Prova più forte! direttore sull'identità e la razza asiatico-americana

Iscriversi alle università è già abbastanza difficile, ma immagina di farlo mentre un gruppo di sconosciuti con telecamere ti segue mentre ti destreggi tra domande, compiti e altre attività tipicamente adolescenziali. Questo è ciò che alcuni studenti hanno dovuto affrontare nel 2017, quando la regista Debbie Lum ha girato il suo documentario, Prova più forte!, per seguire il viaggio a volte arduo, ma sempre avvincente, degli studenti dell'ultimo anno delle scuole superiori mentre si preparano a frequentare il college.

Concentrandosi sulla Lowell High School di San Francisco, che ha un corpo studentesco prevalentemente asiatico-americano, Lum riesce anche a esplorare questioni di classe, cultura e razza che sono uniche per l'americano asiatico Comunità. Lum ha recentemente chiacchierato con Digital Trends sulle sfide delle riprese, provaci di più! e cosa avrebbe fatto di diverso se avesse girato il documentario oggi.

Nota: questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

Tendenze digitali: a cosa è dovuta la genesi Prova più forte!?

Debbie Lum: Sono una mamma e inizialmente guardavo allo stereotipo della mamma tigre che è spietata riguardo ai risultati accademici. Ho visto mia sorella affrontare tutto questo con i suoi figli e Lowell High School sarebbe stato come un capitolo di quella storia. Una volta che li abbiamo incontrati, abbiamo pensato che questi ragazzi fossero adolescenti normali pieni di angoscia che attraversavano semplicemente una serie di circostanze ridicole. E abbiamo sentito la sensazione palpabile che avessero bisogno di raccontare la loro storia.

C’era qualcuno che volevi provare a intervistare e che non hai potuto?

Devi proteggere le tue scommesse con una storia come questa perché il risultato ha molto a che fare con il film vero e proprio e non puoi controllarlo. E così abbiamo filmato molti più studenti di quanti ne abbiamo inclusi nel documentario. Alcune delle loro trame sono venute fuori perché non si adattavano perfettamente e altre sono state scartate perché per alcuni ragazzi era diventato troppo difficile continuare nel bel mezzo delle riprese. Di conseguenza, abbiamo perso dei ragazzi che volevamo davvero filmare. Ma per la maggior parte siamo stati davvero fortunati. Ci siamo sentiti come se la comunità ci avesse aperto le porte.

Voglio approfondire le questioni sollevate dal documentario come la cultura e la razza, in particolare con Rachael. Era intenzionale da parte tua includerlo nel tuo documentario? Volevi parlarne?

Beh, certamente. Rachael era una dei pochi studenti neri della sua classe. Al momento delle riprese, meno del 2% degli studenti della Lowell erano neri. Io stesso sono cresciuto nel Midwest ed ero un po' come Rachael. Ero tra il pubblico inferiore al 2%, quindi mi sono identificato con lei. Ero anche molto curioso di sapere come sarebbe stato in una scuola superiore a maggioranza asiatico-americana [come Lowell] e questa era una delle cose che mi interessavano. Era così diverso da quello che normalmente vediamo rappresentato nei film.

Cercavamo ragazzi che potessero rappresentare dei buoni personaggi e abbiamo sentito molte cose positive su di lei. Le abbiamo chiesto cosa volesse dire essere diversi e informazioni sulla razza e sull'ammissione all'università. Era quasi impossibile non parlare di razza. È la prima cosa che devono dichiarare nelle loro domande di ammissione al college, quindi ci pensano tutti.

Se sei nero, c'è un linguaggio che ti è stato dato per parlare di razza. Non lo stiamo facendo con molto successo in questo paese, ma stiamo cercando di parlare di razza dal punto di vista del bianco e nero. La maggior parte dei ragazzi asiatici con cui abbiamo parlato non parlavano quel linguaggio per parlare di razza, e noi glielo chiedevamo. E molte volte semplicemente non volevano dire [nulla] direttamente.

Con l’aumento dei crimini d’odio asiatici verificatisi durante la pandemia, gli asiatici americani hanno dovuto affrontare frontalmente la violenza. E questa crescente consapevolezza a riguardo è, a mio avviso, una cosa molto, molto nuova. I ragazzi asiatici americani con cui abbiamo parlato non sarebbero stati in grado di parlare del modo in cui sono stati discriminati, anche se ciò accadeva continuamente. Me lo direbbero, ma non con le telecamere accese. Dicevano letteralmente: "Puoi fermare [le riprese]?"

Se avessi realizzato questo documentario adesso, l'odio anti-asiatico e la discriminazione sarebbero più in primo piano rispetto a quando lo hai girato originariamente? Prova più forte!?

Sono sicuro che lo sarebbe. Il mio partner di produzione, Spencer Nakasako, è cresciuto a San Francisco e ha frequentato il sistema scolastico pubblico. Potrebbe raccontarti in prima persona le cose che gli sono successe. Se guardi gli studenti asiatici americani dall’asilo fino alla terza media, le cose orribili che hanno vissuto sull’autobus sono qualcosa che portano con sé mentre vanno al liceo.

In realtà c'è dati su di esso. Di tutti i gruppi etnici, gli asiatici americani sono i più vittime di bullismo in ambito scolastico. Gli asiatici-americani sono anche i meno espliciti riguardo al bullismo, quindi probabilmente è sottostimato.

Cosa vuoi che le persone apprendano dal tuo documentario dopo averlo visto?

Beh, per me si tratta sempre di storie individuali. Cerco sempre di mostrare le storie umane che attraversiamo, le narrazioni, le complessità di tutto ciò. Ed è un viaggio cercare di entrare al college. La maggior parte dei bambini, dei genitori e delle famiglie iniziano da un lato a guardare questo enorme muro che devono scalare con totale trepidazione e ansia. Ma una volta arrivati ​​dall’altra parte, qualunque sia il risultato, è meglio arrivarci. Penso che sia davvero molto utile accompagnare le persone in questo viaggio, anche se è difficile.

Prova più forte! è disponibile per lo streaming in digitale e on demand.

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