Einride vuole piloti remoti per i suoi pod senza conducente

“Essere un camionista è uno dei lavori più pericolosi che si possano svolgere”, ha affermato Robert Falck, amministratore delegato di Einride, una startup svedese di veicoli autonomi, ha detto a Digital Trends.

Questo, a quanto pare, non è sbagliato. Nonostante i camionisti viaggino a bordo di quello che, almeno in confronto alle normali automobili, equivale a un veicolo blindato, gli infortuni sono all'ordine del giorno. Ci sono incidenti di trasporto, perché i camionisti trascorrono molto più tempo sulla strada rispetto alla maggior parte di noi, spesso comportando la guida notturna o la guida in condizioni meteorologiche avverse o su strade ghiacciate strade. Esistono lesioni ergonomiche causate dallo stare seduti nella stessa posizione scomoda per lunghi periodi di tempo. Esistono problemi fisici causati dalle continue vibrazioni del motore che possono compromettere le funzioni muscolo-scheletriche e contribuire all'affaticamento. Il rischio di cadute aumenta perché sei seduto molto più in alto rispetto a un'auto normale. E questo è solo l'inizio.

Nemmeno le cose sono necessariamente migliorate. Morti per collisioni di grandi camion hanno raggiunto il livello più alto in 29 anni nel 2017, secondo i dati della National Highway Traffic Safety Administration.

L’affermazione di Falck non è particolarmente sorprendente. Le persone che lavorano per aziende che promettono di automatizzare industrie precedentemente svolte da esseri umani spesso argomentano su quanto sia pericoloso un lavoro come motivo per giustificare l’automazione. I robot, ci dicono gli esperti, sostituiranno i lavori noiosi, sporchi e pericolosi. Gli umani non servono. Letteralmente, infatti, dal momento che molti di questi presto i lavori saranno svolti dai robot che svolgono il lavoro in modo più economico e, francamente, senza quelle irritanti lamentele su questioni futili come gli aumenti salariali o le ferie. L’argomentazione di Falck segue una lunga serie di facilitatori della tecno-sostituzione che si sentono a proprio agio nell’assumere una posizione morale sull’automazione poiché, beh, chi vuole un lavoro noioso, sporco o pericoloso?

Einride ha sviluppato un nuovo tipo di veicolo merci a guida autonoma e completamente elettrico che, pur non essendo esattamente un camion, potrebbe sostituire i camion come li conosciamo. È più simile a una capsula da trasporto a sei ruote; ciascuno è lungo circa 23 piedi, in grado di trasportare 15 pallet standard e di percorrere 124 miglia con una singola carica. Non c’è spazio all’interno per un conducente umano. L'azienda ha acquisito importanti clienti tra cui Coca-Cola European Partners, la società ufficiale autorizzata di imbottigliamento, distributore, vendita e marketing per i prodotti a marchio Coca-Cola in Svezia. Recentemente, ha raccolto ulteriori 25 milioni di dollari in finanziamenti per accelerare la sua espansione negli Stati Uniti.

“Crediamo che il primo grande mercato per l’autonoma sarà quello del trasporto di merci”, ha affermato Falck. “Molte persone amano guidare la propria auto, quindi penso che abbia molto più senso concentrarsi sulla guida autonoma per il trasporto di merci”.

Una nuova classe di lavoro

Ma Robert Falck non sta escludendo gli esseri umani dal giro con i suoi veicoli autonomi. Invece, è entusiasta perché sostiene che Einride sta aiutando a ritagliarsi una nuova classe di lavori per i camionisti: uno che offrirà aumento della remunerazione ma senza il rischio o l'obbligo di trascorrere lunghi periodi di tempo isolati per strada, lontani da amici e famiglia. Alla fine di febbraio, la società ha annunciato che stava assumendo il suo primo operatore di camion autonomo e remoto nel settore della mobilità delle merci. Il primo, potenzialmente, di tanti.

"Vogliamo contribuire a innescare un cambiamento reale nel modo in cui una persona che gestisce un sistema di trasporto svolge il proprio lavoro", ha affermato Falck. “Invece di sedersi a bordo del camion alla guida, saranno invece in grado di monitorare e controllare il veicolo da remoto”.

In questo nuovo ruolo, all’inizio di ogni giornata, gli autisti dei camion si dirigeranno verso un centro operativo, anziché sulla strada aperta. Prenderanno un caffè e poi si siederanno davanti a una fila di computer. Solo che questa non sarebbe una banca di computer come quella del tuo ufficio. Falck ha affermato che "non direi che si tratta di una configurazione di gioco", anche se questo è un modo semplice per comprenderne le basi. Come uno di quelli piattaforme di gioco o macchine arcade che offrono alle persone l'interno di una cabina ricreata (o un'approssimazione di essa) con schermi al posto di un parabrezza, questo sarà il più vicino possibile all'esperienza di guida di un camion senza guidare effettivamente un camion.

“Abbiamo mantenuto il volante”, ha detto Falck. “È ancora un ottimo modo di interagire con lo sterzo. È letteralmente la stessa configurazione [che normalmente troveresti in un camion]”.

Ogni conducente sarà responsabile della supervisione di una flotta di circa 10 veicoli. Sebbene alcune aziende abbiano esplorato sistemi di convoglio autonomi, Einride non è uno di questi. Tutti questi veicoli saranno indipendenti l’uno dall’altro, il che significa che l’operatore remoto dovrà tenere gli occhi su più veicoli.

"Alla fine della giornata, possono firmare, tornare a casa e cenare con la famiglia", ha detto Falck.

Chi guida senza conducente?

Potresti chiederti perché una startup di guida autonoma ha bisogno di guidatori umani. Non è questo lo scopo di un camion senza conducente, beh, lo è senza conducente? La risposta a questa domanda è, ovviamente, “sì”. Ma non è nemmeno così semplice. "Contrariamente a quanto riportato sui sistemi completamente autonomi, abbiamo ancora molti limiti per poter [raggiungere quel punto]", ha detto Falck.

L’idea di avere ancora un essere umano al posto di guida proverbiale, se non letterale, è duplice. Il primo è per lo stesso motivo per cui i veicoli autonomi, del tipo guidato per migliaia di chilometri da aziende come Google e Apple, hanno conducenti di sicurezza. Nel caso in cui qualcosa vada storto, si verifica un evento complesso che l'A.I. non è in grado di gestirlo in modo efficace, un essere umano può intervenire e assumere il controllo della guida tramite telecomando. Nel sistema ibrido di Einride, gli esseri umani prenderanno il sopravvento anche quando i camion usciranno dalle autostrade sulle principali strade cittadine dove saranno controllati a distanza.

C'è anche un altro elemento. Falck suddivide la guida in tre diversi livelli: strategico, tattico e operativo. “Gli esseri umani prenderanno le decisioni strategiche, mentre il sistema prenderà quelle tattiche e operative”, ha spiegato. “Ma occasionalmente gli esseri umani saranno in grado di intervenire per controllare tutto, anche se l’impostazione predefinita è che gli esseri umani prenderanno solo le decisioni strategiche”.

Il lato tattico e operativo delle cose riguarda le parti reattive immediate della guida; cose come decidere quando cambiare corsia e poi eseguire fisicamente la manovra. Il lato strategico si riferisce agli aspetti organizzativi e logistici dell'autotrasporto. Questi sono i come, i perché e i quando del trasporto merci di livello superiore.

“Cerchiamo persone con eccezionali capacità operative”, ha affermato Falck. Ci sono modi per prepararsi? “Un buon modo per allenarsi è giocare simulatori di camion”, ha osservato.

La distruzione creativa delle industrie

Ciò che resta da vedere è quanti posti di lavoro ciò contribuirà a creare. Dopotutto, nessuno lo mette in dubbio verranno creati nuovi posti di lavoro attraverso la distruzione creativa delle nuove tecnologie. La domanda, piuttosto, è se ci saranno abbastanza posti di lavoro come avvocati dell’industria spaziale, TikTok influencer e conducenti di auto a guida autonoma per compensare il numero di posti di lavoro che possono essere automatizzati esistenza? Il fatto che un ex camionista possa guadagnare di più per la supervisione di 10 camion precedentemente guidati da esseri umani suggerisce che, come con molte delle economie in cui il vincitore prende tutto rese possibili dalle nuove tecnologie, non si tratterà di una situazione uno a uno sostituzione. Almeno inizialmente, Einride assumerà due di questi conducenti: uno per la Svezia e, più avanti nel corso dell'anno, uno per gli Stati Uniti.

Ma per quanto riguarda il trasporto merci, Falck afferma anche che il settore attualmente non riesce a fornire abbastanza personale per coprire le posizioni aperte. “Abbiamo un mercato logistico in rapida crescita”, ha affermato. “C’è una carenza globale di camionisti. Ad esempio, negli Stati Uniti mancano centinaia di migliaia di camionisti”.

Secondo l’American Trucking Association, entro la fine del 2017, gli Stati Uniti avevano bisogno di 51.000 camionisti in più rispetto a quelli attualmente occupati. Si prevede che questi numeri continueranno ad aumentare poiché i millennial sembrano disinteressati ad unirsi a questa particolare forza lavoro.

Einride, come il produttori di robot lancia-hamburger Miso Robotics, non consiste quindi tanto nel sostituire le persone quanto nel colmare una carenza di forza lavoro. La mancanza di autisti è, ha detto, “uno dei maggiori punti dolenti che vediamo nel settore”.

Cambiare l'ambiente

Robert Falck ritiene che i pod elettrici di Einride possano avere un impatto ambientale positivo. I suoi pod promettono di ridurre le emissioni di CO2 del 90% rispetto a un normale camion di dimensioni comparabili. Ridurrà inoltre i costi del carburante del 70%. Tuttavia, la sua visione di una nuova categoria di lavori per autisti suggerisce anche che il futuro di quella particolare categoria di lavoro potrebbe essere più sostenibile anche per coloro che ci lavorano.

“È la stessa cosa che hai visto nelle fabbriche”, ha detto. “Dall’assemblaggio completamente manuale, ora utilizzano molto l’assemblaggio robotizzato. Ci sono ancora molte persone che lavorano in posizioni produttive nelle fabbriche, [tuttavia]. Ma i lavori sono cambiati, e in molti casi in meglio”.

I nuovi autisti remoti assunti da Einride lavoreranno con il team tecnologico dell’azienda per fornire feedback. Insieme, afferma Einride, “contribuiranno a plasmare l’ambiente di lavoro dei camionisti di domani”. E questo, ne siamo certi, è davvero un’ottima cosa.

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