Il 23 luglio 1995, Alan Hale e Thomas Bopp avevano entrambi i telescopi puntati sul cielo. Entrambi se ne sono accorti un oggetto sfocato quella si rivelò essere una cometa. Hale ha un dottorato in astronomia, ma Bopp aveva preso in prestito lo strumento di un amico. Poiché avevano avvistato l'oggetto più o meno nello stesso momento, Hale e Bopp avevano entrambi il loro nome legato all'ormai famosa cometa.
Contenuti
- Alla ricerca di un segnale
- Casa moderna
- Nessun segnale ancora
C’è sempre stato molto spazio per gli amatori nel campo dell’astronomia. Anche se spesso si trattava di cacciatori di stelle solitari o di piccole società, il SETI@Casa L'esperimento ha riunito milioni di scienziati cittadini interessati a scoprire se gli esseri umani sono soli nell'universo.
Se fossi passato in un dormitorio all'inizio degli anni 2000, avresti potuto vedere - al posto dell'oceano - o salvaschermo a tema spaziale — un computer inattivo che visualizza un grafico 3D colorato insieme a informazioni sul tempo della CPU e altri dati. Tutto questo grazie a SETI – la ricerca di intelligenza extraterrestre. Da quasi 21 anni viene utilizzato il progetto di scienza civica distribuita dell’organizzazione, SETI@home computer degli appassionati per analizzare i dati del radiotelescopio nella speranza di trovare segnali inviati da extraterrestri vita.
La collaborazione è il superpotere dell’umanità. Ha consentito alcuni dei progressi più significativi che il mondo abbia mai visto e, in questa serie, mostreremo alcuni degli esempi più incredibili e stimolanti di collaborazione avvenuta nel modo giusto Ora.
Alla ricerca di un segnale
“Un problema di vecchia data nel tentativo di trovare intelligenze extraterrestri è che possiamo sempre raccogliere più dati da essi telescopi che possiamo analizzare con gli strumenti che abbiamo lì", ha detto Eric Korpela, l'attuale direttore di SETI@home Tendenze digitali.
Visualizzando SETI@home
David Gedye, uno studente laureato presso l’Università della California, Berkeley a metà degli anni ’90, ha avuto l’idea originale del progetto. "Ha pensato che se fossimo riusciti a convincere 10.000 persone a donare il loro tempo al computer, avremmo potuto fare un lavoro molto migliore nell'analisi dei dati", ha detto Korpela. L'esperimento è stato lanciato nel maggio 1999. Entro la prima settimana, quasi 300.000 computer elaboravano dati dal Osservatorio di Arecibo. Dopo un paio di mesi erano più di un milione.
La ricerca di intelligenze extraterrestri implica guardare un punto nel cielo e vedere un segnale. Guarda di nuovo diversi mesi dopo, ed è ancora lì, nello stesso punto. “Affinché il segnale possa superare il rumore di fondo, è necessario comprimerlo in una banda di frequenza stretta oppure comprimerlo nel tempo”, ha affermato Korpela. Il segnale potrebbe essere un tono unico e lungo, come un fischio, oppure arrivare a impulsi. Se gli extraterrestri si trovano su un pianeta, il segnale verrà bloccato mentre ruota. "Devi tenere conto del fatto che metà delle volte i segnali saranno visibili e devi tenere conto dei movimenti orbitali e rotazionali di quel pianeta", ha detto. Oltre a tutto ciò, ci sono interferenze da parte di oggetti di fabbricazione terrestre, come satelliti e telefoni cellulari.
Casa moderna
"Nel 1999, quando abbiamo iniziato, abbiamo dimensionato i blocchi di dati che inviavamo alle persone in modo che avessero all'incirca le dimensioni di te potrebbe essere eseguito in un tempo ragionevole su un computer di casa, ovvero una settimana", ha affermato Korpela. A quel punto, ci sarebbero voluti circa cinque minuti per scaricare il file 350KB di dati - importante per i modem dial-up dell'epoca. Questi blocchi di dati o unità di lavoro hanno ancora le stesse dimensioni, ma ora non richiedono praticamente tempo per essere scaricati. Anche l'elaborazione è molto più rapida. Ciò che una volta richiedeva una settimana, un computer moderno può farlo in circa un'ora e mezza.
Perché il team SETI@home non era preparato per i primi livelli di interesse, il sistema inizialmente è crollato con l'afflusso di persone. Durante un discorso del 2009, Dan Werthimer, uno dei cofondatori del progetto, disse che aveva attratto 5,46 milioni di partecipanti, in 226 paesi, che equivalgono a 2,3 milioni di anni di tempo di calcolo. Con un progetto così a lungo termine, l’interesse ha avuto alti e bassi nel corso degli anni, con le notizie sul SETI che hanno portato nuovi arrivati. “Negli ultimi anni abbiamo registrato una media di circa 150.000 persone”, ha affermato Korpela. La maggior parte di essi esegue l'applicazione su un paio di computer o un Androide dispositivo. Gli smartphone attuali sono più che in grado di eseguire un programma creato per i computer della fine degli anni ’90. Tuttavia, Korpela ammette che la tecnologia telefonica sta superando la loro capacità di tenere il passo e che l'app Android è un po' obsoleta. Con finanziamenti limitati, è difficile deviare le risorse. Il team fa affidamento sui suoi volontari per informarli quando si verifica un problema tecnico con il software.
Nessun segnale ancora
Man mano che la tecnologia è cambiata, anche il progetto SETI@home si è evoluto. Sta analizzando alcuni dati del Berkeley SETI Research Center Ascolta rivoluzionario progetto, che è alla ricerca di segnali con i telescopi Green Banks e Parkes. È anche ampliato i tipi di segnali sta anche guardando, dalla banda stretta alla banda larga. Con la banda larga SETI@home cerca frequenze con maggiore capacità di dati.
“Negli ultimi 20 anni abbiamo ricevuto miliardi e miliardi di potenziali segnali”, ha affermato Korpela. "Penso che all'ultimo conteggio ci fossero quasi 20 miliardi di segnali potenziali nel nostro database." Lui e il team stanno lavorando su un software per analizzare tutte queste informazioni. In alcuni prossimi documenti, il team elencherà le aree più promettenti del cielo. Il software inietta segnali che il team SETI@home ritiene imiti ciò che un E.T. spedirei. Finora non è stato trovato nulla che assomigli a questa intelligenza artificiale extraterrestre. Se qualcosa sembra interessante, Korpela spera che altri possano dare un'occhiata. La Cina è nuova Radiotelescopio VELOCE è uno dei più potenti del mondo. "Forse se punti un telescopio più grande verso di esso, forse sarà interessante", ha detto Korpela di alcuni dei potenziali punti. "Quindi questo genere di cose potrebbe suscitare l'interesse di più persone, penso."
Raccomandazioni degli editori
- Dopo 20 anni di ricerca di vita aliena, SETI@Home sta chiudendo
