto lamentele comuni, come l'incapacità di correggere gli errori nelle previsioni del ciclo; graziosi disegni rosa; e un blocco dei dati utente che non consentirebbe loro di esportarli su altre app e tracker.

Alcune app non ti consentono di tracciare i periodi che sono più o meno lunghi rispetto alla media da due a sette giorni. Nel 2016, i ricercatori hanno esaminato 108 app e ne hanno trovate solo 20 erano accurati. Quasi nessuno – solo il 5% – ha citato letteratura medica o rapporti professionali.

“È un po’ come cercare di regolamentare Internet”, ha detto DeNicola.

King ha affermato che ci sono ancora molte app realizzate da individui anziché da organizzazioni professionali.

“Solleva ancora questioni del tipo: ‘Chi sono queste persone? Cosa stanno facendo con i miei dati?’” Ha detto.

Scopri chi c'è dietro l'app

Queste app hanno molto da offrire, ma chiedono anche molto in cambio. Devi scegliere il giusto tipo di app per le tue esigenze, anche se non sempre indicano chiaramente a cosa servono. Se non stai cercando di rimanere incinta, devi comunque usare altre forme di contraccezione, anche se l'app non te lo spiega sempre. Devi fidarti degli algoritmi in background e decidere quante informazioni fornire, anche se non è chiaro quali sintomi divulgati potrebbero far funzionare meglio l'app per te.

Una volta che inizi a soddisfare la tua voglia di cioccolato, devi sperare che l'app non giri in giro e utilizzare tali informazioni contro di te avvisando gli inserzionisti della tua vulnerabilità al cacao finestra. Devi sperare che, registrando diligentemente i tuoi crampi paralizzanti, tali informazioni possano in qualche modo aiutare i ricercatori a trovare un trattamento migliore un giorno.

Si spera che, se registri rigorosamente ogni volta che inizia il ciclo, l'app ti avviserà che il tuo ciclo sta diventando sempre più lungo, il che potrebbe essere un segno di un problema di salute. Non vuoi essere quel piccolo inconveniente nei dati; quella o due su cento che rimangono incinte, anche se hai fatto tutto ciò che l'app richiedeva.

"In definitiva, in alcuni casi, per alcune persone, potrei consigliare semplicemente di utilizzare il calendario", ha detto King.

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